Дэн слушал, распахнув глаза от возмущения. «Да выкиньте вы его отсюда, нашли кого слушать!»

— Вы думаете нами правит император? — голос Салливана сорвался на крик. — Нет это не так! Нами правят серые кардиналы вроде маршала Эгри, который, чтобы хоть как-то оправдать свой раздутый военный бюджет постоянно настаивает на силовом разгоне Площади. Вдумайтесь! Он хочет штурмовать мирную Площадь, утверждая, что вы находитесь здесь незаконно. Вы, жители Арагона незаконно находитесь в своей столице! Он сравнивает Площадь с помойкой! И этого человека слушает Совет? А скажите лучше, зачем планете, которая за всю свою историю не видела ни одной войны, четыре военные базы? Зачем тратить огромные деньги на перевооружение и подготовку солдат и офицеров, когда можно вступить в любой из существующих военных союзов или в случае необходимости обращаться за услугами на Тарб, лицензированную планету, оказывающую военные услуги? А эти деньги могли бы пойти на развитие Арагона, на увеличение ренты, в конце концов! А вы знаете, сколько действительно денег поступает от продажи рания? Нет. Этого не знает даже император. Государя бессовестно обманывают министры Бризар и Канниган, это они рассчитывают вашу ренту.

Салливан начал сыпать данными, Дэн чувствовал, что медленно закипает. Как смеет эта крыса обвинять отца, Бризара, Каннигана, остальных министров? Дэн присутствовал на Совете, он видел их профессионализм. И император никогда не был тупой марионеткой, которой выставлял его сейчас Салливан.

— Вот, — кричал Салливан, тыкая пальцем в цифры, — вот, какую ренту должен получать каждый подданый императора. Это в три раза больше, чем вы имеете сейчас. Вы хотите знать, где ваши деньги? Спросите Бризара!

Дэн с тоской оглянулся на гвардейцев. «Да пристрелите его уже кто-нибудь!» Но нет, у бойцов Муниципальной Гвардии из оружия лишь детские травматические стрелялки и шокеры.

— Долой лживое правительство! Долой таких как Эгри и Бризар!

Дэн исподлобья посмотрел на изображение Салливана, пылающее священным гневом, и двинулся к сцене. «Я не позволю тебе поливать грязью имя моего отца, ты, мерзкий ублюдок!». Но внезапно путь к сцене ему перегородили крепкие парни с лицами, наполовину закрытыми черными повязками. Дэн их раньше здесь не видел.

— Вернитесь назад, лорд Эгри, — негромко сказал один из них, сжав Дэну руку над локтем. Хватка была железная.

— Пустите меня, — сквозь зубы процедил Дэн.

— Лорд Эгри, отойдите назад, — повторил человек в маске, не отпуская Дэна.

— Идем, Дэни, — подошел с другой стороны Сандро, — отпустите его.

Дэн с силой выдернул руку, сбросил руку Сандро с плеча и быстро зашагал к выходу с Площади. Сандро побежал за ним.

Глава 9

— Они правы, Сандро, — Дэн говорил глухо, свесив руки со стола, когда Сандро чуть ли не силой затащил его в один из баров рядом с площадью, — мой отец, Акинар, Дирлинг, Бризар… Площадь — это не то, что мы с тобой думали.

— Ты зря так все воспринимаешь, Дэни, — пробовал успокоить его Сандро, — да этого Салливана никто и не слушал, я же видел, как над его речью смеялись в толпе. Его слова никто не принял всерьез. Все прекрасно знают, что сделки проходят в открытом режиме, все бюджеты всегда публикуются, и кто хочет, может сам сесть и рассчитать сумму ренты.

— Вот именно, Сандро, кто хочет, — поднял голову Дэн. — Бризар вон жалуется, что устал без конца одно и то же объяснять. И его никто не слышит. Так и здесь. Никто ничего не станет считать. А если кто посчитает, его просто не станут слушать. А мой отец? Да как он смеет называть моего отца вором?

— Конечно не смеет, но за базы я с ним согласен. Я правда не понимаю, зачем нам армия, если мы никогда ни с кем не воевали.

— Ни император, ни Совет не считают, что зря тратят деньги, — возразил Дэн, — иначе давно бы сократили военный бюджет. Разве что твой дядя Фаэльри всегда против, но у них с отцом вечная вражда. Или ты тоже думаешь, что твой отец держит целую армию ради моего?

Сандро отчаянно замотал головой:

— Нет, Дэни, конечно же нет.

— Вот если бы ты стал императором, а я твоим министром, ты стал бы оплачивать мои проекты только потому, что я твой друг? — Дэн испытывающе смотрел на Сандро. Тот на минуту задумался, затем медленно сказал:

— Н-нет. Думаю, не стал. Да, точно бы не стал.

— Вот и твой отец так. Ты видел, как они на Совете сцепились друг с другом? И похоже, это не в первый раз. Отец никогда не стал бы использовать дружбу в своих целях, и твой бы ему не позволил. А эта крыса… — Дэн замолчал. Сандро тоже молчал, задумчиво помешивая кофе.

— А вообще, наверное на это было бы интересно помотреть, — сказал он, делая глоток.

— На что? — повернул голову Дэн.

— Как мы с тобой также ругаемся, как наши отцы. Ты маршал, я император. Вот уж был бы блокбастер.

— Мы бы точно подрались, — согласился Дэн, — у меня бы терпения не хватило тебя так уговаривать.

Они молча смотрели на стену, создавающее иллюзию космического неба, и ощущали себя на корабле, уносящем их в бескрайние просторы Галактики.

* * *

Дома Дэн прямо с порога выложил отцу все, что видел на Площади. Отец молча выслушал его, не перебивая, пока Дэн не пересказал свой разговор с Сандро.

— А ты тоже так думаешь, что нам не нужна армия? — спросил он сына.

— Я не знаю, — честно ответил тот.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — позвал его Эдмунд в библиотеку. Там он включил монитор, порылся в столе и вставил кристал в считывающий разъем. Перед Дэном заискрилось объемное изображение Арагона.

— Посмотри, где сосредоточены наши базы, сынок, — отец начал медленно вращать изображение, и Дэн увидел все четыре наземные базы, расположенные на равном расстоянии друг от друга на севере, юге, западе и востоке. Главная из них — Северная база — находилась на Архипелаге, в Северном кантоне, принадлежащем Эгри. — А теперь смотри, что произойдет в случае внезапного нападения.

От каждой базы в разные стороны поползли разноцветные стрелочки. Дэн знал, что каждая означает отдельный вид вооружения и разные виды войск. Через несколько мгновений стрелочки соприкоснулись друг с другом, и планета оказалась вся покрыта ними, как сетью.

— Вот и все, — удовлетворенно отметил отец — Арагон готов к обороне.

— Пап, а зачем наземные базы, если у нас есть космический флот? — спросил Дэн. — Разве он не сможет в случае чего защитить планету?

— Все зависит от масштабов нападения и вооружения противника, — ответил отец, — нельзя рассчитывать только на флот. Космическая база гораздо уязвимее наземной.

— Но кто может на нас напасть? — спросил Дэн. Отец поклацал пластиной, и картинка сменилась картой Галактики. Только одни планеты были закрашены белым, другие зеленым, а третьи в оба цвета. Дэн спросил, почему.

— Зеленым цветом закрашены те планеты, которые имеют собственную армию, — объяснил отец, — в два цвета те, кто состоит в военных союзах, а в белый те, кто обращается к наемникам, на Тарб например. А теперь присмотрись повнимательней.

Он сделал так, что на экране остались только зеленые планеты — вот Даккарта, Аракс, Арагон, Арукан, Земля, конечно же… — и увеличил их. Стали хорошо видны обозначения полезных ископаемых, которыми была богата каждая планета, а также мелкими цифрами запестрели основные экономические показатели.

— Смотрим дальше, — он вывел изображения бело-зеленых планет. У тех запасы были поскромнее, но планеты делали упор на промышленность и технологии. И напоследок на экране зависли белые планеты. Дэн узнал Абервин, Сарадосу, соседнюю Дагойю… Ему даже не нужно была вглядываться в цифры. Бедные земные недра, слабая экономика. Он понял, что отец имел в виду.

— Нам нужна армия, потому что мы богаты и нам есть что защищать? — вопросительно взглянул Дэн на отца. Тот утвердительно кивнул.

— Именно так, сынок, мы лакомый кусочек в Галактике. Ладно запасы рания на планете, но когда их нашли на Дее, я даже боюсь представить, что могло бы быть, если бы наши императоры не вооружали армию. Мало того, мы периодически участвуем на разных военных смотрах и выставках, демонстрируем наши новые разработки оружия. И очень успешно ими торгуем. Поэтому не слушай, когда говорят, что наша армия зря проедает деньги, мы хорошо на этом зарабатываем.