– Чарли, вы что, опять не в состоянии идти самостоятельно и поэтому вам требуется поддержка Нейтона? Похоже, ваша физическая подготовка ещё хуже, чем я предполагал, – с холодным недовольством сказал Дейрон вместо приветствия.

Я быстренько скинула с своего плеча руку Лтаса и отошла от него на пару шагов. Мысленно я припомнила минимум с десяток нелестных эпитетов в адрес медика и его привычки распускать руки, а вслух успела только невнятно промямлить:

– Эм-м, капитан, я это…

– Я вижу, что вы «это», – прервал моё блеяние Мкас.

– Дей, ну ты чего лютуешь? Парень же не сделал ничего плохого, – решил за меня вступиться Нейтон, но тоже сразу попал под горячую руку руководства.

– Доктор Лтас, я не учу вас, как лечить пациентов, а вы не вмешиваетесь в моё управление экипажем. В том-то и вопрос, что Чарли ещё ничего не сделал, а у нас через пару часов старт.

– Простите, капитан, – послушно пробормотала я, по своему опыту зная, что с начальством в подобном расположении духа лучше не спорить.

– Рабочее время ещё не началось. Механик Марвин плохо себя чувствовал после вчерашней тренировки, назначенной вами, поэтому я дал ему обезболивающее, а после него обязательно необходимо поесть. Я вызвался проводить его в столовую. И хочу заметить, что нагрузка, подобранная Реем для Чарли, была чрезмерной. Таким образом мы могли сегодня вообще остаться без специалиста, – упрямо возражал злому капитану врач.

Лично я бы предпочла просто скрыться с глаз Мкаса, но такой возможности мне не дали.

– Значит, я сам прослежу за тем, чтобы наш драгоценный механик поел, а потом всё-таки занялся своими делами. И улучшением его физической формы займусь лично, – рявкнул капитан и подтолкнул меня в спину, направляя в сторону пищеблока.

Я поспешила на кухню, а Мкас и врач остались и продолжили ругаться на каком-то языке, которого мой вживлённый лингво не знал.

В нагревательном шкафу стояло несколько порций злаковой каши и напитки. Я быстро взяла себе тарелку и кружку и стала быстро поедать завтрак, но всё равно не успела до появления капитана. Встретившись взглядом с раздражённым тарианцем, я даже поперхнулась и закашлялась.

– Осторожно. Не нужно так спешить, – сказал этот противоречивый мужчина и постучал мне по спине.

Старый как сам космос метод помог мне восстановить дыхание, но странное дело – там, где моих лопаток касалась горячая рука Дейрона Мкаса, я опять ощущала покалывание той самой энергии, которая искрила при нашем столкновении с капитаном.

Я хотела напомнить нервному начальству о том, что он сам торопил меня буквально пару минут назад, но предпочла разумно промолчать. Не хватало ещё, чтобы после всех жертв и уловок меня сняли с рейса из-за непочтительного обращения к капитану и не соблюдение устава катера.

А между тем Дейрон Мкас спокойно взял из шкафа такую же тарелку, как у меня, и разместился за моим же столиком. Я даже зависла от такой наглости. Он что, и правда собирается контролировать каждый мой шаг? А что про угрозы насчёт тренировок?!

– Вы ешьте, Чарли, ешьте, – одёрнул меня капитан.

Сам он спокойно и аккуратно поглощал завтрак, но при этом не сводил с меня внимательного взгляда.

Кстати, каша была весьма вкусной. Я вообще-то не очень люблю есть по утрам, предпочитая перекусывать набегу, но эта незнакомая круглая крупа, напоминающая земную гречку, мне понравилась. Я съела ещё несколько ложек и запила её отваром из кислых ягод, а сама размышляла на тему того, стоит ли сейчас поговорить с капитаном об отмене спортивных пыток или не стоит ещё сильнее злить Мкаса.

Вот только странное дело – всего пару минут назад тарианец метал громы и молнии, а сейчас выглядел расслабленным и вполне довольным жизнью. Резкие у этого мужчины перепады настроения. И как мне быть?

– Капитан, могу я поинтересоваться, для чего вы обязали меня заниматься ежедневно в спортивном зале? –всё же я решилась осторожно прощупать почву.

– Всё просто – ваша физическая форма не соответствует ожиданиям, – невозмутимо ответил Мкас.

– Чьим ожиданиям? В трудовом договоре я не нашла никакой ссылки на это, – возразила я.

– Моим ожиданиям. Не хмурьтесь, Чарли. Подумайте сами: «Акира» – это исследовательское и разведывательное судно. Как вы понимаете, каждому из нас по работе приходится сталкиваться с трудными, порой непредсказуемыми условиями. А что вы будете делать, если команде десанта понадобится помощь на планете с высоким давлением? Конечно, скафандр защитит вас от большинства негативных факторов, но он тяжёлый. Вы очень талантливый механик, но я не могу рисковать жизнью и здоровьем других членов экипажа из-за вашей ненадлежащей физической формы, – так же спокойно отозвался тарианец.

Вынуждена признать, на эти аргументы мне нечего было возразить. Вот только…

– Я не выдержу ещё одну такую тренировку, – едва слышно призналась я, испытывая отчаяние.

– Глупости. Это вначале тяжело. Зато потом вы ещё будете мне благодарны, а что касается лишней нагрузки, то мы не будем слишком торопиться. Станем постепенно наращивать темпы работы, – заявил довольный собой Мкас.

– Мы? – осторожно переспросила я.

– Вы и я. Вы же слышали нашу с Нейтаном хм… дискуссию. Теперь я буду вашим личным тренером. А теперь доедайте и за дело. Надеюсь, провожать вас до места работы не требуется? – ошарашил меня своим ответом капитан.

– Нет! Не надо, – торопливо отказалась я и даже головой покачала для убедительности.

Всё, мне конец. Я совершенно не планировала настолько тесного контакта с руководством.

Чарли

Во время старта всем членам экипажа было не до размышлений. Все, кроме группы исследователей и разведчиков, находились по своим местам и выполняли чёткие команды капитана.

Вынуждена признать, что Дейрон Мкас был профессионалом экстракласса. Никакой суеты или криков, только выверенные движения «Акиры», скупые, но предельно понятные указания, а как итог – ювелирно верно пройденный стартовый разгон и становление на курс.

За делом несколько часов пролетели незаметно, и только когда капитан поблагодарил команду и распределил график работы пилотов, все облегчённо выдохнули и направились в столовую.

Там опять хозяйничал Нейтон Лтас. Не имею ничего против готовки нашего медика, но решила сегодня в своё свободное время первым делом привести в порядок большой пищевой аппарат. Сочные стейки, приправленные острыми оранскими специями – это прекрасно, мне хотелось чего-то знакомого и лёгкого. Да и вообще было не слишком приятно зависеть в плане еды от чужого настроения.

Вот только сначала надо пережить тренировку с капитаном, и что-то мне подсказывало, что легко не будет.

За ужином весь мужской коллектив, кроме старпома, который сейчас нёс вахту в рубке. Все воодушевлённо болтали о работе, а точнее, о следующей дикой планете в своём маршруте. Судя по тому, что я услышала от членов экипажа, на том астероиде они тоже значительно задержались и теперь спешили наверстать отставание от графика.

На борту «Акиры» были только холостые мужчины, но всё равно каждый из них скучал по Тарии, своим семьям, друзьям или просто возможности посетить любимый бар. А я… Мне теперь некуда было возвращаться. Да, на Ларосе у меня осталась просторная квартира, но спешить было не к кому. Папы, который был мне не только семьёй, но также другом и наставником, больше нет. Именно сейчас особенно остро пришло понимание собственного одиночества.

Аппетит пропал. Поставив в очиститель почти полную тарелку, я поблагодарила дока за ужин и отправилась в каюту. Хотелось плакать, но даже этого я теперь не могла себе позволить. Взглянула в зеркало, рассматривая лицо: короткие волосы, искусный макияж визуально делал мой нос шире и грубее, бледные губы. Я не сумела сохранить даже себя такой, какой привыкла себя видеть. Убрала с панели зеркальный эффект и до крови прикусила губу, но на сожаление не было времени.