– Верю, что у тебя всё получится. А мне и так неплохо. Передачи о новых мирах я предпочитаю смотреть по визору, не испытывая перегрузок и не страдая от укусов насекомых, – передёрнула я плечами, только подумав о многолапых хитиновых монстрах. С детства испытываю страх по отношению к этим существам. – И вообще, с электронными узлами и механизмами я легче нахожу общий язык, чем с животными, – кисло улыбнулась я, вспоминая своё фиаско в налаживании отношений с одной маленькой, но очень вредной лейрой.

– Не думаю, что тебе придётся и дальше болтаться в космосе. На Тарии у тебя появится много новых возможностей, – подмигнул мне Лтас, намекая на необходимость принятия гражданства этой планеты.

– Это мы ещё посмотрим. Пока такая перспектива меня не слишком-то вдохновляет, – ответила я, пожав плечами.

Наверное, мы бы ещё спорили ни о чём с доком, но наш междусобойчик нарушил старпом.

– Чарли, тебя вызывает капитан, – сказал Рей.

Мне показалось, что тарианец сегодня как-то странно меня разглядывает, но размышлять над этим было некогда. Я поспешила в рубку.

– Вы меня звали? – осторожно спросила я, заглядывая в узел управления катером.

– Да. Проходи, Чарли, – отозвался Мкас.

Капитан стоял возле панорамного иллюминатора спиной ко мне и даже не повернулся, когда я вошла. Было видно, что Мкас сильно напряжён. Дейрон сцепил руки за спиной. На бирюзовом фоне планетоида тарианец выглядел эффектно – эдакий образец настоящего мужчины, но это лирика, а пока я намеревалась выяснить, для чего я так внезапно понадобилась начальству.

– Что-то случилось? – осторожно уточнила я.

Дейрон повернулся и окинул меня каким-то затравленным взглядом.

– Да… Нет. Нам нужно серьёзно поговорить. Присаживайся, – указал он на кресло второго пилота.

Нервозность капитана передалась и мне.

– Я вас слушаю, – отозвалась я, стараясь не делать лишних суетливых движений.

Дейрон довольно долго молчал, прожигая меня взглядом своих синих глаз.

– Чарли, скажи, как ты ко мне относишься? – задал мне какой-то странный вопрос капитан.

– Х-хорошо, – заикнувшись, удивлённо пробормотала я.

– Шерд! Как же это трудно. Я хотел узнать, ты не чувствуешь ко мне какого-то неправильного, ненормального хм… влечения? – конкретизировал Мкас.

И что он хочет, чтобы я ответила на это? Меня очень привлекал этот тарианец, но ничего ненормального и неправильного я в этом не видела.

– Нет, – осторожно сказала я, всё ещё не понимая к чему он клонит.

– Ясно, – мрачно отозвался Дейрон, а потом сделал несколько стремительных шагов в мою сторону, заставляя невольно сжаться в кресле. – Чарли, дай мне ладонь, – потребовал капитан, протягивая ко мне свою руку.

– Ладно, – ответила я, осторожно дотрагиваясь пальцами тёплой кожи тарианца.

Едва наши руки коснулись друг друга, как уже хорошо знакомые голубые искорки странного напряжения заискрили между нами.

– Шерд! Это безумие какое-то, – пробормотал Мкас, но не отпустил, а только крепче сжал мои пальцы своими, а потом прикрыл глаза.

Черты лица капитана немного исказились, как будто мужчина испытывал одновременно муку и удовольствие. Я тоже чувствовала нечто непонятное – от места касания наших ладоней по телу как будто растекалось приятное тепло. У меня не было слов, чтобы описать свои ощущения. Это было почти как секс – как будто Дейрон проникал в меня, но не в физическом плане, а энергетическом, наверное.

– И всё-таки, что это такое? Вы объясните мне, что происходит? – видя невменяемое состояние капитана, всё же решилась уточнить я.

– Объясню. Это… – начал капитан, но его перебил громкий сигнал оповещения. На голоэкране тревожным красным цветом горело сообщение от разведывательной группы. Экстренный запрос помощи. – Позже поговорим, – почти с облегчением произнёс Мкас и разорвал наш тактильный контакт.

Дейрон Мкас, капитан катера «Акира»

Шерд! Я ещё никогда так не радовался срочному вызову. Разговор с Чарли у меня не заладился с самого начала. Собственно, я и не рассчитывал, что будет просто, не был я мастером вести душевные беседы, но о том, что это будет настолько трудно даже не подозревал.

– Что случилось? Все целы? – спросил я, включив связь с руководителем разведгруппы.

– Непредвиденный тектонический сдвиг. Команда не пострадала, но из-за обвала горной породы повреждены оба челнока. Боты уже убирают камни, но своими силами мы не взлетим. Аварийные системы тоже задеты. Спускаться на «Акире» на планетоид слишком опасно, сейсмическая активность тут непредсказуема. Нам нужен Чарли, – коротко и ёмко отчитался Кейрон Мнес.

– Быть может, лучше спустить спасатель и буксировать челноки на «Акиру» и уже тут вас подлатать? – предложил я в качестве альтернативы.

Парень был совершенно неподготовлен физически. Все мои инстинкты протестовали против того, чтобы подвергать свою пару опасности.

– Это плохая идея. Спасатель не сможет поднять сразу оба челнока, а разбиваться небезопасно. Даже если рискнуть, тогда нам придётся отказаться от груза, а это более пятисот уникальных образцов флоры, минералов и микроорганизмов. Не вижу причин, по которым механик не может прилететь к нам. Мик и Эрон будут охранят его и не допустят, чтобы с Чарли что-то случилось. На этой планете нет по-настоящему крупных хищников, атмосфера и давление подходят для нормальной жизнедеятельности. Достаточно будет простого назального фильтра и термозащитного костюма, – возразил мне Кей.

– Хорошо. Скинь сканы повреждений. Мы с Чарли прилетим через полчаса, – нехотя согласился я с учёным, прерывая сеанс связи. – Ты всё слышал. У нас десять минут на сборы, и не забудь посетить Лтаса. Без прививок высадка на планету строго запрещена. Как только получу скрины поломок с челноков, скину их на твой серб. Наш разговор продолжим позже, – сказал я, обращаясь уже к механику.

– Конечно. А разве со мной полетите вы, капитан? – непонятно почему замялся парень.

– Да. А что не так? Тебя не устраивает моя компания? – как всегда слишком остро отреагировал я на нежелание своего хм… акайра находиться рядом со мной.

– Нет, то есть да. Я хотел сказать, что нисколько не возражаю против вашего присутствия, но разве не логичней было бы послать второго пилота? – несколько смутился полукровка.

По протоколам безопасности мне действительно стоило отправить вместо себя старпома, но решение этого вопроса было в моей компетенции, а я категорически не хотел отпускать туда Чарли далеко, даже с Реем.

– Собирайся, Чарли. У нас сейчас нет времени на болтовню, – строго приказал я, не став пояснять свои действия.

Нам на самом деле стоило поторопиться. Пока я проверял системы спасателя и запускал двигатели, механик был занят погрузкой запасных деталей и инструментов. В кабинет к медику мы направились одновременно.

Нейтон был уже оповещён о внештатной ситуации и ждал нас. Я немного нервничал перед встречей с Лтасом, но похоже, что Рей до медика с моим деликатным вопросом ещё не обращался. По крайней мере, Ней ничем не показал своей осведомлённости. Доктор вообще был каким-то хмурым и нервным.

Я первым подошёл к нему, подавая предплечье для введения инъекции. Нейтон быстро и практически безболезненно уколол меня, после чего я поправил китель и остался подождать Чарли. Мне не нравилась слишком тесная дружба между Лтасом и моим полукровкой. Признаюсь честно – я ревновал. Понимаю, как глупо это выглядит, но ничего не могу поделать со своими чувствами и инстинктами. Врач воспринимался мной как соперник и никак иначе. К моему акайру медик прикасался очень бережно, мне показалось даже, что нежно, и это тоже не доставило мне радости.

– Капитан, высадка Чарли обязательна? Я как врач заявляю, что он не подготовлен для подобных нагрузок, – неожиданно заявил Лтас, покончивший с процедурой.

– Ты считаешь, что я склонен подвергать членов своего экипажа неоправданному риску? – тут же взвился я.