— Ах ты чертяка пушистый! — Дэн изо всех сил пытался отобрать у Лорика палку, а тот вцепился в неё зубами и с рыком отходил назад. — Отдай палку!

А в ответ лишь: «Р-р-р».

От сердца отлегло, и мое лицо озарилось глупой счастливой улыбкой.

— Что это вы делаете?

Мужчина повернулся в мою сторону и одарил меня ответной улыбкой:

— Играем с чертенком.

Я спустилась с крыльца и подошла к нему.

— А, по-моему, ты его просто дразнишь.

— Воспитываю в нём характер, — ответил Дэн и, в миг позабыв о Лорике, притянул меня к себе. Прикоснулся горячими губами к раскрасневшейся от колючего холода щеке, оставляя мягкий трепетный поцелуй, и сказал: — Доброе утро.

— Доброе, — прошептала я.

— И?

— Что «и»?

— Теперь ты целуй.

Легонько коснувшись пальцами жёсткой утренней щетины, я крепко прижалась губами к щеке, но Дэн лихо увернулся. Тепло его дыхания скользнуло по моей коже, и вот мы уже сливались в горячем поцелуе. Из головы тут же выветрились все сомнения. Я растворилась в чувствах, нахлынувших от настойчивых, но неизменно нежных прикосновений чувственных мужских губ. От вчерашнего напряжения не осталось и следа. Оно улетучилось. Рассыпалось. И развеялось по ветру…

Лорик ревностно взлаял и вцепился острыми зубами Дэну в штанину, оттягивая мужчину от меня.

— Фу, чертяка! — недовольно проворчал он, прерывая поцелуй. — Да кыш же ты!

Я засмеялась:

— Маленький собственник.

— Так ведь и я не так прост, как кажусь.

Чуть позже мы вместе готовили завтрак и наслаждались обществом друг друга, а потом мы отправились каждый на свою работу.

Каждый раз, когда воспоминания о совместном начале дня всплывали в памяти, моё лицо озаряла улыбка.

Набрала-таки номер и стала ждать ответа. После десяти длинных гудков я уже собиралась положить трубку. Поднесла палец к экрану, как услышала резкое:

— Да.

— Извини, я не вовремя? — мягко спросила я. Судя по тону, Дэн был чем-то раздражён

— Нет, принцесса, — уже проще ответил он. — Всё нормально.

Услышав уже его фирменное ко мне обращение «Принцесса», я улыбнулась.

— Мне показалось, ты чем-то недоволен.

— Был один нюанс, но всё уже решено. Там не о чем беспокоиться, — уверенно ответил он.

— Хорошо…

— Хорошо, что ты позвонила, — сказал он. — Мне как раз нужно с тобой поговорить. Мы с Пашей решили установить видеонаблюдение у тебя дома. Беря в учёт то, что кто-то шляется по твоему двору… Мы не можем рисковать и делать вид, что ничего не произошло. Но для подписания договора нужна хозяйка. Нам нужно забрать твою маму на пару часов, если это возможно.

— Зачем сразу такие радикальные меры? Я не думаю, что дело серьёзное. Скорее всего, какой-то бездомный искал место для ночлежки, вот и всё.

Думать о том, что ночной визит постороннего у меня дома был связан с моим прошлым, было страшно. До жуткого холода, сковывающего конечности. Проще было оградиться от проблемы.

— И ты и мысли не допускаешь о том, что все может быть гораздо серьезнее? Крис, а если кто-то уже не первый день вынюхивает кто там и как живёт? А живёт и не тужит там одинокая молодая девчонка… — он сделал многозначительную паузу, а моё сердце кольнуло при слове «одинокая», хотя я понимала, что это не то, о чём мне сейчас нужно волноваться. — Как думаешь, что могут сделать преступники, ворвавшиеся грабить дом, обнаружив в нём беззащитную девушку?

От зловещего тона по коже поползли неприятные мурашки. Воспоминания двухлетней давности накрыли своей мрачной пеленой, и тугой узел стянул грудь, не давая возможности размеренно дышать. К горлу подступила тошнота.

— Так вот я тебе расскажу, если ты не понимаешь, — продолжил он. — Тебя, дорогая, могут поиметь как угодно. А если грабителей будет несколько, делать это они будут все вместе…

— Молчи… — панически прохрипела я.

— …и по очереди…

— Денис, хватит.

— …и кто знает, какие ещё извращения им придут в голову…

— Заткнись! — судорожно дыша, я с силой сжимала в руке телефон, и больше не слышала, что говорит Дэн. — Я всё поняла. Во сколько нужно быть дома?

— В три, — глухо произнёс он.

Поборов дрожь в голосе, я попыталась произнести как можно спокойнее:

— Мне ведь нужно с работы отпроситься, и… и придумать, что маме сказать. Я не хочу, чтобы она волновалась, и так слаба ещё.

— Не думаю, что с отношением к тебе твоего начальника, у тебя возникнут проблемы с работой, — колко ответил он, и я решила умолчать об утреннем разговоре с Тимуром. — А что сказать тёте Тане придумаем по дороге. Буду через час. Подъеду — наберу.

До прихода учеников было ещё полчаса, и, если поторопиться, можно подыскать мне замену. Но в таком взвинченном состоянии мне совсем не хотелось показываться на глаза Тимуру Николаевичу. Но выбора не было. Время не шло, а летело, и я моргнуть не успела, как прошло уже двадцать минут после разговора с Дэном, а я всё ещё сидела за столом, прожигая невидящим взглядом телефон.

Он ведь даже понятия не имел, насколько больно сделал мне теми словами. Какие жуткие воспоминания вызвал. И я знаю, что не специально, он просто хотел, чтобы я поняла, что может произойти, если не принять меры предосторожности. Но попал своими словами в самую больную точку. Он воскресил в моей памяти все самое страшное, что со мной в тот вечер произошло.

Он и не подозревал, насколько близко к правде подобрался.

Сославшись на плохое самочувствие, я всё-таки взяла на этот день отгул. Через время позвонила маме, сказала, что нужна её помощь. Конечно же, она сразу взволновалась, но я уверила её, что всё в порядке. Просто Паша приготовил ей сюрприз.

Ей-богу, выпалила первое, что взбрело в голову, и теперь не знала, что с этим делать. Когда мама увидит, что мастер устанавливает камеры слежения по всему двору, явно у неё появится куча вопросов. А ведь человек недавно перенёс операцию на сердце, и такие эмоциональные встряски ей сейчас ни к чему.

Денис приехал, как и обещал, ровно через час после нашего телефонного разговора. Сев в машину, я молча пристегнулась, а Дэн молча завёл двигатель и плавно влился в поток автомобилей. Нервно покусывая губу, я смотрела в окно на мелькающие многоэтажные дома и магазины. Тишина, нарушаемая льющейся из динамиков музыки, неприятно давила на нервы.

Остановившись на красный свет, мужчина выключил магнитолу.

— Крис, — мягко произнёс он.

— М? — я медленно повернулась к парню.

— Извини, что наговорил такой ерунды, — сказал он. — Просто это не та ситуация, когда можно противиться. Я хотел донести до тебя, какими могут быть последствия этой истории, если не включить всю бдительность, ведь я волнуюсь за тебя. Я не думал, что тебя это так заденет.

Ковыряя лак на ногтях, я тихонько вздохнула, пытаясь не выдать, как сильно на самом деле переживаю.

— Конечно же, этого не произойдёт. Ни я, ни Паша не позволим случиться чему-то плохому.

— Это было просто неприятно слышать, — сказала я, не обращая внимания на тягостное чувство внутри от того, что это плохое уже произошло. — Только и всего.

— Прости, милая, — он переплёл наши пальцы и поднёс мою ладонь к губам. — Руки холодные… Замёрзла?

Я кивнула.

— Немного. Забыла дома перчатки.

Денис включил печку на полную мощность, и когда на светофоре загорелся зелёный, мы тронулись с места.

— Ты тоже меня прости, Дэн.

Он усмехнулся:

— А тебя-то за что?

— За то, что сказала тебе «заткнись». Я не хотела грубить, оно просто как-то само вырвалось…

— Не парься. Я не неженка, и на такие вещи не обижаюсь, — вывернув руль влево, мы съехали на просёлочную дорогу. — Мне нравится, когда ты дерзишь, — подмигнул он.

Я усмехнулась:

— Я думала, мужчины любят покладистых.

Наигранно сдвинув густые брови, он ответил:

— Не-е-е… С покладистыми скучно.

— Спасибо, что просветил! Теперь буду знать, что не стоит с тобой сразу во всем соглашаться. Тебя это заводит?