В моих руках животное моментально успокоилось. Оно смирно поджало передние лапки и с любопытством рассматривало нас, пока я вертел его в разные стороны.

– Ничего себе! Это что, самец лейры? Он почти такой же, как Шели, только чёрный, мех плотнее и мордочка симпатичнее, – восхитилась Чарли, на что моя питомица злобно оскалилась и зашипела.

Интересно, Чарли нарочно дразнит мою ревнивую питомицу или это она по недомыслию нахваливает чужака?

– Не знаю. Насколько мне известно, все лейры белые. Они вообще очень редкий, практически исчезающий вид. В дикой природе на Тарии подобных Шели совсем не осталось. Каждая особь занесена в реестр, и заводчики обязаны раз в год привозить их на специальные выставки, где создаются подходящие условия для общения самцов и самок. Пары лейры создают один раз и на всю жизнь. Жаль, но Шели пока свою половину так и не нашла. Было бы чудесно, если бы эти виды были совместимы. Тогда можно будет пополнить популяцию за счёт обитателей этой планеты, – задумчиво произнёс я, осторожно поглаживая пришельца.

– Да было бы здорово. Не знаю, как насчёт глобального спасения лейр от вымирания, но Шели друг точно не повредит. Быть может, она станет добрее. Девушки всегда злые от недое… я хотела сказать, от недостатка общения, – быстро поправилась Чарли.

– Мужчины тоже от недостатка подобного «общения» звереют, – тут же согласился я, пытаясь смириться с тем, что моя близость с парой опять сорвалась.

На какое-то мгновение наши с Чарли взгляды скрестились, и я увидел в её красивых глазах цвета карамели такую же неудовлетворённость и досаду, что терзала и меня. Это знание обожгло меня кипятком, вызвав неоднозначные реакции. С одной стороны мне было безумно приятно, что моя акира тоже не осталась равнодушной от наших поцелуев, а с другой, хотелось побиться головой о переборку от досады, ведь в ближайшее время нам обоим близость не светит.

Нельзя было упустить такой ценный экземпляр местной фауны. Кейрон наверняка будет в восторге от подобного открытия. Вот только, теперь предстояло придумать, где и как разместить нашего нежданного гостя, чтобы он не причинил никакого вреда и без того пострадавшей от падения аппаратуре. Кроме того, до рассвета времени осталось совсем немного. Стоило подготовиться к скорому прилёту Рея и парней.

Чарли

Для особо ценного чёрненького образца местной фауны пришлось из подручных средств мастерить что-то типа небольшой загородки. Помня таланты пакостницы Шели, меня забирали серьёзные сомнения, что эта преграда может удержать пронырливую зверушку.

Дейрон согласился с моими опасениями, поэтому попросил свою питомицу охранять нашего незваного гостя. Правда, кто за кем следит пока было не ясно. Чёрненький хвостиком бегал за Шели, урчал и строил глазки, делился пищей, а лейра, как гордая принцесса, только принимала эти знаки ухаживания. Наблюдать за этой парочкой было безумно интересно, но времени на глупости не было – на планетоиде уже занимался рассвет.

Судя по показаниям датчиков, температура за бортом значительно поднялась. Хотя было всё ещё холодно, но наши термозащитные костюмы вполне приспособлены к таким условиям.

– Чарли, я собираюсь выйти отсканировать поверхность, чтобы найти место посадки для челнока. Присмотри пока за лейрами и поешь уже, – сказал Дейрон, застёгивая клапаны на своём комбинезоне.

Неизрасходованная пачка сухого белкового концентрата сиротливо стояла на платформе. Вторую Дей пожертвовал питомцам. Я хотела поделиться едой с упрямым тарианцем, но мужчина настаивал на том, что мне нужнее. Мы поспорили, и в итоге оба остались голодными.

– Подожди пару минут, я тоже пойду. Хочу оценить, насколько повреждён корпус и рулевое управление, – ответила я и стала утепляться.

– Нет. Оставайся в рубке. Ты несколько часов назад горела в лихорадке. И не заблуждайся относительно своего сравнительно нормального самочувствия. Думаю, что это результат действия препаратов. Как только прилетим на «Акиру» нужно будет, чтобы Лтас тебя срочно осмотрел. Поэтому никаких геройств и ремонтов. Тебе необходимо отдыхать, – распорядился этот командир, чтоб его.

– Дейрон, я женщина, но от этого не перестала быть бортовым механиком. Не стоит относиться ко мне как-то по-особенному. Я не мешаю тебе выполнять свою работу, и ты не мешай мне. К тому же, не одной мне нужна помощь медика. Если не помнишь, то ты тоже недавно лежал без сознания с огромной шишкой на лбу, – возразила я.

– Ты не просто женщина, Чарли, ты моя акира. Каждый мужчина обязан беречь свою пару. Мы с парнями справимся сами, – отпел мне этот упрямец.

Хотелось рычать от дурацкой мужской логики. Сколько лет мне портили нервы этими предрассудками о том, что женщине не место среди механиков. В академии приходилось учить вдвое больше, чем парням, чтобы просто не вылететь с курса, на работе относились как к навязанному приложению к моему отцу, а сейчас это. Я так радовалась, что коллектив «Акиры» принял и оценил меня как высококлассного специалиста, и что теперь?

– О том, что я механик на вашем катере был подписан договор, а вот никакого документа, обязующего меня быть чьей-то парой, не имеется. Дейрон, ты капитан судна, нанявшего меня, так и веди себя профессионально. Буксир нужно поднимать с планеты, и для этого требуется специалист моего профиля, – огрызнулась я.

Судя по тому, как опасно прищурились глаза тарианца, я всё-таки перегнула со своими агрументами. Мужчина медленно подошёл ко мне и буквально вжал в переборку своим большим сильным телом.

– Отлично. Как только доберёмся до первой же орбитальной станции, ты получишь свой документ о том, что являешься моей парой, – прорычал Дейрон, выделив слово «моей».

Мда уж. Похоже, из всего сказанного мной, капитана зацепила только фраза об отсутствии юридического подтверждения нашей связи.

– Я на это не соглашалась, – из чистой вредности напомнила я, упираясь ладонями в мужскую грудь. Искорки, возникавшие от наших касаний, теперь воспринимались мной, как нечто привычное, но сейчас вместе с голубыми проскальзывали и красные разряды, что сразу заинтересовало меня. – Ой, что это? Почему они поменяли свой цвет? – тут же спросила я, утратив весь запал ссориться.

Мужчина глубоко вздохнул, а потом прислонился своим лбом к моему.

– Скажи, Чарли, ты нарочно сводишь меня с ума? – задал риторический вопрос Дейрон.

– Не понимаю о чём ты, – отозвалась я, и даже невинно похлопала ресницами для убедительности.

Близость желанного мужчины волновала, а недавняя ссора только добавляла остроты ощущениям. Я безумно желала повторить наш поцелуй. Только в этот раз мне хотелось, чтобы инициатива исходила от Дейрона, а ещё желательно, чтобы нас никто не прервал. Эта мысль заставила меня неосознанно облизнуть губы.

Кстати, красных искорок стало значительно больше. Любопытно.

– Действительно, о чём это я? – с нескрываемой иронией тихо произнёс Дейрон, а потом наклонился и жадно поцеловал меня, заставляя потеряться в ощущениях.

Не знаю, сколько времени мы целовались, стоя у переборки, но неожиданно Дей отстранился. К тому моменту ноги с трудом держали меня. А ещё я с удивлением отметила, что комбинезон капитана был наполовину расстёгнут, как и моя куртка.

– Сейчас не время, но как только мы окажемся на «Акире»… – прерывисто вздохнув, «пригрозил» глупый тарианец.

Я и сама уже готова была совершить акт сексуального насилия над этим несносным мужчиной, но разумно решила промолчать. Дей был прав – сейчас, действительно, не время. Скоро челноки смогут спуститься за нами, и к этому времени нужно было подготовиться.

– Так мне можно пойти с тобой? – спросила я, закусив губу.

– Можно, – как-то обречённо согласился капитан. – Только в этот раз будем работать по моим правилам, – тут же добавил Дейрон.

– Всё, что угодно. Я буду послушной, – опрометчиво пообещала я и даже подмигнула мужчине и поспешила натянуть на себя термозащитный комбинезон.