Мужчина вывел меня из комнаты в пустынный темный коридор. Телохранителей видно не было. Да и зачем они, если уж сам Повелитель решил навестить меня этим вечером. Я почувствовала. как уши вновь вспыхнули: “Нет-нет! Надо запретить себе даже думать об этом”.
Короткий путь по лестницам и переходам привел нас в рабочий кабинет Повелителя. Исподтишка я бросила взгляд на темного, пытаясь угадать, что он собрался делать на ночь глядя.
- Ты будешь работать?
- Уж точно не этим я хочу заниматься ночью с хорошенькой девушкой, - усмехнулся демон. - Предлагаю небольшую прогулку в Зазеркальное королевство.
Демон подошел к высокому зеркалу-телепорту и провел рукой перед стеклом, вызвав маленькую бурю. Когда серебристые волны улеглись, в зеркале отражалось море. Песчаный берег лизали медленные ласковые волны в лучах заходящего солнца. Вечерело, но солнце еще только покрылось багровой вечерней дымкой, неспешно клонясь к горизонту.
Зеркало перенесло нас на высокий холм над морским берегом. Не удержавшись, я развернула крылья на всю ширину, подставила их свежему ветру. Вдохнула полной грудью одуряще вкусный запах ночной фиалки. В это время маттиола уже раскрывала свои блеклые невзрачные лепестки, незаметные в густом дерне.
- Где мы?
- Все еще на Эдемосе, только западнее темных земель, поэтому разница во времени часов пять. Это море Первых. Я часто здесь бываю.
- Но здесь запрещено появляться.
- Кому и кем запрещено? - с иронией спросил Повелитель
- Ах, да...
Мы спустились вниз на берег. На море стоял штиль, волны лениво лизали песок и небольшую лодочку на привязи, которая покачивалась на волнах, словно задремавшая уточка.
Мужчина взглядом приказал убрать крылья и на руках перенес меня в лодку. Я немного поерзала на узкой лавке, устраиваясь поудобнее. Демон сдернул веревку с привязи, ловко запрыгнул сам и взялся за весла.
Некоторое время тишину нарушал лишь негромкий плеск, да скрип весел в уключинах. Что и говорить, я была искренне благодарна за прогулку. Любовалась закатом, бескрайним горизонтом моря и… Повелителем.
- Давай я погребу немного? - предложила я, наблюдая, как равномерно взмахивают весла над водной гладью.
- Сиди уж, - улыбнулся темный, - весла слишком велики для тебя.
- Кто-то не верил, что я и стрелять умею.
- Да, это было неожиданно. Особенно Майкл кхм... удивился. Где научилась?
- Только не смейся. Я хотела стать... амуром.
Конрад все-таки расхохотался:
- Серьезно? Амур? Это те пухлые малыши с луком и стрелами, которые не дают покоя людям?
- Ничего смешного! Мой отец тоже отлично стрелял. Первый лук - это был его подарок. Потом моим учителем был наш сосед - он светлый эльф из земель Лереона и стрелял, как бог. А когда родителей не стало и я стала жить у тети Лидии, мы всегда тренировались... с Романдом...
Сердце вновь стянуло ледяной рукой неприятных воспоминаний. Помимо воли я умолкла и отвернулась. Наступила тишина.
- Уверен, с ним все в порядке, - с явной досадой отозвался Повелитель, кажется, ему не понравилось, что разговор привел к такой теме. - Такие, как твой приятель, не пропадут.
Развивать тему я не стала, только молча кивнула. Слишком свежи были воспоминания.
- Конрад, расскажи что-нибудь о себе, - сказала я, глядя, как последние лучи заходящего солнца золотят загорелую кожу демона. - Я ведь ничего о тебе не знаю. Почти ничего.
- Почти? - приподнял бровь Повелитель.
- В Академии мы проходим тебя целый семестр.
Мужчина хохотнул и поинтересовался:
- И что же обо мне рассказывают ваши преподаватели?
- В основном что-то вроде "Повелитель всех демонов, разрушитель миров и растлитель невинных дев".
- Как банально. Но, кстати, на счет последнего, я не против, - мужчина посмотрел на меня тем долгим взглядом от которого у меня слабели колени. - Так что, неужели ни одного хорошего слова?
- Эм-м-м... Ну, у тебя красивый портрет в учебнике.
- Это, конечно, меняет дело, - с лукавой улыбкой согласился демон.
Повелитель помолчал немного, а после вдруг махнул рукой налево, показывая на маленький грот на берегу песчаного пляжа.
- Даже здесь, оказывается, действует время, хотя раньше я думал, что тут всегда все будет неизменно… Там раньше был пирс: темные от воды толстые и сучковатые доски, надежные и крепкие. Ныряешь - и сразу глубина. А еще мы с братом любили вон тот пляж. Там можно было поймать крабов.
- С братом?..
- Да, а вот сестра крабов терпеть не может. Хотя почему-то поселилась на островах, где их завались.
- Сестра - это же Наэла, госпожа Оракул, - медленно сказала я, то ли спрашивая, то ли утверждая, - а брат...
- Айрэл - его светлое величие собственной персоной, - вместо меня закончил фразу демон.
- Но вас же четверо: два брата и… две сестры?
- Хаат?.. Да, у нас интересная “семейка”.
Лодка вновь вернулась к причалу, мягко ткнулась носом в песок. Мужчина вновь на руках вынес меня на берег, расстелил куртку прямо на берегу. Сел рядом, покрутил в пальцах сигарету и внезапно пожаловался:
- Дурацкая привычка. Ты не против?
Я только пожала плечами, хоть и не одобряла, но демон в моих наставлениях точно не нуждался. Куда больше меня волновало совсем другое… Я не знала куда деться от собственных мыслей, от того, что он сидит так близко. По коже словно пробежали крошеные разряды молний, вдруг вновь захотелось прижаться к нему.
Ох, нет!.. О чем я думаю?!
Щелчком вызвав маленький трепещущий огонек на кончике пальца, мужчина затянулся. Задумчиво прищурил глаза, глядя куда-то за горизонт на желтый лунный серп. Оранжевый огонек мерцал в сумраке. Где-то слева в ветвях магнолии запела малиновка.
- Впервые после Создания мира соединились в танце любви Истинные сущности: Тьма и Свет… И было сказано первое слово. И слово было - Любовь. Так родилась - Наэла, Глаза и Голос Истинных. Первая, любимая дочь…
Голос демона, зазвучавший в сгустившихся вечерних сумерках, казался нереальным, смуглое лицо и вовсе лишь угадывалось, только блестели темные глаза. Я замерла, опасаясь даже пошевелиться, чтобы не разрушить это мгновение.
- Но от Любви один шаг до… Ненависти. Так от союза Тьмы и Хаоса родилась Хаат. Хаат и другие порожденные Хаосом твари Бездны выбрались на волю, неся за собой смерть и разрушения. Решив исправить сотворенное, Тьма вновь соединилась со Светом. Так появился я - второй сын, воин, защитник...
По коже вдруг пробежал мороз. Я зябко поежилась, только сейчас начиная до конца осознавать пропасть, лежащую между нами… О, небо! Он же один из Перворожденных детей Истинных!..
- Но не только твари и монстры расползлись по мирам. Проклятия и болезни стали уничтожать их жителей… Теперь уже по инициативе Света был рожден Айрэл, названный Исцеляющим, - голос демона вдруг утратил свою сказочность и концовка вышла сухой и резкой. - Втроем мы сумели отправить Хаат обратно в Бездну и закрыть Врата Хаоса. А после каждый из нас получил свою землю, подданных и мы разбежались в разные стороны.
- Но ведь Врата были открыты еще один раз, да?
- Это тоже написано в ваших учебниках? - как-то странно хмыкнул Конрад. - Где-то между параграфами про "Все демоны - враги" и "Береги честь смолоду".
Ох, ясно… Похоже я задела действительно больную тему. В ответ я лишь фыркнула и укоризненно заявила:
- Вы давно могли договориться с Повелителем Айрэлом и сделать совместное обучение в Академии. Чтобы светлые и темные знали друг о друге не только по сплетням и страшилкам. Может тогда что-нибудь бы изменилось.
- Оригинальное предложение, - покачал головой мужчина, видимо представив в деталях результаты такого нововведения. - Не знаю, как ваши, но демоны точно обрадуются. Только представь парочку таких типов, как Михаэль, среди благородных девиц Академии Града. Называется, пустили лису в курятник.
- Бедная лиса! - ахнула я притворно. - Как бы ей весь мех из хвоста не выщипали, если куры всей стаей налетят.
