— Ладно. Прости, — он отказался от дразнения, наверное, потому что я говорил слегка обезумевше. — Слушай. Ты сейчас пытаешься нести на своих плечах груз всего мира. Перестань. Сделай шаг назад. Дыши. Почему бы тебе не принять душ, одеться и сходить куда-нибудь, чтобы пропустить стаканчик?

— Ты теперь пропагандируешь выпивку?

— Не надо топить в стакане свои печали, как раньше, но да, выпей бутылочку пива. Расслабься. Я не говорю тебе снова начать встречаться. Я понимаю. Я даже не говорю тебе флиртовать, потому что теперь полностью понимаю, какой триггер это провоцирует. Но ничто не мешает тебе заботиться о себе. Тебе нужно заботиться о себе. Пообщайся с другими людьми. Попробуй стать тем мужчиной, которым ты был ранее — который мог поболтать с кем угодно. Джейсон, тебе надо вновь найти себя, иначе ты позволяешь Моргану контролировать твою жизнь из тюрьмы. Ты позволяешь ему победить. Не делай этого. Ты хочешь всю жизнь гоняться за теми демонами или же двигаться дальше? Если бы я не находился в шести часах езды от тебя и не нянчился с дочками, я бы сам вытащил тебя из дома, но я не могу приехать. Я могу лишь поддерживать тебя отсюда.

Я застонал, но слушал каждое его слово. Было бы намного проще, если бы Леви жил поближе. Мы могли бы провести время вместе и посмотреть телевизор, пока его дети спят. Я бы упивался своим горем, пока мы вместе ели пиццу и болтали о деньках в колледже. Он бы приобнял меня одной рукой, как всегда, и разразился подбадривающими речами, которые вечно читал мне на протяжении последних полутора лет, напоминая мне, кто я, потому что где-то по дороге я потерял себя.

Когда та же пугающая мысль, которая преследовала меня полтора года, снова всплыла из ниоткуда, я рискнул озвучить ее вместо того, чтобы хоронить в себе.

— Знаешь, ты, наверное, жив только потому, что ты натурал и женат. Морган знал, что ты не представляешь угрозы.

Леви умолк. Он тоже об этом думал. Мы с ним были близки. Мы были настолько тактильно близки, насколько это возможно для двух приятелей, не переходящих к интиму. Единственная причина, по которой Леви не спровоцировал инстинкт Моргана убивать — это то, что он не представлял угрозы для нашего брака.

— Знаю, — хрипло сказал он. — Но мы не будем на этом зацикливаться. Мы закончим разговор, и ты возьмешь себя в руки. Ты не станешь переживать из-за разоблачения. Ты будешь жить в настоящем моменте, и ты пойдешь и выпьешь где-нибудь одну порцию алкоголя. Две, если ты особенно амбициозен. Обещаешь, что сделаешь это?

— Я мог бы соврать, сказать, что пойду, и остаться дома.

— Знаю, что ты мог бы, но ты этого не сделаешь.

Нет, не сделаю.

— Ладно, пойду. Но было бы лучше, если бы ты был тут.

— Знаю. Я поговорю с Отэм. Может, удастся приехать как-нибудь на выходные. Проведем время вместе. Только ты и я.

— Ладно.

— Пиши мне.

— Хорошо.

Повесив трубку, я составил список из тысячи и одной причины, почему не стоит покидать бар. Наверху списка был тот факт, что Скайлар упоминал, что работает в баре, и мне меньше всего хотелось наткнуться на него.

В итоге я отодрал задницу от дивана и сдержал слово, данное Леви.

***

Я не очень хорошо знал город Виндзор. Быстрый поиск в гугле сообщил мне, что возле университета есть несколько клубов, а в окружающем районе имеется ряд небольших бюджетных заведений, где можно выпить пива.

Сидя в машине на темной парковке моего многоквартирного дома, я обдумывал варианты. Логично было поехать в небольшой бар в нескольких милях отсюда. Там будет тише, и меньше вероятность наткнуться на толпу студентов. Легче будет слиться с толпой и утопать в жалости к себе — то есть, именно то, чего я не должен делать.

И наоборот, посещение одного из более популярных клубов означало находиться на людях, общаться, улыбаться, когда не хотелось, изображать счастье, когда я его не испытывал. И намного выше вероятность наткнуться на Скайлара.

Я разрывался между вариантами.

Говорить с людьми, общаться или искать перепих на ночь (этот подтекст явно читался в не-таком-уж-деликатном предложении Леви сходить куда-нибудь) — это последнее, что было у меня на уме. Однако я не мог подавить растущее в моей голове надоедливое желание выяснить, как я могу нечаянно оказаться в том же баре, где работал Скайлар.

Как только эта мысль зародилась, я с силой потряс головой. Он — последнее, что мне нужно. Все в нем было сродни скрипу ногтя по школьной доске. К тому же, от него мои головные боли становились хуже.

И он слишком молод.

— И я туда не поеду, — сказал я вслух, надеясь, что, может, так я себя послушаю и не позволю своим мыслям забредать куда не надо.

Я для него был лишь объектом мимолетного интереса. Он переживет это, а мне лучше стоять на своем.

Я завел двигатель, и тихое урчание машины раздалось вокруг меня. Скайлар был геем, а значит, он наверняка работал в ночном клубе для геев, который находился ближе всего к кампусу. Держа это в уме, я поехал в противоположную сторону, направляясь в обычный клуб, где мала вероятность напиться и оказаться в чьей-то постели.

Женщины могли пробовать любые фокусы (в прошлом так и было), но не было ни одной искры, указывающей на то, что я могу играть за обе команды. А вероятность того, чтобы один гей подкатил к другому гею в обычном клубе были малы, особенно если я не буду расслабляться и с головой выдавать себя.

Я мог пропустить пару бокальчиков и без последствий вернуться домой. Может, с пивом в организме я буду лучше спать. Может, кошмары для разнообразия оставят меня.

Всю дорогу за рулем я проклинал Леви. Это идиотская идея. Мне лучше было остаться дома, где я мог прятаться от мира.

Клуб «Революция» располагался в огромном здании складского типа на одной из основных дорог, отходивших на несколько километров от восточного кампуса. Мигающая неоновая вывеска горела в темноте, низкие басы танцевальной музыки грохотали достаточно громко, чтобы это было слышно на парковке, когда я вышел из машины.

Я едва не развернулся на месте, отказавшись от этого нелепого плана.

Снаружи толклись несколько групп людей, которые курили и смеялись, и их громкие разговоры явно сигнализировали о состоянии опьянения.

На мгновение, стоя на прохладном сентябрьском ветерке, я как будто перенесся в прошлое. Это мы с Морганом в компании друзей стояли снаружи, дышали свежим воздухом и остужали свои потные тела, протанцевав несколько песен и выпив слишком много пива.

Морган ненавидел танцевать. Я всегда творил свое волшебство и убеждал его выйти на танцпол со мной, но он все время ныл и жаловался.

— Я делаю это только потому, что люблю тебя, а не потому что мне это нравится.

— Нет, ты делаешь это потому, что по-идиотски ревнуешь, когда я танцую с другими парнями.

Морган крепче обнял меня, потираясь о меня, покачивая нас в ритме музыки. Его голос был хриплым и напоминал рычание.

— Да, черт возьми. Ты мой, Джейсон. Весь мой.

От этого воспоминания меня затошнило, и я с трудом сглотнул, сунув руки в карманы и подавляя эти мысли, пока я не дал деру и не отправился обратно домой.

Одна бутылка пива. И домой. Одна бутылка пива. И домой.

Я могу это сделать.

— Прошу прощения?

Я резко развернулся и увидел одинокого незнакомца, стоявшего в нескольких шагах от меня — он появился из тени за автомобилями. Он был одет в длинное темное пальто и фетровую шляпу, что было странным выбором для клуба. Он был постарше, ближе к моему возрасту.

— Не хотел пугать. Просто хотел спросить, нет ли у вас зажигалки, — он помахал пачкой сигарет. — Моя зажигалка сдохла.

— О. Простите. Не курю.

— Ничего страшного, — я думал, он уйдет, ища помощи у кого-то другого, но он задержался, глянув на клуб, а потом на меня. — Вы тут часто бываете?

— Эм, нет. Первый раз.

— Хм. Толпа молодая.