Оказавшись на кассе, я потянулась за своими покупками, но Денис выложил всё в один ряд и, накрыв своей рукой мою руку, легонько отодвинул.

— Не трогай.

— То есть? Я сама за себя заплачу, — мгновенно отняла руку, как будто обжечься могла. Кровь вскипела, а кожу будто кипятком прошибло от его прикосновения. Я опустила голову и сунула руки в карманы, чувствуя себя так более защищённой.

— Оставь, как есть, я сказал.

В магазине я так угрелась, что, как только оказалась на улице, морозный ветер пронзил тело сотнями острых кинжалов.

Габариты пикапа загорелись, машина издала характерное «пик-пик», и я сразу же забралась в тёплый салон. Пока мы совершали покупки, автомобиль здорово припорошило снегом, и потребовалось ещё несколько минут, чтобы дворники справились с белым ледяным покрытием на лобовом стекле. Денис включил печку и направил воздуховоды на меня.

— Замёрзла?

— Немного.

— Сейчас машина прогреется, будет лучше, — сказал он и потихоньку вырулил со стоянки, вливаясь в поток движущихся по проспекту автомобилей.

— Спасибо, — ответила я и отвернулась, глядя из окна на обгоняемые нами машины. Молчание казалось самым верным выбором в данной ситуации, но с другой стороны я уже начинала сомневаться в правильности своего решения. Денис вёл себя весьма непринуждённо, пытался, вроде как, завести со мной разговор и даже пошутить, а своим молчанием я лишь накаляла и без того неловкую обстановку.

— Так ты сегодня будешь испытывать свои силы в кулинарии? — спросила я первое, что пришло на ум.

— Я — нет, — хмурое выражение его лица сменилось напряженной улыбкой. — Готовить будешь ты.

Перед глазами всё пошатнулось, и сердце сделало кульбит, сильно ударившись о грудную клетку.

— В каком смысле? Хочешь, чтобы я кухаркой у тебя подработала?

Дэн рассмеялся. В уголках карих глаз пролегли глубокие лучи морщинок, и взгляд как-то странно сверкнул в свете встречных фонарей.

— Чтобы иметь перспективу в данной сфере обслуживания, ты должна уметь подчиняться, Крис. А это не о тебе, — усмехнулся он. — Зато, насколько я помню, ты довольно хорошая хозяйка Нет, я тебе конечно помогу, всю работу на тебя не сброшу, не волнуйся. Посуда, скажем, за мной. Согласна?

Я моргнула, до сих пор не до конца понимая, о чём он говорит.

— Ты же сказал, что у тебя сегодня дружеский ужин.

— Правильно. А ты часом ранее назвала меня своим другом.

Несколько секунд я тупо смотрела на Дэна, а потом пришло осознание его слов. Фыркнула нервно и, закусив нижнюю губу, отвернулась к окну. Не могла же я представить его начальнику, как бывшего парня. Да и честно говоря, бывшим парнем назвать Дэна у меня не поворачивался язык. Он для меня единственный на всю жизнь, и для других мужчин места в моём сердце нет и не будет. Я никогда им не переболею. Даже, когда его жизнь развернётся на сто восемьдесят градусов, подарив ему хорошую жену, прекрасных детей, я буду искренне радоваться за него, но в сердце будет тлеть огонёк самых нежных чувств к этому мужчине. И немного зависти к той женщине, которая пойдёт с ним рука об руку по жизни.

— Значит, ты считаешь, что мы друзья? — в моем голосе скользнул вызов.

Глядя на меня, Денис усмехнулся, но вопрос проигнорировал.

— Есть одно «но», — уже серьёзно сказал он, не отрывая взгляд от дороги.

— Какое?

— Я не могу зайти к тебе домой, пока ты не пригласишь.

— И что будешь делать, если приглашения так и не получишь?

— Приглашу тебя сам, — сказал он. Я собиралась ответить, но он перебил: — Если ты откажешься, тебе всё равно придётся пойти, хоть и против воли. Ведь ты в моей машине, едем мы довольно быстро, так что выскочить на ходу не получится. Так что куда поеду я, туда поедешь и ты.

— Может, мне стоит позвонить Паше и сказать, что он доверил заботу обо мне злостному похитителю? — произнесла я.

— Не думаю, что тебе это поможет. Злостный похититель не из робкого десятка. К тому, же он на короткой ноге с этим твоим Пашей.

Усмехнувшись я сказала:

— Ну, если выбор у меня невелик, тогда приглашение у тебя в кармане, злодей.

Он склонил голову и в глазах заплясали чёртики.

— Благодарю.

Сдерживая глупую порывающуюся улыбку, я склонила голову, прячась за толстой вязкой собственного шарфа.

Морепродукты томились в сковороде, источая божественные запахи, от которых желудок грозился свернуться в узел из-за желания поскорее вкусить вкуснейшее блюдо. Я помешивала уже почти готовые спагетти, в то время, как Дэн загружал какой-то фильм на ноутбук. Я всё ещё поверить не могла в то, что сегодняшний вечер обернулся таким образом. Что в жизнь воплотилось моё главное желание, которого сама я так боялась. Возможно, я должна была чувствовать в резкой смене поведения Дениса подвох, но что-то мне подсказывало, что его не было. Просто кто-то там, свыше, решил сделать мне подарок и преподнести счастливый момент, который я с нежностью буду вспоминать ещё очень долго.

— У меня готово, — послышался приближающийся из гостиной мужской голос. Через секунду Дэн стоял в дверях кухни. Две верхние пуговицы серой облегающей рубашки, идеально оттеняющей смуглую кожу, были расстёгнуты, рукава подкатаны до локтей, открывая моему взору большую татуировку на левом предплечье, которой раньше не было. Тут же захотелось провести по ней кончиками пальцев, изучить, понять, какой смысл заложен в монохромном узоре. Мысленно одернула себя, возвращаясь к готовке. Денис достал из холодильника бутылку белого вина и спросил: — Есть штопор?

— Ты ведь за рулём… Всё равно будешь пить? — осторожно спросила я, помня его прошлую реакцию на моё замечание по поводу выпивки и вождения.

— Нет, Крис, не буду, — слегка усмехнулся он, тем самым успокаивая меня. — Но тебе ведь можно. Это вино идеально подходит к креветкам. И с этими сырами тоже хорошо сочетается.

Все бы хорошо, но только я уже несколько дней принимала седативные, а их ни в коем случае нельзя мешать с алкоголем. И как бы ни хотелось мне попробовать это воодушевлённо нахваливаемое Денисом волшебное вино, я должна была отказаться. Врать и придумывать отговорки не хотелось, поэтому я просто ответила:

— Вообще-то, мне нельзя, Денис… Прости.

На его лице застыло настороженное выражение. Он отставил бутылку и оперся о край стола.

— Если не секрет, почему?

— Не секрет, — просто ответила я, вернувшись к готовке. — Я немного приболела, и сейчас пью лекарства. Ничего серьёзного.

Ответ, вроде, получился довольно адекватным, хоть и слегка размытым. Я была довольна тем, что за ним не последовало дополнительных вопросов.

— Что ж, — произнёс Дэн, — тогда идею с вином отложим на следующий раз. Сварю кофе попозже.

Я сидела на диване с тарелкой в руках и медленно накручивала пасту на вилку. На ноутбуке был включен какой-то из фильмов про «Мстителей», и я боковым зрением замечала, как внимательно вникает в сюжет Дэн. В этот вечер у меня разыгрался необычайно зверский аппетит, и я с редким удовольствием уминала приготовленное блюдо. В памяти который раз пронеслись его слова: «…на следующий раз». Не верила я, что похожий вечер повторится, но так нравилось смаковать их. Греть душу брошенной невзначай фразой.

— И как они это снимают? — произнесла я, обратив внимание на фрагмент фильма, где Железный Человек быстро проносится над небоскрёбами.

— На специальном зелёном фоне. Потом на него подставляют нужную картинку.

— Получается, всё время, пока в фильме персонажи стоят на крыше высокого здания, бесстрашно прыгают вниз, летают в космическом пространстве, сами актёры, наряженные в эти чудаковатые костюмы, болтаются над зелёной драпировкой?

Денис посмотрел на меня, приподняв уголок губ, и на его левой щеке образовалась глубокая ямочка.

— Очевидно, так и есть.

Представив эту забавную картину, я прыснула со смеху.

— И как они сами могут так серьёзно сыграть свою роль, когда вокруг твориться такой бред?