— А что потом было?

— Мы с ней стали лучшими на потоке. И тренера сменили. Тот, предыдущий, себе все локти обгрыз от досады, когда мы его воспитанников на татами уделывали.

Да уж, Дэн имел удовольствие лицезреть капитана Громова в спарринге, тут его сложно было уличить в хвастовстве.

— Вы с ней встречались?

Громов вдруг подобрался, и Дэн понял, что задал неудобный вопрос. А ведь он был свято уверен, что капитан излагает историю своей первой любви.

— Нет. По крайней мере тогда. Мой отец… Даниил Громов возглавил Галактическую Безопасность, ее отец тоже занимал высокий пост, они вместе работали. В общем… Потом, позже… Она тоже в Галактической Безопасности служит. Тогда на Тарбе, это она мне флаер пригнала и костюм с огневой пушкой тоже… Ладно, это совсем другая история.

Он посмотрел на притихшего у него под рукой императора.

— Ну что, полегчало? Говори теперь: «Спасибо большое, дорогой брат». Нет, не так: «Спасибо большое, дорогой старший брат».

— Иди ты, — пихнул его Сандро и довольно шмыгнул носом.

— О, теперь вижу, что полегчало. Погоди, ты что, простыл? А-ну давай, пей эту свою, как ее, княжевику, — Громов говорил дурашливым тоном, но Дэн видел, как тревожно он вглядывается в лицо младшего брата. Похоже, тревожиться уже было не о чем.

— Княженику, — поправил Сандро, беря кружку, — это арктическая малина, ее здесь так называют.

Горячий морс грел изнутри, Дэн вдыхал ароматный пар и снова радовался, что он не на корабле. Надо же, как допекли его эти перелеты. Следует очень осмотрительно подойти к выбору рода деятельности, чтобы впредь передвижения в космосе занимали как можно меньше места.

— Кстати, ты нам так и не рассказал, как ты меня вычислил, — Громов тоже с видимым удовольствием отхлебывал из кружки. Видать, горячий морс пришелся Светлому Магу по вкусу.

— Теперь мне кажется, что я тебя сразу узнал, подсознательно, — Сандро заглянул в кружку и протянул руку к термосу. — Я в детстве у отца нашел фотографию, там вы втроем были. Ты на императрицу Александру очень похож, выходит, я ее запомнил. Конечно же, я этого не понимал, ты мне просто жутко не понравился. Я сам не мог понять, почему ты меня так раздражаешь.

— И ты тоже, — Егор допил морс, — ты меня тоже раздражал. Я был так разочарован. С Данилом у меня сходу отношения наладились, а ты вечно ныл, все тебе не так было. Так и чесались руки подзатыльников надавать, иногда еле сдерживался. Пока тебя в нос не приложил, не успокоился, зато потом сразу отпустило.

Сандро пренебрежительно фыркнул. Громов махнул ему, давай мол, дальше рассказывай.

— Мы с Дэном фильм посмотрели, «Хрустальное сердце». Актриса, которая Александру играла… Ее так подобрали удачно, в общем, меня чувство мучить начало, будто что-то лежит на поверхности, а я пытаюсь ухватить и не могу. Я словно прозревать начал. Попросил Кальвина, он накачал мне информации с ретрансляторов. Это на Арагоне ни одной фотографии Александры нет, а в галактической сети их завались. И фото Амелии Громовой тоже, она же известный ученый. Я потом просто закинул оба фото в сравнительный фильтр, он и выдал мне совпадение в восемьдесят шесть процентов. Твоя мать не так радикально сменила внешность. Так и сложил в голове.

— Да, она сама признавала. Ей было жаль полностью перекраивать лицо, ее красота была слишком неординарной. Думаю, она не была готова проститься с ней, да и Громов просил… Чего же ты не сказал, что догадался?

Сандро вздохнул и потупился:

— Так ты молчал. Притворялся этим пиратом-наемником. Я решил, что я просто твое задание, тебе важно его выполнить, а то, что я твой брат — это лишь стечение обстоятельств, совпадение…

— Балбес ты, Саня, хоть и император, — ворчливо проговорил Громов и снова взъерошил ему макушку. — Ладно, холодно уже, идемте, а то еще простудитесь. Будет тогда мне Эдмунд шею мылить долго и нудно. Да и поесть не мешало бы, а то эта ваша княжелика, конечно, вкусная, не спорю…

— Княженика, — возмутились в один голос Дэн и Сандро.

Глава 35

Похороны Фернана стали возможны лишь месяц спустя, когда имперские войска с миротворцами полностью зачистили Терра-кантон. За телом прибыли сам эрл Дамиан Фаэльри с эрлой Нинелой, дед и бабка Сандро. Дэн уже слышал, как тяжело эрл Дамиан воспринял весть, что в смерти его дочери Коралии и любимых внучек повинен старший сын. Он долго бушевал и поначалу даже намеревался отказать ему в праве быть погребенным в собственном кантоне. Но эрла Нинела смогла его уговорить. Фаэльри повели себя очень достойно, не отказываясь от сына, но и не устраивая пышных погребальных мероприятий.

Дэн поздоровался с четой Фаэльри и тут же сбежал, не имея ни малейшего желания присутствовать при очередных семейных разбирательствах. Фаэльри уехали в тот же день и увезли с собой тело старшего сына. Громов сказал Дэну, что его похоронят не в семейной усыпальнице в Фартум-голле, а на муниципальном кладбище. Все же не в безымянной могиле, как хоронили преступников. Сандро на похороны не поехал, да никто и не ожидал присутствия императора на погребении убийцы его родителей и сестер, как-то это понималось само собой.

— А почему Фернан жил сам? — спросил Громов Дэна. Они возобновили прерванные тренировки, благо, недостатка в тренировочных залах на Северной базе не было. — Вон у Флейна семья, двое детей, а он на семь лет моложе.

— Фернан был женат, он лет шесть прожил с женой, а потом они развелись, — Дэн подпрыгнул и повис на турнике. — Теперь я думаю, леди Иллана была слишком простой для него. А коль он нацелился на императорство, то наверняка решил, что достоин кого-то породовитеее. Ей только лучше, она сейчас замужем за Кроулом Габором, у них трое детей и все прекрасно…

— Спину ровно держи, сплетник, — проворчал Громов.

* * *

«Весна. Неужто и правда пришла весна?»

Дэн крутил головой по сторонам, глубоко втягивал носом пьянящие ароматы, что легким облаком укутывали утопающую в цвету Бадалону, и не мог надышаться. Они вернулись совсем недавно, и контраст с Архипелагом, где только начинал сходить снег, был разительным.

Армии понадобилось гораздо больше времени, чтобы навести порядок в столице, чем планировалось вначале. Салливан сдался, лишь только понял, что его инопланетные кураторы не планируют вступать в конфликт с Галактической Безопасностью. Однако еще предстояло разобраться с Обновленной службой безопасности, Национальной дружиной и самим Переходным правительством, поэтому в столицу они вернулись лишь спустя два месяца. Здесь весна уже буйствовала вовсю, сады цвели, горожане выползали на открытые площадки кафе и ресторанов, что ввергло Дэна в самый настоящий шок.

— Как, как они могут сидеть по ресторанам, как будто ничего не произошло? Императора убили, в кантонах до сих пор идут точечные бои, а они сидят, как будто ничего и не было! — метался Дэн по терассе, выплескивая возмущение на отца.

— Ты слишком требователен к людям, сынок, — спокойно возражал ему Эдмунд. — Они же не танцуют с бубнами под окнами императорского дворца, а просто ужинают в ресторане. Чужое горе никогда не станет своим, я верю, что бадалонцам жаль Армана и его семью, и других погибших тоже, но жизнь продолжается, Дэни. Тем более, в империи есть новый государь. А ты знаешь, что через месяц после того, как вы покинули Арагон, в Бадалоне уже играли свадьбы? Зато город живет, люди не утратили способность радоваться, и это прекрасно, или ты предпочел бы видеть Бадалону в руинах?

Дэн не нашелся, что ответить. А потом потихоньку, день за днем, признавал правоту отца. В один из таких памятных дней он окончательно простил бадалонцев.

Сандро предупредил, что очень срочно ждет его у себя в Тронном зале, и Дэн прибыл незамедлительно. Друг о причине спешного вызова не признавался, на все вопросы лишь загадочно ухмылялся, чем почти довел Дэна до белого каления. А потом просто указал ему на окно.

На посадочную площадку императорского дворца заходил черный флаер, показавшийся Дэну странно знакомым. Из него вышли двое в черных облегающих костюмах и шлемах и вошли в лифт.