- Эль, - облегченно прошептал Конрад, недоверчиво и осторожно прижимая девушку к груди. - Все получилось!
- Задушишь… - прохрипела девушка и улыбнулась. - Получилось, да...
- Я, конечно, рад за вас. Но, Конрад, бросай свою романтику, - оборвал брата светлый Повелитель. - Твари вышли из-под контроля.
Демон бросил взгляд за границы стеклянного купола и вскочил на ноги, одновременно подхватывая оброненный меч. Полупрозрачная сфера сместилась, вытолкнув братьев и оставив внутри девушку.
- Сиди здесь!
- Стой! - Элли, шатаясь кое-как поднялась на ноги, упала, ободрав ладони о камни и закричала. - Не смей мне указывать, где сидеть! Слышишь?!
Мужчина не отозвался, влившись в гущу битвы. После гибели Госпожи твари потеряли управление и последние мозги от захватившей все существо ярости и жажды крови.
- Конрад, вернись!
Девушка прижалась к магическому стеклу защиты, вглядываясь в окружающий ее пейзаж.
Слева что-то сильно горело - оттуда несло клубы черного дыма. На месте замка и вовсе дымились серые развалины. Но не смотря на все успехи, создавалось впечатление, что монстров меньше не стало. Или же это казалось из-за их удвоенной ярости: так раненый медведь впятеро сильнее и опаснее обычного мишки.
Едва не заходясь в крике, Элли наблюдала, как один за одним погибают воины. Двое демонов из гарнизона замка - девушка их хорошо знала, успев сдружиться за два месяца, оказались буквально разорваны десятком гарпий. Один из ангелов попал под огненную атаку импа и заполыхал крылатым факелом.
Слева мелькнула пшеничная шевелюра.
- Майкл!
Падший усмехнулся и отсалютовал девушке мечом: «Рад, что ты в порядке». Наклонился, пропуская просвистевший над головой огненный шар, и достал кончиком меча зазевавшегося оборотня. Рядом с демоном мелькнул Романд. Тоже заметил девушку, махнул здоровой рукой с мечом, левая покоилась на грубо сделанной из куска рубашки перевязи.
Мужчины работали вдвоем как отличный отлаженный механизм. Вовремя прикрывая друг друга, парируя, меняясь местами и подбирая наиболее опасных соперников.
Элли обернулась, осматриваясь и с удивлением заметила странный черно-рыжий клубок. Словно две гадюки сцепились насмерть. Только спустя несколько мгновений удалось различить, что это Шанти и Кейрин.
Две демонессы сражались так яростно, как только могут драться женщины, которые не поделили что-то очень личное. Заклинания сыпались градом, удары шли один за другим. Битва вдруг замерла. Девушки разлетелись в стороны. Замерли, тяжело дыша.
Кейрин вдруг вытянула перед собой руки и что-то быстро-быстро шептала. По ее пальцам пробежали изумрудные сполохи разрядов - рыжая плела заклинание. Шанти явно побледнела и вдруг рухнула на землю, словно подкошенная.
- Майкл! - даже не надеясь привлечь внимание падшего, закричала Элли. Но тот услышал, обернулся. Коротко и зло махнул рукой.
Тонкая черная молния прошила грудь демоницы насквозь; Кейрин дернулась в последней попытке и сумела-таки свести ладони вместе.
В воздухе пахнуло копотью и мокрой землей. Резко потемнело и сверху обрушился целый град камней и земли. Огромные валуны и булыжники - некоторые размером с целый дом, - со свистом падали, взрывая землю. Тех, которые попадали на защитную сферу просто разрывало на мелкую пыль и отбрасывало прочь. Вскоре из-за пылевой завесы ангел даже не видела.
Через пару минут все стихло.
- Майкл?.. - осторожно позвала девушка. - Вы живы? Шанти? Романд?
Тишина...
Крылья разлетелись в стороны привычным серебристым шатром, а руки неожиданно вспыхнули Тьмой. Тьмой?!
Сфера тихо тренькнула и разлетелась радужными пузырями. Девушка тут же оказалась по пояс засыпана угольно-черной пылью. А сделав вдох, судорожно закашлялась - мельчайшая пыль мгновенно наполнила легкие, вновь попыталась позвать:
- Майкл… Романд?!!
Бесполезно…
Девушка бесцельно прошлась вперед, спотыкаясь о торчащие валуны, осела на землю - а точнее на могильный курган, ставший общей могилой для друзей.
- Шанти?..
Тишина. Что делать?
И это ведь она во всем виновата! А теперь они все мертвы. И Конрад, может быть, тоже уже где-нибудь умирает. И она тоже умрет…
За спиной раздалось мелодичное курлыканье. Девушка похолодела. Такие звуки издавал только охотящийся бихир. Медленно обернулась.
Мутно-зеленые глаза твари глядели пристально, будто пытаясь на глазок определить, годиться эта крылатая самка в пищу или просто загрызть и дело с концом?
Рядом из черного пылевого тумана вынырнули еще два монстра. Бихир не поворачиваясь зло рявкнул на присоседившихся падальщиков: «Моя добыча»! и стал медленно подходить к девушке.
Элли вытянула перед собой ладони, словно это ненадежная защита могла ей чем-то помочь.
- Стой.
Свой собственный голос показался девушке чужим и незнакомым. Уродливый монстр, уже изготовившийся к прыжку, замер, не мигая налитым кровью глазом уставился на жертву.
- Слушай меня. Я - твоя хозяйка.
Соседнее с ним умертвие тоже озадаченно подняло голову, отрываясь от выкапывания чьего-то трупа из-под завала. Чьего именно Элли не увидела, да и не хотела этого знать.
Девушка моргнула, свет словно преломился и она увидела тоненькую черную ниточку, тянущуюся от нее к твари. Медленно потянула за кончик. Цепочка натянулась и глухо брякнула, создав волновой резонанс в пространстве.
- Иди за мной.
Монстр недоуменно наклонил угловатую башку, обмахивая маслянистым языком окровавленную морду.
- Иди. За. Мной.
Знаки подчинения на лбу твари бледнеют, теряя в цвете и объемах, но монстр делает несколько шагов к девушке.
Ангел прикрыла глаза, призывая Силу, и взглянула на землю уже не зрением, а магией, наблюдая за кипящим внизу боем с высоты птичьего полета. Маленькие фигурки сражающихся с такой высоты казались игрушечными. Различить где свои, а где чужие было почти невозможно: демоны в боевой ипостаси оказались почти неотличимы от врагов. Разве что мелькали в толпе белыми пятнами - светлые.
Вот черное облако еще не осевшей пыли. А чуть левее - пропасть. Огромная трещина в земле с крутыми обрывистыми стенками и почти не различимым с такой высоты дном.
То, что надо. Главное успеть. Больше никто не должен погибнуть.
Сотни, тысячи тонких как паутинка черных нитей сходятся в ее руках. Она тащит их за собой. Ведет след в след.
Серебряные крылья расправляются над пропастью и хрупкая фигура взмывает в воздух, а следом серой лавиной скатывается нечисть.
Сухой пустынный ветер треплет золотистые косы, доносит обрывки фраз до края пропасти:
- Слушайте меня. Я - ваша Госпожа.
* * *
Просторная комната была ярко освещена полуденным солнцем. Открыв глаза, Элли пробежалась взглядом по знакомой обстановке. Рядом с кроватью на столике стояла кружка с еще дымящимся отваром.
И... нет, не заплакала, просто откинула голову на подушку, закрывая веки.
Хотелось бегать, кричать и хохотать, как безумной. И все же плакать. Забиться в темный угол и не выходить никогда и ни за что.
Жгли руки обмотанные тряпками, смоченными в остро пахнущем зелье. Видимо сожгла цепью.
Спустив ноги на пол, ангел поднялась - прошлась по ковру, поджимая пальцы. Шаги были неуверенными - ее еще шатало от слабости. По босым ногами пробежался сквозняк, мазнув холодком по икрам. За спиной хлопнула дверь, впуская в комнату гостя.
Элли обернулась. На пороге стоял мрачный Повелитель, оглядывая девушку с головы до ног. Первое желание - броситься ему в объятия, сменилось настороженностью. Оба молчали, не зная, с чего начать разговор.
«Небо! Он теперь мой муж»?! - злость ушла, словно вода в засуху просочилась сквозь песок. - «Муж… Такой любимый и такой незнакомый, чужой. Снова - чужой…
Но прежде чем девушка успела произнести хоть слово, Конрад, в несколько шагов оказался вдруг рядом. Притянув ее за талию, он с такой силой прижал любимую к себе, что Элли показалось, что затрещали все кости.
