– Что это такое? Что за дроида вы запустили в нашу вентиляцию? – возмутился наблюдавший за мной тарианец, который до сих пор так и не представился.

– Спокойно, сэр. Этот малыш обучен находить и извлекать из труднодоступных мест несанкционированных пассажиров, – пояснила я, но всё равно не удержалась и сделала шаг назад от недовольного великана.

Насколько мне известно, все тарианцы высокие и сильные, а конкретно этот экземпляр был прямо-таки мощным. Нет, он не выглядел тупой глыбой мышц, скорее его телосложение можно было назвать атлетичным, но незнакомец давил на моё восприятие какой-то очень концентрированной мужской энергетикой.

В подтверждение моих слов из узкого лаза, куда протиснулся мой бот, вскоре послышался тонкий надрывный писк, а ещё через несколько секунд мой Паучок вытащил на свет активно брыкавшегося и надрывно верещавшего зверька, покрытого густым белоснежным мехом.

– Шели?! Как ты здесь оказалась, проказница? – произнёс удивлённый мужчина, а потом наклонился и поднял животное. В его руках зверёныш моментально затих, а потом стал активно ластиться к тарианцу и попискивать. Белый комок меха тихо мявкал и урчал, жалуясь мужчине на тяготы жизни бортового грызуна. – И что же мне с тобой делать, разбойница? Ты понимаешь, что натворила? До дома слишком далеко. Как мне теперь тебя вернуть? – задал риторический вопрос великан, а эта хитрая бестия только глубоко вздохнула и прижалась к крепкой мужской груди.

Манипуляторша и симулянтка! Но сразу видно, что настоящая женщина. Я бы тоже не против прижаться к такому… Стоп! Что-то не туда стали убегать мои мысли. Соберись, Чарли! Тебе нужна работа, а в плане романтики с этим мужчиной точно ничего не светит. Для него я вообще-то парень, и если всё сложится хорошо, то им и останусь до конца полёта, а там видно будет.

– Ну, раз зверушка вам знакома, значит не придётся вызывать службу отлова вредителей, – сказала я, возвращая своё внимание пищевому аппарату.

Вынув контейнеры с испорченными продуктами, я вынула погрызенные пакеты, а потом вернула боксы обратно, после чего закрыла панель и активировала абсолютно исправный пищеблок.

– Что же, Чарли. Вынужден признать, что вы действительно хорошо знаете своё дело. Отдельная благодарность вам за то, что ваш бот не навредил Шели. Дело в том, что на борту стоит лучшая защита от проникновения даже самых мелких паразитов, поэтому никто не искал ещё одного пассажира на нашем катере. Видимо, питомица спряталась в моём чемодане, а потом затаилась в этом пищеблоке. Лейры очень хитрые и умные животные, а ещё плохо переносят разлуку с хозяином, – поведал мне тарианец.

– Рад был помочь, сэр, – улыбнулась я, гордая заработанной похвалой.

– Моё имя Дейрон Мкас. Я капитан этого судна. Думаю, мы можем пройти в рубку и подписать контракт механика. На борту мы обычно обращаемся друг к другу на ты и по имени. Надеюсь, это не станет для тебя проблемой? – уточнил тарианец.

Я была немного удивлена тем, что очередную проверку мне устраивал именно капитан, но виду не подала.

– Конечно, сэр. То есть, Дейрон, – сказала я, а мужчина почему-то скривился, а потом ещё раз окинул меня испытующим взглядом. – Что-то не так? – уточнила я, пряча вспотевшие от волнения ладошки за спину.

– Знаешь, ты лучше зови меня кэп или сэр. Ладно? – почему-то поменял своё мнение мужчина.

Я только кивнула в ответ, а белая пушистая зверюга, которая до сих пор прикидывалась меховым блинчиком на груди тарианца вдруг подняла голову с большими треугольными ушами и зашипела на меня.

– Не обращай внимания. Похоже, что Шели обиделась на тебя из-за бота, а может и за службу по утилизации вредителей, – пояснил поведение питомицы капитан, а потом протянул мне руку в привычном всем мужчинам жесте.

Я обтёрла ладонь об комбинезон, а потом ответила на рукопожатие, но стоило моим пальцам прикоснуться к большой мужской руке, как нас обоих как будто током прошибло.

– Ой! Наверное, это статическое электричество, – предположила я, а изрядно помрачневший капитан с каким-то странным выражением разглядывал свою ладонь.

– Да. Наверное, – неуверенно согласился мужчина, а потом убрал руку в карман. – Пойдём. Нужно поскорее разобраться с формальностями. Надеюсь, ты сегодня сможешь посмотреть на двигатель и составить список деталей, необходимых для ремонта, – всё так же хмуро пробормотал Дейрон Мкас, после чего вынул свою руку из кармана и зачем-то снова внимательно посмотрел на неё.

Всё-таки странные эти тарианцы, но я была так рада, что меня берут на борт, что не стала зацикливаться на этом. Ура! Я нашла работу!

Дейрон Мкас, капитан катера «Акира»

Механик внимательно читал договор, а я с маниакальным интересом разглядывал его. Не по-мужски тонкие черты лица, немного вздёрнутый прямой нос, пухлые губы, веер густых тёмных ресниц прикрывал медово-чайные глаза. Чарли мало походил на мужчину, но обмануть детектор невозможно.

Причина, по которой я пристально пялился на парня, была странной. Наверное, мне всё же показалось. Ведь не мог я ощутить движение энергии аир в мальчишке-полукровке, верно? Природа никогда не ошибалась настолько, чтобы послать в пару сильному мужчине костлявого угловатого мальчишку. Кстати, о том, чтобы тарианин нашёл акиру из инопланетников, я тоже не слышал.

Условно мы совместимы с некоторыми расами, в том числе и с землянами, но не настолько, чтобы получить потомство. Взаимное удовольствие в постели для наших рас вполне доступно, но семя моих соплеменников активно только тогда, когда мы встречаем свою вторую половину – акиру. Чисто теоретически, тарианка могла бы зачать от землянина, но о подобном мезальянсе никто не слышал уже лет триста точно.

Девушек на Тарии берегут. Из-за воинственности моего народа мужчин всегда рождалось на треть больше, чем женщин. Раньше этот гендерный перекос выправлялся естественными потерями во время боевых действий, но в последнее время на нашу материнскую планету и колонии никто не покушается. Конечно, каждый из нас может завести семью с иномирянкой, но такой союз – это просто попытка сбежать от одиночества.

Дело даже не в том, что только с акирой возможно получить потомство, а в том, что с инопланетянкой тарианец не может ощутить токи аир – ни с чем не сравнимое чувство единения души и тела. Именно поэтому каждый из нас мечтает о своей соплеменнице.

Я нахмурился и потёр ладонь, которой касался к нашему странному механику. В голове мелькнула мысль: а может, он всё же женщина? Хотя, это маловероятно. Серб подтвердил, что паренька зовут Чарли. Стал бы кто-то называть женщину мужским именем? Вряд ли. Бросил взгляд на шею, пытаясь разглядеть за высоким воротником комбинезона кадык, но в этот момент Чарли оторвался от документов и вопросительно посмотрел на меня.

– Что-то не так, сэр? – уточнил полукровка и нервно одёрнул синюю ткань своей робы.

– Нет. Ничего такого. Пытаюсь понять, к какой расе принадлежит твоя мать, – почти не соврал я.

– Не знаю. Папе было больно о ней вспоминать. Да это и не важно. Та женщина вычеркнула нас с отцом из своей жизни, а значит, для меня она тоже чужая, – довольно резко отозвался Чарли.

Я понимал парня. Наверное, это больно – когда от тебя отказалась та, кто подарила жизнь. Мне такое представить было трудно. На Тарии дети всегда были главным сокровищем любой семьи. Наша добрая, тёплая и немного суетливая мама безбожно баловала нас с братьями и сестрой. А если бы её со мной не было… Такой вариант мне не хотелось даже представлять.

– Мне жаль, – вполне искренне посочувствовал я парню.

– Не стоит меня жалеть. У меня был замечательный отец, но он погиб месяц назад, – каким-то надтреснутым голосом признался Чарли.

С моих губ едва не сорвались очередные утешительные слова, но я вовремя прикусил язык. Мальчишка не хотел ничьей жалости, и это достойная мужская позиция.

– Ты прочёл договор? Тебя всё устраивает? Быть может, нужен аванс? – уточнил я.