Дэн, Сандро и Багира вошли в Тронный зал и, стараясь ступать как можно тише, поднялись по ступенькам.

— Умаялась, бедная девочка, — качнул головой Багира, понижая голос до шепота, — так и не дождалась торта.

Они немного постояли, любуясь спящей малышкой. Ее густые игольчатые ресницы слегка вздрагивали, отбрасывая тень на нежное личико. Багира наклонился к Громову, трогая его за плечо, и ему в лоб тут же уперся ствол бластера.

— А, это вы, — Егор опустил бластер и потянулся, — чего набежали?

— Хорош дрыхнуть, Громов, — Багира потер лоб, где его только что касался бластер, — давай Сельминку домой отвезем.

— Гораций уговаривал ее лечь спать в гостевой комнате, но она ни в какую. А я вижу, у нее глаза слипаются, мы и пришли сюда, — Громов свернул экран в браслет и поморщился, расправляя затекшие ноги. Затем осторожно, чтобы не разбудить, поднял девочку на руки и направился к выходу. — Серега, подгоняй машину.

* * *

Праздник подходил к концу, гости разъезжались по домам, и Дэн отправился на поиски Ваниссы. Все же им следует поговорить. Он обнаружил ее возле брата, подошел и уверенно взял за руку.

— Я проведу ее Ллойд, поезжай сам, мы возьмем такси.

— Такси? — Ванисса подняла голову и мечтательно посмотрела на звезды. — Такой вечер чудесный, я бы прогулялась.

При этом она незаметно высвободила руку.

— Хорошо, пойдем пешком. Если устанешь, скажи.

Ллойд улетел, а они медленно пошли по ночному городу. Ванисса спросила Дэна об их с Сандро путешествии, и Дэн сам не заметил, как начал рассказывать. Все по порядку. Как Эльза с Сельмой помогли им бежать с Бадалоны. О Броде, Айрисах, песчаных ящерах. О Силере Моргане и капитане Санарском. Ванисса слушала очень внимательно, казалось, ей и правда было интересно.

Она обхватила себя за плечи, замерзла наверное. Дэн набросил ей на плечи пиджак и обнял. Девушка не стала отказываться, а даже сама прижалась к Дэну, и ему было так хорошо и спокойно, как уже давно не было. И когда они подошли к дому Бернов, ему даже стало жаль, что прогулка закончилась.

— Может теперь пройдемся ко дворцу и обратно? — предложил он. Ванисса засмеялась.

— Ты же мне все рассказал, Дэни. О чем мы теперь будем говорить?

Дэн развернул ее к себе и обхватил ладонями ее лицо.

— Ну наконец-то, — серьезно сказал он, — ты назвала меня Дэни. А то целый вечер я был Даниэлем, думал, еще раз скажешь на меня Даниэль, и я завою.

Ванисса удивленно молчала, и тогда он начал ее целовать так, как ему хотелось весь вечер, долго, медленно, требовательно. И она отвечала, положив руку ему на затылок, и от этого внутри него поднималась обжигающая волна и затуманивала разум. Он словно утонул в этом поцелуе, с ним совершенно точно такого еще не было.

Ванисса резко прервала поцелуй и отстранилась.

— А теперь прощай, Дэн-Даниэль. Спасибо за вечер, — она сняла пиджак, отдала Дэну и направилась к крыльцу.

— Стой, — схватил ее за руку плохо соображающий Дэн, — что значит «прощай»?

— Это значит, что между нами ничего нет, — ее глаза смотрели холодно и отчужденно

— Ванисса, — он потянул ее к себе, но почувствовал, как напряглась ее рука и ослабил хватку, — зачем ты так говоришь?

— Когда ты прилетел на Архипелаг, — Ванисса подняла голову и посмотрела на Дэна в упор, — я ждала, что ты позвонишь. Или напишешь. Я боялась снять браслет, чтобы не пропустить… Потом ты вернулся в Бадалону, и я снова ждала, уже, что ты приедешь. Ты здесь больше месяца, Даниэль, а мы увиделись только сегодня, на коронации. Я смотрела репортаж из Салегард-голла. О ней судачит вся Бадалона, об этой Эльзе и ее дочери, которые помогли вам с Сандро бежать из города. Я видела, как ты на нее смотрел. И как лип к ней.

Дэн опустил голову. Ванисса умолкла, а затем тихо спросила.

— Ты влюбился в нее, Дэни, да? И поэтому совсем меня забыл?

Он с трудом заставил себя посмотреть ей в глаза и вздрогнул, увидев неприкрытую боль.

— Да, я люблю ее Нисс. И ничего не могу с собой поделать, прости, — он сник. Но увидев, что она уходит, снова вцепился в ее руку. — Подожди. Все не так. Я не знаю, как правильно. Я думал, что могу без тебя, а как увидел… Ты нужна мне, правда. Помоги мне, Нисс!

Ванисса вгляделась в его лицо и легонько прикоснулась ладонью к его щеке. Дэн мгновенно прижался к ней губами, но Ванисса покачала головой, убрала руку и начала подниматься по ступенькам.

— Нет, здесь я тебе не помощница, — казалось, каждый шаг давался ей с трудом.

— Зачем? Зачем ты тогда танцевала со мной? Зачем целовала меня? — зло спросил ее в спину Дэн. — Чтобы подразнить?

— Я просто попрощалась с тобой, — ровно ответила Ванисса, не оборачиваясь, — это ничего не значит.

— Все из-за этого Дарелла, да? Он понравился тебе и ты решила отомстить?

Ванисса повернулась к нему и улыбнулась:

— А он и правда очень красив. Ты тоже это заметил? Похоже, Даниэль Эгри, пришло время тебя подвинуть с места первого красавчика Бадалоны.

Какого такого места? Он что, его когда-то занимал? Первый красавчик, бред какой-то…

— Постой, Нисс, — Дэн умоляюще сложил руки, — ну пожалуйста, не уходи. Давай еще погуляем, ты ведь мне не расказала, как ты здесь жила… Я сам не могу разобраться… Мы же можем дружить с тобой? Давай будем друзьями, Нисс, а там я может быть…

— Благодарю вас, лорд Эгри, — слова падали, и звенели, как арктические льдинки, — я не нуждаюсь в вашей дружбе. У меня достаточно друзей.

— Но ты же любишь меня, — в отчаянии крикнул Дэн, ему захотелось задеть ее, сделать ей больно так же, как она сейчас рвала его душу. — Я знаю, что любишь, я вижу. К чему тогда эта твоя игра?

— Вы ошибаетесь, лорд Эгри, — Она продолжала стоять ровно и говорила ровно, и это доводило Дэна просто до безумия. — Вы мне безразличны.

— Зачем ты врешь? Отец сказал, у тебя в комнате мое фото на полстены, скажешь нет? — Дэна понесло, он уже не мог остановиться. Ванисса снова улыбнулась, и от этой улыбки ему стало совсем нехорошо.

— Мне Винир подарил «Дартс». Я так развлекаюсь, Даниэль. Доброй ночи.

Хлопнула дверь. Дэн обхватил руками голову и сел на ступеньку. Он же этого хотел. Он сдержал обещание, данное отцу, поговорил с девушкой и честно ей все рассказал. Он сделал все правильно. Он ведь любит Эльзу. Только что же так тошно теперь от такой правильности? И почему кажется, что произошло что-то непоправимое, что он допустил грубую, фатальную ошибку? И почему лишь при воспоминании о том, как затылок гладила ее рука, его бросает в жар и ноги становятся совершенно ватными…

Нет, он не будет торчать у нее на пороге. В конце концов, Ванисса права, если бы не сегодняшняя коронация, они бы еще неизвестно когда увиделись, до сегодняшнего дня он прекрасно без нее обходился. А как только увидел, и понеслось. Дэн по привычке покопался в себе и вытащил из самых глубин реальную причину своего сегодняшнего сумасшествия. Дарелл Ориден. Не сунься он к Ваниссе, неизвестно, накрыло бы так Дэна.

На душе стало чуть легче, а вокруг похолодало. Дэн поплотнее запахнул пиджак и повернул в сторону дома. Самое лучшее, что сейчас можно придумать — это лечь спать. А может, получится, не разбудив весь дом, найти на кухне какой-то завалявшийся бутерброд?

Завтра будет новый день, и он разберется и в своих чувствах, и в своей голове. Ванисса может говорить, что угодно, но глазами не лгут. Он небезразличен ей, и это важно. А Дареллу Оридену можно просто дать в зубы. Егор учил доверять интуиции, а интуиция подсказывала Дэну, что все равно придется это сделать, не сейчас, так потом.

Дэн ускорил шаг. До дома оставалось совсем немного. За его спиной первые утренние лучи уверенно пронизывали небосклон, и новый день прорывался сквозь весенний туман, не оставляя ночной мгле ни малейшего шанса.

Конец