Изумлённо моргнув, я произнесла:

— Привет, ребята. Я не ожидала вас сегодня увидеть. Как добрались?

— Удивительно быстро, — ответила Дина, делая глоток кофе и ставя чашку на стол.

Я тут же для себя отметила, каким радушным хозяином оказался Дэн. Я была в душе около пятнадцати минут, за это время он успел напоить гостей кофе (кстати, самым вкусным кофе на свете), и при этом сохранял такой умиротворённый вид, что походил на довольного жизнью удава.

— Да, всё благодаря мне, суперскому водителю, правда, зайка? — хитро приподняв бровь, спросил он, на что Дина, кивнув, послала ему воздушный поцелуй. — Кстати, классная у тебя шубка, — потянув меня за капюшон халата, весело хмыкнул брат.

Я хохотнула:

— А-то! Дизайнерская! Один модник дал потаскать.

Мы присели за стол. Денис поставил передо мной тарелку с золотистым омлетом и ослепительно улыбнулся, а моё сердце ухнуло вниз — он даже завтрак мне приготовить успел.

— Да, вкус у меня тонкий. Может, в стилисты податься? — все засмеялись, а Дэн подмигнул мне.

Я потянула носом аппетитный аромат незамысловатого блюда, и тут же потекли слюнки.

— Это всё мне? — восхищённо произнесла я.

Его глаза потеплели.

— Тебе, тебе.

Я наколола на вилку кусочек и отправила в рот. Прикрыв в блаженстве глаза, покачала головой. Вкуснятина. А ещё когда-то притворялся, говорил, что не силён в кулинарии. Да вкуснее этого омлета я в жизни ничего не ела. Истребляя блюдо, я вдруг задумалась: может, оно мне кажется таким вкусным потому, что приготовлено с особыми мыслями? С любовью?..

— Какой с тебя стилист, Дэн? — сквозь смех, проговорил Паша. — Девки бедные будут, если ты станешь указывать им, что надевать, с твоим-то чокнутым характером и скверным вкусом.

— Ой, какие вы забавные, — прикрыв ладонью глаза и усмехнувшись, пробормотала Дина.

— Иди ты, — огрызнулся мой мужчина. — Мой вкус креативный, а не скверный. Крис подтвердит, — кивнул он в мою сторону.

Энергично пережёвывая кусочек омлета, я застыла, округлив глаза. С трудом проглотив еду, сделала глоток кофе и смущённо улыбнулась.

— Ну… — я выпрямила спину и развела руками, решив подыграть мальчикам: — По крайней мере, омлет ты готовишь бесподобный.

Паша с Диной прыснули со смеху, а Дэн презрительно сощурил глаза:

— Ах вот так, да?

Я знала, что он понял, что я не серьёзно, поэтому засмеялась, а Паша вставил свои пять копеек:

— А на что ты надеялся, она всё-таки моя сестра.

— Предательница, — буркнул Дэн.

— Я же пошутила, — я посмотрела на него ангельскими глазами кота из «Шрека».

— Я для тебя… а ты… — не переставал он наигранно возмущаться.

Убрав тарелку в мойку, я подошла к нему и поцеловала в щеку.

— Спасибо, — сказала я. — Завтрак прекрасный и вкус у тебя тоже великолепный.

Денис одарил меня тёплым взглядом, и уголок его губ дёрнулся, словно он пытался сдержать улыбку. Я запоздало поняла, почему его реакция была неоднозначной. Два года назад я бы никогда не сделала такого при брате, а сейчас же даже не задумалась о том, что за нами кто-то наблюдает. С волнением в сердце я посмотрела на Пашу. На его лице появилась тень недоумения, потом он бегло взглянул на букет из кремовых роз, подаренный мне Дэном прошлым вечером, и переглянулся с Диной. Девушка не выглядела потрясённой, словно сразу смекнула, что к чему, и даже попыталась разрядить обстановку.

— Паш, а ты ещё не рассказывал ребятам, как, приехав в Одессу, мы обнаружили, что в отеле нет нашей брони? Это была жесть, народ, — эмоционально протараторила она, — приезжаем мы, значит, туда глубоким вечером, голодные, уставшие…

— А почему, говоришь, ты не ночевала дома? — невзирая на болтовню своей девушки, резковато поинтересовался Паша, нервно постукивая пальцами по столу.

В этот раз мне не хотелось ничего выдумывать и выпутываться всеми неправдами, которые только могут прийти в голову.

Только было я открыла рот, чтобы сказать брату, что нас с Денисом связывают ну уж никак не братско-сестринские отношения, он тут же спокойно сказал:

— Я же тебе уже говорил, устала она. Заехали ко мне забрать кое-какие документы, смотрю, уже мирно сопит на диване, — пожал плечами. — Не будить же…

— Я со своей сестрой сейчас разговариваю, — отчеканил брат.

Я всегда знала, что Паша остро воспримет новость о наших с Дэном отношениях, но не думала, что он будет почти что взрываться от испытываемого гнева. Его взгляд не сулил ничего доброго. Он едва сдерживался.

Присев на подлокотник дивана и наблюдая за разворачивающейся сценой между двумя друзьями, я задумалась, стоит ли сейчас сказать Паше правду, как я собиралась изначально? Если я посвящу его в наши с Дэном отношения, придётся рассказать всё с самого начала, захватывая события почти трёхлетней давности. Но, если поддержу легенду Дениса, завяжу новый узел вранья, который так отчаянно хотела распутать.

— Паш, — возмутилась Дина, накрыв ладонью его руку, — ты чего, остынь.

Не зная, как поступить, я взглянула на Дениса. Стоя посреди своей квартиры, он выглядел спокойным. Руки в карманах, голова чуть склонена. Сама уравновешенность на первый взгляд. Но в глазах, внимательно изучающих моё лицо, — неестественная сосредоточенность, словно он ждал, что я опровергну его слова. Словно ждал, что я разорву этот круг, по которому мы вновь начинаем идти.

«Или не хочет, чтобы ты ляпнула лишнего», — предательски шепнуло подсознание.

— Помолчи, зайка, — сдержанно ответил он девушке, от чего та опешила, и перевёл едкий взгляд на меня. — Я жду ответа, Кристина.

Лихорадочно прокрутив в голове события последних дней: наши прогулки, разговоры и откровения, — я решила, что все поступки Дэна говорят о том, что я ему важна.

Мягко улыбнувшись брату, я набралась смелости и произнесла:

— Паш, по-моему, ты и сам уже всё понял, — и тут же перевела взгляд на Дениса, в страхе, что увижу на его лице недовольство и пойму, что всё испортила этой фразой.

Но в его глазах лишь застыло искреннее удивление, после чего взгляд засветился небывалой ранее нежностью и чем-то вроде гордости, и он одобрительно улыбнулся мне. Он не ожидал, что я так легко сдамся. Тяжесть с души упала, и я облегчённо вздохнула, приготовившись к разборкам. Уже по ошарашенному взгляду брата я видела, что их не избежать. Заметила это и Дина, поэтому решила вовремя ретироваться, за что ей большое спасибо, не хотела бы я, чтобы она слышала всё, что последует дальше.

— Я, пожалуй, подожду тебя в машине, Паш, — сказала Дина, натянув на себя модную дублёнку-авиатор и намотав на шею светлый шарф. — Будь рассудителен и не задерживайся.

Кивнув, он отдал ей ключи и, хмурясь, сразу же вернулся в студию.

Задержавшись в дверях, Дина, словно невзначай, сказала мне:

— Чтобы ты не волновалась, Лорика мы выпускали погулять утром, когда заезжали к вам домой.

В этой суматохе, к своему стыду, я совсем позабыла о щенке…

— Спасибо, — искренне ответила я. Как только девушка покинула квартиру, дверь за ней захлопнулась.

Умиротворённо улыбнувшись, я вернулась к парням и попыталась завязать спокойный разговор, пока брат сверлил взглядом лучшего друга, сжимая руки в кулаки:

— Так, мальчики, давайте спокойно всё… — испугавшись, я охнула, когда Паша рывком подорвался с места и разъярённо схватил Дэна за шиворот, с силой тряхнув. От неожиданности тот на мгновение опешил, глаза его округлились, а зрачки сузились, но он тут же расслабился и невозмутимо посмотрел на друга.

— Паш, ты что? — ринулась я к ним.

— Какого чёрта ты творишь? — терпеливо прошипел сквозь зубы Денис.

— Это ты, мать твою, что творишь? — разгневанно прогремел брат. На виске его, пульсируя, вздулась синяя вена. Он разгневался не на шутку. — Ты совсем охренел яйца свои к моей сестре подкатывать?!

— Мужик, успокойся, — сказал Дэн, пытаясь разжать железную хватку, в которой неожиданно оказался. — Никто ничего не подкатывает. Всё не так.