- Это моя вина. Не думала, что ты туда пойдешь. Уж не знаю, как тебе удалось нас провести, но… Это не то, что ты должна была увидеть... Просто притворись, что тебя там не было, ладно?
- Притвориться?! - от такого “совета” меня просто разрывает. - Что меня не было?!
О да! Отличный вариант! А после улыбаться и, как ни в чем не бывало, ужинать с убийцами? Не передадите ли салат и графин с кровью, пожалуйста!..
- Поверь, это будет лучшим вариантом, - бросает рыжая, глядя на меня пронзительным взглядом янтарных глаз. - Сейчас тебе лучше побыть одной и отдохнуть.
Охранница уходит, а я прячу лицо в ладонях, из горла вырывается невнятный стон. Что мне делать дальше?
Воспользоваться советом рыжей демонессы или… Сердце вдруг заходится в нервной гонке: попробовать сбежать? Даже если меня поймают, разницы нет умереть сегодня или завтра. Судя по всему, клинок Повелителя всегда готов убивать.
Вот только… Замок стоит на скале, окна комнаты выходят в пропасть, а летать я не могу. Да еще этот тхоров браслет, который не дает мне использовать магию!..
К тому же в Академии мы изучали магию лишь в теории, исключая мелкие бытовые заклинания для которых было достаточно врожденных способностей. И только после получения крыльев и доступа к Источнику света могли применять магическое искусство уже на практике.
Время утекало неумолимо, как вода в решете. Я мерила шагами комнату, ходила из угла в угол, и пыталась найти хоть один способ сбежать из Черного замка.
К счастью, обедать с высшими демонами сегодня мне не пришлось. Через час в дверь постучала все та же Кейрин. Она вкатила перед собой тележку с едой и напитками и спросила:
- Как ты?
В ответ я только неопределенно пожала плечами. Что можно ответить на этот вопрос, когда я своими глазами видела изуродованного палачом ангела, а второму на моих глазах отрубили голову. От воспоминаний вновь стало дурно, пришлось облокотиться на столик.
- Разве обеда с Повелителем сегодня не будет? Или хватило завтрака?
- Повелитель и Михаэль уехали по делам, - покачала головой рыжая, - а Шанти в таких случаях часто обедает в лаборатории.
- Тогда... я бы тоже хотела побыть одна.
- Ладно, - кивнула демонесса и вышла, прикрыв за собой дверь.
Дверь! Я вдруг поняла, что на ней нет замка. Просто обычная ручка. Странно, кстати, или демоны так уверены, что мне некуда деваться, или… В любом случае это - мой шанс!
Время тянулось томительно долго. Прошел вечер, наступила бесконечная ночь. Наконец, замок демонов погрузился в самый крепкий утренний сон.
Подождав, пока мимо пройдет охранный патруль, я решила: "Пора!".
Постояла, прислушиваясь к тишине в коридоре, наконец, задержав дыхание, спряталась под “невидимым” покровом и тихо выскользнула наружу, осторожно прикрывая дверь.
И тут же остолбенела.
Буквально в пяти шагах от меня стояла все та же рыжеволосая демонесса. Вот только Кейрин была изрядно так занята. Ее обнимал за плечи, весьма недвусмысленно прижимая к себе, молодой парень с роскошной гривой зеленых волос. Орреш, кажется?.. Девушка мило улыбнулась ему и рассмеялась в ответ на какую-то глупую шутку.
Я осторожно выдохнула: “Что ж, пусть голубки развлекаются. А я, пойду пожалуй, да?..”
Первые несколько шагов дались с трудом. Но дальше я почти побежала, с восторгом слыша, как все тише становится за спиной разговор демонов.
Широкий коридор с узкими стрельчатыми окнами был скупо освещен белым лунным светом. Ни факелов, ни фонарей не было: детям тьмы не нужно дополнительное освещение в родной им стихии.
И вдруг по ногам словно пробежал мороз. Я замерла. В коридоре явно кто-то был: неслышимый и невидимый надзиратель глядел на меня откуда-то из полночных теней, прожигая ледяным взглядом затылок. Но наваждение внезапно исчезло: просто коридор и гуляющий по каменным плитам сквозняк.
Почти тут же исчезла невидимость. К моему огорчению ночью ее действие оказалось почти вдвое меньше. Что ж, логично. Без солнца магия Света теряет свою силу.
Не став медлить, я прошла вдоль балюстрады и осторожно спустилась по ступеням в сад, пробираясь к воротам. Крепостная стена окружала Черный замок серым кольцом и уходила вверх на добрые двадцать метров. И это без смотровых башен! Вблизи было видно, что камни стены размером почти в человеческий рост и уложены так плотно, что между ними нельзя даже просунуть волос, не то что найти выступ, за который можно было бы уцепиться.
Где-то наверху загомонили дозорные и я нервно прижалась к холодной кладке. Утреннюю тишину разбивала звонкая птичья перекличка, пахло ночными цветами и росой - скоро восход. Ночные тени уже побледнели, серым лисом скрываясь меж древесных корней. Пройдет еще час и они вовсе исчезнут до следующего заката.
Стражники ушли и я чуть расслабилась. Ненадолго. У подножия старой яблоньки вдруг зашевелился клок тумана, заворчал и из него выступил… монстр.
Массивное тело с длинными лапами, которые были одинаково приспособлены для бега и для атаки, плоская голова с узкими глазами-щелочками, короткая игольчатая шерсть и… зубы! Их количество впечатляло. Создавалось впечатление, что все чудовище состоит из одних зубов: страшных, с палец величиной клыков, с которых капала тягучая желтая слюна.
Глупо было надеяться сбежать так просто, да?..
- Х-хороший песик…
Вранье получилось неубедительным. Но создание мрака услышало и довольно облизнулось, одобрив такое почтительное отношение крылатого бифштекса. Раззявив зубастую пасть, тварь огромными скачками понеслась мою сторону.
О, небеса!
Уж лучше остаться без руки, чем без головы. Но не успела я потянуться к магии, наплевав на все запреты и последствия, как чья-то рука схватила меня за локоть и втащила в… стену?!
Ход мгновенно закрылся.
С той стороны что-то ударилось о камни, затихло, и стало царапать дверь лаза, недовольно рыча и сетуя на слишком верткую добычу. Что и говорить: обидно упустить такой вкусный набор мозговых косточек!
Вот только спокойствия мне это неожиданное спасение не прибавило. Ярко вспыхнул огонь, осветив узкий проход в стене, а заодно и фигуру в черном плаще, с плотно надвинутым на лицо капюшоном.
Это явно был демон, причем в полной боевой трансформации. Рука, которая держала факел, была обтянута грубой красной кожей, а черные заостренные когти могли легко вспороть горло противнику.
- Что, позовешь своего хозяина? - не выдержала я.
- Не угадала, - голос демона был хрипловатым и смутно знакомым, но я не смогла даже понять мужчина это или женщина. - Хочешь сбежать? Тогда идем со мной.
- С какой стати я должна тебе доверять?
- Доверять? - донесся легкий смешок. - Тебе вообще некому здесь верить. Можешь остаться и попробовать объяснить Повелителю куда ты так торопилась. Так что, решай, остаешься или идешь?
Я только кивнула: ответ был очевиден. Уж лучше рискнуть и надеяться на лучшее, чем уповать на милость высшего демона.
Незнакомец повернулся и, больше ни слова не говоря, вынул из кольца в стене горящий факел, направляя свет на идущие вниз ступени. А после уверенно пошел прочь, петляя по узкому проходу в крепостной стене.
Здесь пахло сыростью и пылью, серым слоем покрывавшей пол. Мотки паутины диковинными холстами украшали потолок и стены, скрывая за паучьей бахромой закопченную факелами кладку.
Рукотворный коридор уже давно превратился в узкий пещерный ход, а мы все еще шли в неизвестном направлении. Дорога спускалась вниз так круто, что иногда приходилось скользить, цепляясь руками за стены. Некоторые участки помогали преодолеть вырубленные в скале ступени.
Путешествие закончилось внезапно. Проводник вдруг остановился и прижал голову к стене, осторожно нащупывая едва заметный выступ.
Шелест осыпающегося со стен песка сменился тихим шепом ветра. После затхлого воздуха подземелья голова закружилась от одуряющего аромата утренней свежести. Потайной ход вывел прямиком к подножию горы, оставив далеко-высоко Черный замок Повелителя Тьмы.
