Значит, он решил перейти к делу без излишних предисловий. Так тому и быть.

— Дело в том, что… — я запнулась, почувствовав, как внутри нарастает волнение и чувство стыда от того, что столько лет врала брату. Что он подумает обо мне? Останемся ли мы после этого разговора в таких же близких отношениях, как раньше? — Я должна была признаться ещё тогда, ты был прав, — обратилась я к Дэну. — Может, если бы я была честна со всеми, и в моей жизни всё сложилось бы иначе?

— Ты ни в чём не виновата, Крис, — серьёзно сдвинув брови, в замешательстве произнес Дэн. Скорее всего, он не понимал моих самобичеваний по этому поводу, но я была на все сто процентов уверенна в том, что сама стала причиной всей несчастий, которые со мной произошли.

— Может, хватит тянуть кота за всем известное место?

Шумно выдохнув, я отбросила прочь все мысли и сказала:

— Мы с Дэном встречались чуть больше двух лет назад.

Лицо брата медленно вытянулось в немом удивлении, видимо такого заявления он не ожидал.

— Да, — подтверждая свои же слова, кивнула я. — Не говорить тебе было моей идеей, поэтому ты ничего не знал. Паш, прости пожалуйста, я просто боялась, что вы с Денисом рассоритесь из-за меня. Переживала, что ты, мама и родители Дэна плохо подумаете обо мне… И о нём. Наши отношения длились без нескольких дней три месяца, — продолжила я, поняв, что брат хоть и пребывает в шоке, но всё же слушает меня. — Это время было лучшим, что со мной случилось, — сказала я больше Дэну, чем брату, и он тепло улыбнулся. — Мы скрывались ото всех, ходили на тайные свидания. Под видом, будто я иду на встречу с Мариной, я сбегала к нему. Романтика, в общем, словно я попала в кинофильм. Но… где-то через месяц Денис начал просить, чтобы я сказала тебе…

— А, — наконец, пришёл в себя брат. — То есть, хоть кто-то из вас здравым смыслом пользовался.

Дэн заметно напрягся, и я сжала его ладонь, успокаивая.

— Пользовался. А я себя всё больше накручивала, и чем больше времени оставалось позади, тем больше я боялась, что о нас кто-то узнает, но всё равно убеждала его подождать ещё немного.

— И расстались вы на почве того, что он хотел рассказать, а ты давала заднюю?

— И да, и нет.

Оценивающий взгляд Паши прошёлся по нам, и брат, пристально засмотревшись на меня, устало потёр переносицу.

— Мы действительно поссорились перед тем, как расстаться, и действительно по той же причине. Но расставаться мы не собирались, понимали, что выход из сложившейся ситуации есть, — сказала я и рефлекторно обхватила себя руками, словно это могло помочь мне с меньшей болью произнести следующие слова. — После этого мы не виделись несколько дней. Я очень переживала. Всё переосмыслила и хотела уже уступить. Но одним прекрасным вечером решила сходить к Маринке, поговорить о женском, услышать, что приняла правильное решение, и ощутить поддержку единственного человека, которого посвятила в свою маленькую тайну.

Поняв, к чему я подвела разговор, Паша коротко кивнул. Но он не знал наверняка, в курсе ли Дэн о тех злоключениях, что со мной произошли, поэтому не задавал вопросов.

Я взглянула на Дениса — смотрит в пол, нервно перебирает пальцы, и явно выжидает, когда я продолжу, догадавшись, что мы подошли к тому моменту, который стал переломным для нас. И для меня лично.

От нервного напряжения в горле пересохло, и я, медленно поднявшись, прошла на кухню. Налив полный стакан воды, дрожащими руками поднесла к губам и сделала глоток, после чего вернулась к парням. Между ними обратно не села. Мне нужно было личное пространство, чтобы не сломаться, чтобы собраться с мыслями и сказать то, что должна была. Покрутив в руках стакан, перевела взгляд на Дэна, открываясь по большей степени ему, потому что Паша эту часть истории уже знал.

— Мы сидели у Маринки на кухне. Пили чай, когда ей позвонил её парень и сказал, что решил сделать ей сюрприз, и ждёт её за двором. Я сразу же засобиралась домой. На улице мы с ним пересеклись, и, поскольку было уже почти одиннадцать, он предложил меня подвезти до дома. Сначала я отказывалась, не хотела портить им вечер, но всё же они вдвоём меня уговорили, — я горько усмехнулась. — Маринка тогда сказала, что так она точно будет знать, что я в надёжных руках, и со мной ничего не случится по пути домой, — взгляд мужчины тревожно потемнел, но он смотрел мне прямо в глаза без омерзения или жалости, а лишь с сопереживанием. Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и гордо вздёрнула подбородок, чтобы не выглядеть слабой. — Всю дорогу он клеился ко мне, предлагал поехать к нему на квартиру, а «Марина ничего не узнает». Я воспринимала это, как глупую шутку, хотя неприятное чувство где-то глубоко внутри уже начало зарождаться. Окончательно я запаниковала, когда он заблокировал двери и свернул с дороги в сторону Окружной, не обращая внимания на мои отказы и попытки выбраться.

— Тварь, — зло прошипел он, отвернувшись, смыкая руки в замок.

— После… всего… он открыл дверцу, вытолкал меня из машины и сказал, чтобы я катилась ко всем чертям и помнила, что ему не отказывают, — на последней фразе мой голос предательски дрогнул, и я замолчала, закусив нижнюю губу до боли. Резко подорвавшись с места, Дэн подошёл к столу, упёрся о него руками, пытаясь перевести дух, но резко врезал по нему кулаком и пихнул стул, что тот с грохотом перевернулся. После чего его озлобленный взгляд вдруг замер на мне, и он спросил:

— Кто? Как его зовут?

— Я тебе не скажу.

Он ведь не из бравого любопытства интересовался. Он эмоциями руководствовался в тот момент и мог совершить любой необдуманный поступок, который сломал бы ему жизнь.

— Мужик, не горячись, — раздался голос Паши.

Наконец он подал признаки жизни. Брат, хоть и был зол на Дэна и обижен на меня, всё же мы для него оставались близкими людьми. А за близких Паша всегда горой.

— Послушай, — спокойно произнесла я, подойдя к нему и положив руку на тяжело поднимающуюся и опускающуюся грудь, — всё давно кончено, и я до ужаса не хочу, чтобы ты ворошил прошлое, пытаясь кому-то отомстить, — его взгляд мигом потеплел, встретив мои глаза. — Я это пережила. Да, это было нелегко, но я смогла. Смоги и ты, — попросила я. — Хотя бы ради меня. Я сама только-только нашла в себе силы отпустить ситуацию. И я не хочу переживать ещё из-за того, что ты можешь вляпаться в крупные неприятности, а переживать я буду, уж поверь мне, потому что я тебя слишком хорошо знаю, и слишком сильно люблю.

— Ничего со мной не случится, — неоднозначно произнёс Дэн, проигнорировав моё признание. Но я не обижалась. Слишком хорошо я его знала, чтобы понять, что весь его разум сейчас был сосредоточен на прокручивании услышанного. Раз за разом вспоминая мой рассказ, он сосредотачивался на самых болезненных моментах, разжигая в себе гневный огонь. Такой уж он, этот Дэн. Восприимчивый, вспыльчивый, самонадеянный и мстительный, но в ту же секунду — он самый преданный друг и нежный мужчина. Как все эти качества уживаются в одном человеке, я ума не приложу.

— Нет, — сказала я, понимая, что он не обещает не вмешиваться, а обещает выйти сухим из воды. — Пообещай, поклянись, что ты не будешь мстить. Я не хочу этого. Это ни к чему не приведёт, к хорошему так уж точно.

Он молча сканировал моё лицо, и как-то тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, — прошептала я.

— Ладно, — буркнул он, заключив меня в кольцо крепких объятий, словно ограждая от всего мира. — Не буду. Скажи просто, кто. Я должен знать.

— Сынок местного депутата, — сказал Паша. — Мы ничего не смогли против них сделать. Заявление просто-напросто исчезло из полиции, а следователь, который вёл дело, начал захаживать ко мне с угрозами, что затаскает мелкую по судам за клевету, если мы вздумаем пойти дальше. Как ты понимаешь, её эмоциональное состояние на тот момент было превыше всего. Поэтому мы отступили.

Дэн бережно погладил меня по спине. По телу прошлась волна сладких мурашек, пробираясь под кожу и направляясь к самым укромным уголкам сердца, и я расслабилась. Он меня поддерживал, он не отвернулся — это всё, что мне необходимо было знать.