– О, Чарли! Проходи, я давно тебя жду. Ты чего пропустил обед? – почему-то обрадовался моему появлению доктор.

– Увлёкся работой, – пробормотала я, немного смущённая вниманием со стороны тарианца.

– Судя по отзывам нашего старпома, ты замечательный механик, но всё равно не стоит пропускать приёмы пищи. Здоровье нужно беречь. Это я тебе говорю, как дипломированный медик, – подмигнул мне Нейтан Лтас.

Всё-таки странно ведёт себя этот мужик. Если бы я не прикрывалась сейчас обликом парня, то могла бы решить, что тарианец имеет на меня виды. Но моя маскировка на месте, и всем известно, что у выходцев с Тарии не бывает нетрадиционных отношений. Вроде бы это связано с какими-то энергетическими потоками и биополями. Более детально данный вопрос меня никогда не интересовал, хотя предполагаю, что подобную информацию вряд ли можно просто найти в сети.

– Эм-м… Хорошо. Спасибо, – невнятно ответила я.

От обилия аппетитных ароматов мой желудок сжался, издавая довольно громкое урчание.

– Присаживайся. Сейчас я сделаю тебе бутерброд для перекуса, но основное блюдо придётся немного подождать. Уже почти всё готово, – засуетился возле разделочной доски доктор Лтас. – Располагайся тут, – через пару минут сказал мужчина, устанавливая на ближайший к нему столик тарелку с парой небольших сэндвичей и кружку с парующей тёмной жидкостью.

Я невольно принюхалась и не поверила своим органам обоняния.

– Неужели это?.. – удивлённо спросила я, жадно вдыхая божественный аромат.

– Да, это кофе. Мне сказали, что земляне без ума от данного напитка, поэтому я включил зёрна в бланк заказа. Продукты недавно доставили. Готовить ваш кофе несложно. Тебе нравится? – уточнил док.

– Это просто мечта, – искренне призналась я, ведь в последние месяцы о настоящем американо я могла себе позволить только фантазировать.

Торопясь, я сделала первый глоток и едва сдержала стон удовольствия.

– Рад, что угодил, но всё равно не стоит так спешить. Не хватало ещё лечить ожоги слизистой, – с довольной усмешкой пожурил меня врач.

– Спасибо вам, Нейтан. Сегодня вечером я обязательно починю оборудование пищеблока, чтобы освободить вас от необходимости стоять у плиты. Если, конечно, выживу после той тренировки, что мне собирается устроить старпом, – кисло добавила я, вспомнив об угрозе сделать из меня настоящего мужчину.

– Ну, во-первых, я ещё утром просил не выкать мне. Во-вторых, я люблю готовить, так что можешь не спешить. Обязанностей у медика на борту катера немного, а мне приятно быть полезным. А в-третьих, я поговорю с Реем. Постараюсь притушить уровень его энтузиазма в отношении твоих тренировок, – отозвался тарианец.

– Правда? Огромное спасибо! – от души поблагодарила я врача.

Определённо, доктор Лтас мог бы стать мужчиной моей мечты: умён, обходителен, умеет готовить. Вот только стоило подобной идее оформиться, как перед моим внутренним взором возник образ сердитого капитана Мкаса. Я даже головой потрусила, стараясь выбросить подобные бредовые мысли.

– Не стоит благодарности. У меня на тебя серьёзные планы, – как-то двусмысленно выразился Нейтан. – Профессиональные, естественно. Медицинское оборудование само себя не починит, – с усмешкой добавил тарианец, заметивший, как вытянулось моё лицо.

– Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещала я, забрасывая в рот последний кусочек хлеба с зеленью и отварным мясом.

Я и сама не заметила, как умела всё, что предложил мне доктор Лтас. В кружке осталось немного кофе, и я мелкими глотками стала пить его, растягивая удовольствие.

– Надеюсь, ты ещё не наелся. Налетай. Это моё фирменное блюдо, – сказал док, а передо мной вместо пустой тарелки появилось небольшое блюдо с сочным бифштексом, овощным рагу и красиво порезанными свежими овощами.

– Восхитительно! А я совсем не умею готовить, – призналась я, ломая вилкой котлету.

– Ничего. Если хочешь, я научу, – предложил мужчина, смущая меня.

– Если будет время. На борту много поломок, – напомнила я тарианцу.

– Конечно, – не стал спорить мужчина, и как-то слишком мило мне улыбнулся.

Странно всё это. «Акира» не первый катер, куда я устроилась механиком. Пусть, в других рейсах я путешествовала с папой, который оберегал меня от лишнего внимания, но даже когда астронавты знали, что я девушка, то далеко не сразу и не со всеми у нас устанавливались дружеские отношения, а тут я на борту всего второй день, а доктор Лтас принял меня, как родную. Вернее, родного.

Наверное, я бы ещё поразмышляла над данным вопросом, но именно в этот момент в пищеблок нагрянули голодные мужчины, привлечённые ароматами еды.

Чарли

Сегодня впервые в жизни я жалела, что родилась девушкой, а не парнем. Наблюдая за шумным и весёлым общением команды «Акиры» за ранним ужином я чувствовала себя немного неловко. Мужчины на этом небольшом катере были то, что называется «на одной волне», а я совершенно не вписывалась в этот сплочённый коллектив.

Вдоволь наевшись сытным и вкусным мясным рагу, я поблагодарила доктора Лтаса и уже собиралась незаметно смыться в свою каюту. Тарианцы были воодушевлены тем, что скоро утром мы покинем опостылевшую станцию. Вот только капитан выглядел каким-то потерянным и хмурым. Он односложно отвечал на вопросы и вяло ковырялся в тарелке. Странно. Что это с ним?

Пользуясь моментом, я решила, что это мой шанс избежать задуманной старпомом экзекуции, но едва я встала из-за стола, как меня остановил окрик Рея:

– Чарли, ты же не забыл про нашу тренировку?

– Что вы! Как я могу? – кисло улыбнулась я.

– Рей, ну чего ты привязался к парню? Он за те сутки с небольшим, что нанялся на «Акиру», толком и не отдыхал. Справился с недельным объёмом работы. Наверняка ведь валится с ног от усталости, – неожиданно высказался в мою защиту корабельный врач.

– Он потому быстро и утомляется, что физически не развит. Вот потренируется, станет выглядеть, как настоящий мужчина, тогда и сил прибавится, – порадовал меня блестящей перспективой один из безопасников, имени которого я не запомнила.

– Это вряд ли. У парня просто такое телосложение… хрупкое, – возразил доктор, тщательно подбирая слова.

– Вполне возможно, что так и есть, но хоть немного я его подтяну. Плечи станут пошире, руки крепче, ну и вообще. Не дрейфь, Чарли. Немного усилий и девушки будут падать к твоим ногам, а там и личная жизнь наладится, – не купился на уговоры Лтаса старпом.

И ведь не объяснишь же, что переступать через представительниц прекрасного пола мне совершенно неинтересно. Да и не имеют дамы никакого отношения к моей личной жизни. А вот мужчины… Эх! Просто наказание какое-то! Последний роман у меня был так давно, что и припомнить сложно, а сейчас рядом со мной будут путешествовать такие парни – один лучше другого, а я не могу с ними даже пофлиртовать.

– А может не надо? От женщин одна головная боль. И вообще, качать мускулы или нет – это ведь личный выбор каждого, – предприняла я ещё одну робкую попытку откреститься от тренировок.

Мужчины загомонили все разом: один из учёных, как и доктор Лтас, поддержали мою точку зрения, но большинство членов команды громко спорили с нами, настаивая на пользе физического развития. Молчал только капитан Мкас и то недолго.

– Хватит болтовни! Всем разойтись по рабочим местам и ещё раз проверить готовность к отбытию со станции. Надеюсь, никому не нужно объяснять, насколько важно это сделать именно сейчас. А что касается нашего механика, то с сегодняшнего дня он будет тренироваться с Реем не менее двух часов в цикл. Можете считать это моим приказом. Выглядеть более мужественно ему не повредит. Да. Нужно. Чарли, задержись и обсуди свои занятия с Реем, – решительно сказал тарианец, разгоняя наш балаган, а потом стремительно покинул помещение.

Спорить с Мкасом никто не стал. Мужчины, тихо переговариваясь, потянулись к выходу из столовой, а я обречённо подошла к старпому.