– Не грусти, Чарли. Я уверен, ты ещё полюбишь спорт, – выдал очередное сомнительное заявление Рей.

– Обязательно, – кисло улыбнувшись, буркнула я.

Мы договорились встретиться возле каюты-спортзала через три часа, а потом разошлись по своим делам.

Обходить второй раз весь катер я не стала, да и это было ни к чему. Все системы были мной отсканированы, а данные хранились в планшете, поэтому я направилась в каюту, где ещё раз сверила свои записи с составленной заявкой, а потом отправила подтверждение капитану.

Времени до тренировки оставалось не так много, поэтому я решила открыла свой рюкзак и стала проверять его на наличие одежды, подходящей для физических упражнений, и тут вырисовалась очередная проблема – ничего приличествующего случаю у меня не было.

Вернее, у меня имелся вполне симпатичный спортивный костюмчик с облегающими эластичными брючками и кофтой с ярким забавным принтом. Вот только в этом наряде нет ни единого шанса сойти за мужчину, пусть и дохленького.

От досады хотелось побиться головой о переборку. Жаль, что это никак не решило бы моей проблемы. Не найдя другого выхода, я надела на себя опостылевший серый комбинезон, стянула волосы полимерным кольцом-уплотнителем и завалилась на мягкую постель, чтобы немного отдохнуть перед предстоящей тренировкой, но как-то незаметно погрузилась в глубокий сон.

Проснулась от настойчивой трели моего новенького серба, а потом кто-то для надёжности стал тарабанить в металлическую дверь моей каюты. К счастью или к сожалению, я ещё не успела починить визоры, но и без них было понятно кто именно и зачем ломится ко мне.

– Уже иду, – громко крикнула я, судорожно поправляя футболку-утяжку и прочие атрибуты своей маскировки.

– Чарли, ты что там уснул? – послышался из-за двери раздражающе бодрый голос старпома.

– Не-ет, – протянула я, потерев руками заспанное лицо, а потом открыла своему настойчивому тренеру.

– Ну точно. Я его уже двадцать минут жду в спортзале, а Чарли нагло дрыхнет в своей каюте. Похоже, тебе нужно поработать не только над физической формой, но и над обязательностью, – беззлобно пожурил меня тарианец.

– Извините. Наверное, я и правда устал. Нужно было поставить будильник, – виновато пробормотала я.

– Ничего. Спорт дисциплинирует, – сказал Рей и снова ударил меня ладонью по предплечью. До чего всё же неудачный у мужчин способ поддерживать друг друга! – Переодевайся и пойдём. Раз ты так вымотался, то сегодня не буду тебя сильно гонять, но с завтрашнего дня займусь тобой вплотную, – добавил этот мучитель-энтузиаст.

– Я одет. Буду тренироваться в этом, – сказала я, закрыв для надёжности за собой дверь каюты.

Мало ли? Вдруг старпому взбредёт в голову проверить содержимое моего довольного объёмного рюкзака. Это было бы не смешно. Даже не хочу представлять, как объяснила бы наличие женского белья и средств личной гигиены.

– Надо что-то делать с твоим гардеробом. Ладно, сегодня поздно искать замену этой… одежде, а завтра что-нибудь придумаем. Пошли уже, – позвал меня Рей, следуя первым.

Сам старпом нарядился в удобный спортивный костюм, который отлично обрисовывал скульптурное мужское тело. Я невольно пробежалась взглядам по всем этим кубикам и жгутам мускулов, получая эстетическое удовольствие от созерцания, но почему-то этот тарианец моё либидо совсем не зацепил.

В голове возникла дурацкая мысль о том, что было бы интересно посмотреть на капитана Мкаса в чём-то похожем, а моё живое воображение вместо этой картинки подбросило образ из недавнего сна. Того самого, где на мужественном тарианце были надеты какие-то прозрачные тряпки и нанесён макияж.

На моих губах невольно расплылась улыбка. Пришлось даже прикусить себе щёку изнутри, чтобы не прыснуть от смеха. Именно в этот момент старпом оглянулся на меня.

– Я рад, что у тебя хорошее настроение. Правильное душевное состояние помогает достичь успеха, – высокопарно высказался мужчина, а моё веселье несколько поубавилось.

Раньше я всегда считала себя достаточно спортивной. Так вот сегодня я выяснила, что это совершенно не так. Я ненавижу спорт! Ну, или то, что под спортом понимал наш старпом.

Через какой-то час я лежала на чистом полу спортзала и всё, на что была способна – это только стонать. Сначала всё было не так уж и страшно: сперва небольшая разминка, потом несколько минут на беговой дорожке, а потом Рей решил, что я достаточно разогрелась и могу уже переходить к силовым упражнениям. Отжимания, подтягивания, работа на тренажёрах – весь этот комплекс издевательств старпом решил опробовать на мне.

Вернее, это тарианец отжимался, подтягивался и выполнял прочие трюки, а я только жалко дёргалась на перекладине, протирала комбинезоном полы и дрожащими руками пыталась удержать слишком тяжёлые для меня гантели.

– Брось, Чарли. Чего ты раскис? Нам нужно ещё выполнить упражнения на растяжку, – обратился ко мне этот мучитель, но я только невнятно пробормотала адрес, куда он может сходить с таким заманчивым предложением. Странно, но судя по заливистому смеху старпома, он точно понял всё, что я о нём думала. – Ладно, на сегодня закончим, но завтра придётся всерьёз поработать. Твоя физическая форма никуда не годится. Как у какой-то девчонки, – заявил наглый тарианец.

Это было бы даже забавно, если бы не было так печально. Эх… Похоже, до конца миссии я просто не доживу.

Дейрон Мкас, капитан катера «Акира»

Я понял. Всё дело в том, что я проклят.

Иначе чем ещё объяснить эту вселенскую подставу?

Едва я почти успокоил себя, что моя ненормальная реакция на щуплого парня – всего лишь результат длительного стресса, как снова всё пошло наперекосяк. Причём критично!

Надо же было случиться такому, что этот паршивец на меня упал!

А заискрившая между нами энергия аир была сродни приговору.

Всё, ошибки быть не могло. Я не смогу обманывать себя дальше. По какой-то причине меня зациклило на парне.

Но за что со мной всё это происходит?! Что я сделал? Это расплата за то, что я нечаянно наступил на священный побег ларий на Кирте? Или потому, что посмеялся над забавными талисманами на Лингоне? Съел не ту рыбу на Ардосе? Как мне всё исправить?

Я едва сдерживал внутренний котёл эмоций, глядя на открытое, доверчивое лицо простодушного парня, который допытывался у меня, какой энергоноситель так искрит между нами. Сказал бы я!

А когда механик заявил о неполадках с моим прибором, – ситуация вообще приобрела оттенок запредельности: когда хочется выть, истерически хохотать и крушить звёзды одновременно.

Усилием воли взял себя в руки и заставил успокоиться. Чарли ни в чём не виноват. Я его нанял, и он отлично выполняет свою работу. По крайней мере, только благодаря ему «Акира» готова к продолжению миссии.

Надо просто понять, как жить дальше. Избегать механика бессмысленно. Значит, придётся аккуратно выпросить у Нейтана седативные препараты без побочек. Потому что свихнувшийся капитан – горе на корабле.

За ужином мне понравилась идея Рея сделать так, чтобы Чарли возмужал, прибавил в весе, нарастил мышечную массу. Так мне будет проще. Ну, наверное…

Поэтому в пищеблоке я поддержал рвение Рея по физическому воспитанию щуплого парня. Слова старпома о том, что он сделает из Чарли настоящего мужика – его плечи станут пошире, руки крепче, – были словно бальзамом для моих натянутых до предела нервов. Если полукровка изменится, то быть может исчезнет и притяжение? Ну, поменяется там его гормональный фон или какие-то так биохимические процессы, а вместе с ними пройдёт и эффект единения. Честно признаться, я не силён во всех этих научных заморочках, но о таком ведь и не спросишь никого. Так что я жёстко обозначил свою позицию, приказав Чарли тренироваться со старпомом.

Казалось бы, я всё сделал правильно.

Вот только, когда вернулся в каюту, заметался по ней, как укушенный шердом. В голову лезли глупые, но очень я яркие образы, как Рей будет прикасаться к Чарли во время тренировки. Отдавать ему команды. Улыбаться ему, похлопывать по спине в качестве одобрения. Эти картинки сводили меня с ума.