Эльза уселась напротив и взяла из вазочки печенье, Дэн украдкой ее рассматривал. Интересно, она вообще осознает, какая она? Да девушки, которые ей и в горничные бы не годились, вели себя, словно королевы, а здесь и намека нет. Будто она в зеркало никогда не смотрелась.

А может, у нее глаза устроены по-другому? Эти кристаллики в глазах, вдруг они по-особенному преломляют свет, и ей все кажутся прекрасными, даже старый кошмарный Йорг? И если разница в добрых тридцать-сорок лет для нее не важна, то могут ли пять лет в другую сторону стать преградой?

Дэн чуть не поперхнулся от одной этой мысли. Эльза удивленно взглянула на него. Ну и взгляд! С каких звезд ты прилетела, волшебная фея?

— Вы нездешняя? — спросил Дэн, с трудом опустив звезды.

— Мы беженцы, — ответила Эльза, — с Нарвы.

Дэн едва удержался, чтобы не выругаться. Нарва была позором и ужасом Галактики. Шесть лет назад жадные и безответственные правители в надежде обретения в недрах планеты рания устроили серию подземных ядерных взрывов. Мало того, что Уставом Галактики на жилых планетах это строго запрещено, но правители не посчитались с тем, что Нарва на сорок процентов состоит из вулканов, да еще и с повышенной подвижностью земной коры.

Последствия были такие, что содрогнулась вся Галактика. Землетрясения один за другим сотрясали несчастную планету. Земная кора лопалась, как спелый арбуз, в разломах исчезали целые улицы, погибло больше половины населения.

Виновных судили, несмотря на попытки скрыться, они-то как раз все уцелели, поскольку приказы отдавались с космической станции. К оставшимся в живых почти поголовно была применена гервиамнезия, ведь практически у каждого перед глазами стояли страшные картины гибели родных, близких, детей, друзей и соседей. И Эльза одна из них?

— Не сочуствуйте мне, лорд Эгри, не нужно, — спокойно сказала Эльза, наливая им еще кофе, — я не помню Нарву. Мы с мужем приняли решение пройти гервиамнезию и выбрали для поселения Арагон. Я как раз тогда была беременна, Сельма родилась уже здесь.

Да, оставшиеся в живых нарвийцы были приняты всеми планетами. Дэн слышал, что после катастрофы на Нарве разлились океаны, и туда устремились любители адреналина для экстремального отдыха.

— А вы разве не приняли подданство? — спросил Дэн. Судя по виду их жилища, доход семейства Кальн был невелик.

— Нет, — покачала головой Эльза, — хотя я не знаю, почему, но Йорг отказывался. Он говорил, что это ни к чему. У нас просто разрешение на жительство и пособие по государственной программе помощи беженцам. Из-за этого мужу было сложно устроиться на хорошую работу, но Йорг говорил, что так надо, я с ним никогда не спорила. А я полюбила Арагон, — она задумчиво помешала остывший кофе, — и император наш мне нравился, и его семья. Сельма вообще была без ума от принцесс, я ведь назвала ее в честь одной из них, — она отпила из чашки.

Дэн слушал, положив голову на сложенные на столе руки. Они немного помолчали.

— Вы были там? — спросила Эльза, и Дэн понял, что она спрашивает об императоре.

— Да. То, что мы живы, это просто случайность. Мой отец поручил мне увезти принца, и вы, — Дэн сел прямо и посмотрел ей в глаза, — вы спасли нам жизнь. Вы и Сельма.

— Вы спасли нам больше, чем жизнь, — спокойно возразила ему Эльза, — я слышала, о чем говорили на крыльце эти люди, лорд Эгри. Это я должна вас благодарить, вас с принцем.

Дэн уставился на нее в недоумении. О чем это она? Разве она не помнит, как стреляла в повстанцев?

— Мне не хочется даже думать, что было бы, если бы не вы, — Эльза опустила глаза и начала рассматривать свои руки. — Йорг все время ругал меня, что я не ношу с собой бластер. Я смеялась, зачем, если я все равно не умею стрелять. Он был такой предусмотрительный…

Интересный поворот. Значит, Эльза уверена, что это Дэн с Сандро убили тех двоих. Не умеет стрелять? Дырки во лбу у обоих были проделаны с такой филигранной точностью, что у Дэна вряд ли вышло бы лучше. Не говоря уже о том, что нападавшие наверняка не ожидали с покорностью, давая возможность получше прицелиться. Был бы Сандро при памяти, Дэн поделился бы с ним, а так нужно все обдумать самому.

Гервиамнезия. Добровольная искусственная блокада части мозга, отвечающей за воспоминания. Сложная и ответственная процедура, проводимая в исключительных случаях. Как например катастрофа на Нарве. И если проделать ее некачественно, в спешке, последствия могут быть самые неприятные.

Дэн никогда не сталкивался с людьми с гервиамнезией, но отец часто повторял, что если у человека покопались в мозгах, то бесследно это не проходит. Может и так. Кто знает, кем Эльза была на Нарве?

«Эй, парень, до чего ты додумался?» Шесть лет назад Эльзе было шестнадцать. Девушка-снайпер, бьющая без промаха в шестнадцать лет? Замужем за стариком Йоргом? Дэн разглядывал Эльзу и чувствовал, что у него сейчас вскипит мозг. Пожалуй, так он дорассуждается до того, что нападающих убила Сельма. Эльза думала о своем и не замечала изучающего взгляда Дэна.

На крыльце послышались шаги, и с терассы в дом вбежала Сельма, за ней шел Сандро. Сельма запрыгала возле матери и взахлеб начала рассказывать, как высоко его высочество умеет раскатывать качели. Сандро улыбался, Эльза налила им сок.

Дэн несказанно радовался переменам, какие благодаря малышке произошли с его другом. Нормальное человеческое лицо, осмысленный взгляд. Наконец исчезло это жуткое сходство с карнавальной маской Бризонны. Может, Дэн и расскажет ему, что узнал. В любом случае надо предупредить о том, что Эльза назначила их спасителями.

На шум сверху спустился Рони Айрис, дядя Йорга, седой и прямой как палка. Сельма и ему принялась хвастаться, как она теперь высоко не боится кататься и показала косички, которые ей заплел Сандро. Старик внимательно выслушал девочку, похвалил косички, и она побежала искать Маршу. Рони сел в кресло.

— Ваше высочество, мне кажется, вам не стоит выходить во двор. Лучше, чтобы вас поменьше видели. Забор у нас высокий, но любопытный глаз это не остановит, сами знаете. Нет, спасибо, деточка, я не хочу чай. Если можно, согрей мне молока.

Дэн не подумал об этом, старик сто раз прав. Они слишком расслабились.

— Да, вы правы, господин Айрис, — Сандро покорно склонил голову, — мне просто хотелось отвлечь Сельму.

Эльза подала молоко, и Рони благодарно кивнул.

— Нам следует подумать, как переправить вас в Сайгон.

— Сайгон? — Дэн обошел стол и встал напротив Рони. — Почему Сайгон?

— Если кто и может вас вывезти незамеченными с Арагона, то это только флибустьеры Сайгона.

— Разве на Арагоне есть флибустьеры? — Сандро с Дэном изумленно уставились на Рони. Тот крякнул и поставил на стол стакан из-под молока.

— Флибустьеры? Да они везде есть. Кто ж по-вашему перевозит нелегальные грузы?

— Но еще император Эдвар запретил выдавать патенты флибустьерам, — горячо возразил Сандро, — разве не так?

— Конечно так, — согласился Рони, — зачем же планете, которая никогда ни с кем не воевала, выдавать разрешения корсарам? Но ведь можно выдать патент на грузоперевозки. Вы понимаете?

— Нет, — Сандро упрямо замотал головой.

— Ну как же, вольный перевозчик привозит на планету груз, чужой товар сдает нанимателю, а остальное декларирует как собственность. Как свою собственность.

— Но почему тогда вы их называете флибустьерами? — удивился Сандро.

— Эх, ваше высочество, — Рони с укоризной смотрел на принца, — а собственность эту он где по-вашему взял?

— Так у него на нее должны быть документы…

— В этом-то и вся соль, — загадочно поднял палец Рони, — вольным перевозчикам на патенте разрешено работать без документов на грузы, а вот крупным компаниям такое как раз и непозволительно. Кстати, объем декларируемого товара на патенте не ограничен. Это значит вези сколько хочешь, — он довольный откинулся в кресле.

— Но каким образом они платят комиссию? — не мог сообразить Дэн. И тут Сандро озарило: