– Слушаю, – отозвался я, на время полностью передавая управление автопилоту катера.

– Что с тобой творится, Дей? В последнее время ты сам не свой. Экипаж волнуется. Ты как будто прячешься ото всех, рычишь – это странно. Ребята задают мне вопросы. Я старался тебя прикрыть, но так долго продолжаться не может. Скажи, что случилось? – обеспокоенно спросил друг.

И что ему на это ответить? Я и сам понимал, что веду себя неправильно.

– Со мной всё в порядке, Рей, – отвернувшись, чтобы не врать другу, глядя в глаза, пробормотал я.

– Ни шерда с тобой не в порядке! Дей, поговори со мной. Что произошло? Ты сам не свой, – вспылил старпом, разворачивая моё кресло, чтобы поймать мой взгляд. Знал бы он, как мне самому хотелось выговориться, но как такое сказать другу? – Не молчи, брат. Ты же знаешь, я всё пойму и всегда буду на твоей стороне. Если какие-то проблемы, то мы вместе придумаем, как выйти из этой ситуации, но я не могу помочь, пока не знаю, что случилось, – уговаривал меня Рейнар.

Стало стыдно. С Реем мы дружили с детства, и он никогда не давал мне повода усомниться в собственной верности. Собственно, я бы тоже сделал всё возможное, чтобы помочь ему в трудной ситуации.

– Я не уверен, что такое вообще можно понять, не говоря уже о том, что помочь мне вряд ли кто-то сможет, – всё же признался я.

– Дей, не беси меня. Мне что, каждое слово из тебя вытягивать? Объясни нормально, что случилось? – рявкнул Рей.

– Я встретил свою акиру, – задержав дыхание, признался я.

– Это же чудесно! Но где? Как?! Почему она не с тобой? Неужели ты оставил девушку ради рейса? Скажи, что ты не был настолько глуп, чтобы поступить так? – засыпал меня вопросами друг.

Он махал руками и нервно расхаживал по рубке.

– Я не оставлял её, – хмуро ответил я.

– Дей, я тебе сейчас двину в челюсть. Говори нормально, что произошло? Где твоя акира? И почему эту радостную новость ты сообщаешь с такой кислой миной? – последовал новый допрос от Рея.

– Моей акирой оказался наш механик Чарли. Как ты понимаешь, радоваться тут нечему, – помрачнев ещё сильнее, признался я.

Метавшийся по рубке Рей, услышав эту новость, резко остановился и буквально рухнул в кресло второго пилота.

– Это ты так неудачно пошутил? – сипло спросил он, но, бросив взгляд на моё лицо, тут же сам себе и ответил: – Значит, не пошутил. Ты полностью в этом уверен?

– Без всяких сомнений. Между мной и Чарли энергия аир искрит так, что не заметить или с чем-то спутать просто невозможно. Я… бракованный. Моей парой оказался тщедушный пацан-полукровка, – впервые вслух признал я свою проблему.

– Но… Я даже не знаю, что сказать, – растерянно пробормотал Рей.

Друг запустил ладонь в свои волосы, как делал всегда, когда пребывал в сильном волнении.

– Я и сам не знаю, что тут можно сказать или сделать. Я не могу к нему даже близко подойти, но и держаться на расстоянии выходит всё труднее. Меня физически ломает от желания прикоснуться к парню. Я как мальчишка подглядываю за ним, просматривая записи видеокамер в свободное от работы время, чтобы просто не слететь с катушек. Это сумасшествие какое-то, – горько сказал я.

В моей памяти встало испуганное лицо Чарли, когда Шели вывернуло мне на китель. Мне так хотелось коснуться его бледной щеки, успокоить, притянуть в свои объятия. Опомнился я уже когда тянул руку к акире… или, вернее будет сказать, к акайру. Шерд! Лишь чудовищным усилием воли я заставил себя развернуться и уйти, но что дальше?

Я стал бояться спать, потому что во сне всё было иначе: там Чарли был женщиной – моей женщиной. Как сопливый юнец я просыпался с болезненной эрекцией. Как долго смогу терпеть эту пытку? А если не терпеть, то что? Мысль о том, чтобы вступить в связь с другим мужчиной, вызывала тошноту и неприятие. Да и кто сказал, что Чарли на такое согласится?

– Чарли знает? Ты говорил с ним на эту тему? В конце концов, он не мог не заметить, как вы искрите, – после продолжительной паузы спросил Рей.

– Не говорил. Парень решил, что на мне какой-то неисправный прибор, – немного истерически хохотнул я.

– Если ты не ошибся в своей реакции на Чарли, то что-то не сходится. Никогда ещё в истории нашей планеты мужчины не создавали пару. Это противоестественно. У вашей ситуации должно быть логическое объяснение, – пытался докопаться до сути проблемы друг.

– И оно состоит в том, что я сошёл с ума, – горько признался я.

– Или что-то не так с Чарли. Думаю, ты должен поговорить с механиком начистоту. В конце концов, ваша связь касается и его. Парень тоже должен чувствовать притяжение. Вам обоим нужно обратиться к Нейтану. Быть может, причина в каком-нибудь гормональном сбое или что-то в этом роде? – выдвинул более или менее разумное предположение Рей.

– И как ты себе это представляешь? Что я скажу Чарли? И как признаться в подобном Лтасу? – устало возразил я.

– Как есть, так и скажи своему хм… акайру. Это действительно необходимо, Дей. А Нейтона я возьму на себя. Не переживай, он будет вести себя корректно и никому не расскажет о твоей проблеме. У медика передо мной должок. В любом случае, просто спрятаться от проблемы – это не выход, – привёл железный довод друг.

– Хорошо. Я это сделаю, но только после рейда. Уже через несколько часов мы войдём в атмосферу следующего планетоида. Чарли занят проверкой оборудования и подготовкой. Не нужно его шокировать сейчас, – сдался я под гнётом аргументов Рея.

– Согласен. Только по завершении рейда, ты сразу поговори с ним. Не затягивай. И ещё, Дей, – не раскисай, я уверен, всё наладится, – поддержал меня друг, хлопнув ладонью по плечу.

Чарли

Последние несколько часов выдались очень напряжёнными практически для всех членов экипажа: капитан и старпом выводили судно на орбиту планетоида, Нейтан делал экспресс-тесты на вирусы с образцов, что доставили на борт беспилотники, а члены разведывательной группы сводили с ума меня своими бесконечными проверками и требованиями.

В принципе, я давно подготовила всё необходимое для их высадки на объект исследования, но в связи с показаниями зондов пришлось корректировать некоторые настройки, причём в экстренном режиме.

К тому моменту, когда последний челнок покинул стыковочный шлюз, я просто валилась с ног от голода и усталости. И всё же сначала решила принять душ, а уж потом направиться к автомату и реплицировать себе чего-нибудь вкусненького.

Через полчаса я уже сидела в пустой столовой и с аппетитом поедала творог с кусочками любимых фруктов, когда за мой столик подсел Лтас.

– Как ты? Я слышал, тебе сегодня досталось? – сочувственно спросил у меня доктор.

– Не страшно. Бывало и хуже. У всех сегодня много дел, – пожала я плечами, отставляя в сторону опустевшую тарелку.

– Тоже верно. Если честно, я немного завидую разведывательной группе. Конечно, их работа сопряжена с риском, но только представь, сколько за время миссии они увидят новых неизученных мест, познакомятся с ещё неизвестными видами жизни. Я всегда с удовольствием просматриваю их видеоотчёты. Кстати, конкретно этот планетоид один из самых красивых и богатых флорой и фауной, – с затаённой тоской сказал Нейтон.

– Так в чём проблема? Спустился бы с ними и своими глазами увидел чудеса нового мира, – предложила я.

– Не получится. По регламенту медик не должен покидать катер. Я обязан быть на своём месте, чтобы в случае ранений или инфекции иметь возможность вовремя среагировать на угрозу и обезопасить остальных членов экипажа, – кисло улыбнулся Ней.

– Мне жаль. С другой стороны, ты сам не подвергаешься такому риску, как парни из команды исследователей. Насколько я поняла, этот малыш довольно непредсказуем, – кивнула я в сторону смотрового иллюминатора, в котором сейчас хорошо был виден бирюзовый шар планетоида.

– И всё же, в следующей миссии я постараюсь попасть в состав разведывательного звена, – поделился планами Нейтон.