К тому моменту, когда Стасик вполз в свои скромные покои, он чувствовал себя совершенно опустошенным. За день он выслушал два десятка биографий, и они повергли его в отчаяние. Если даже половина всего того, что он услышал, была правдой, сегодня он стал властелином конченых отморозков и мразей. А Стасик так хотел оказаться среди милых эльфов и прекрасных эльфиек.

Он вошел к себе и прикрыл дверь. Опустив светящийся шар на стул, Стасик подошел к крошечному, расположенному под самым потолком, окошку и прислушался. Снаружи, где уже сгустились сумерки, доносился гомон гоблинов, расположившихся на ночь во дворе, под звездами. Это были воистину неугомонные существа, болтливые до невозможности. Они тараторили все разом, а кое-кто из их числа пытался блеснуть вокальными талантами и порывался петь, аккомпанируя себе на каком-то струнном инструменте, рождающем удивительно противные пронзительные звуки.

Стасик тяжело вздохнул. В очередной раз его жизнь совершила изощренный кульбит. Только что он полагал, что наконец-то обрел покой, как напасти навалились со всех сторон. А ведь он всего-то и хотел, что спокойной жизни. И совершенно его не радовало то обстоятельство, что из его скромной персоны принялись лепить темного властелина. Не хотел Стасик становиться им. То есть, иной раз он любил помечтать о чем-то таком. Что он, дескать, могучий мрачный владыка, проживающий в черной крепости вместе с гаремом прекрасных, до беспамятства влюбленных в него, эльфиек. Но мечты на то и мечты, что создают образ недостижимого идеала. Суровая реальность иная. В суровой реальности любой полюс обязательно испорчен парой-тройкой минусов. А иногда этих минусов набирается столько, что не успеваешь считать. Взять хотя бы гарем эльфиек. Где они, эльфийки эти? Почему прекрасные девы не домогаются темного властелина?

Не успел Стасик подумать об этом, как кто-то деликатно постучался в его дверь. Он вздрогнул и осторожно спросил:

— Кто там?

— Могу я войти? — прозвучал из коридора голос Лауры.

— Да, разумеется.

Стасик отворил дверь и увидел перед собой бывшую верховную волшебницу Форинга. Та пришла одна. Она стояла в коридоре, держа в руке старое жестяное ведро. Стасик одним глазом заглянул в него, но ведро оказалось пустым.

Лаура двинулась вперед, и Стасик вынужден был убраться с ее дороги. Волшебница вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. А затем задвинула засов, и вот это последнее ее действие что-то уж совсем не понравилось Стасику.

— Ты поговорить хотела, да? — робко спросил он, надеясь, что волшебнице просто приспичило излить душу.

Не ответив, Лаура подошла к его кровати и поставила ведро рядом с изголовьем. Затем наклонилась и попробовала руками тощий, набитый соломой, матрац. Стасик наблюдал за ее действиями с возрастающей тревогой.

— Что-то случилось? — вновь попытал счастье он.

— Нет, ничего, — ответила Лаура, повернувшись к нему. — Давай покончим с этим поскорее.

— С чем? — пискнул Стасик.

Волшебница поморщилась.

— Хватит валять дурака! — строго потребовала она. — Мне все известно о тебе, Свиностас.

Стасик понятия не имел, что там стало известно Лауре, но явно что-то не то. Он невольно попятился от гостьи, но через полтора шага уперся спиной в каменную стену. Больше отступать было некуда.

— Если не против, я не стану раздеваться, — скорчив гримасу отвращения, произнесла Лаура. — Скажу прямо — грядущая процедура вызывает у меня одно лишь отвращение. Высока вероятность того, что меня стошнит. На этот случай и ведро.

— Да что ты от меня такого хочешь? — нервно выкрикнул Стасик, дико напуганный всеми этими туманными недомолвками.

— Довольно ломать комедию! — резко потребовала Лаура. — Всем известно, что ты озабоченный извращенец и потаскун, одержимый похотью. Твоя черная душа давно погрязла в неистовом разврате. Я знала, на что иду, когда решила направиться сюда. Мне придется отдать свое тело на поругание грязному чудовищу. Что ж, ради утоления своей мести я готова принести эту великую жертву. Делай со мной, что пожелаешь, отвратительный монстр.

Кое-как до Стасика все же дошел смысл ее слов. То есть, смысл-то дошел, но и только. Все остальное было каким-то бредом.

— О чем ты вообще говоришь? — пропищал он. — Какой еще монстр? Я же тебе все объяснил. Это одно сплошное недоразумение. Погляди на меня! Разве так выглядит ужасный властелин зла? Да это просто глупо.

— Глупо было думать, что я поверю в твои сказки, — презрительно скривив губы, заявила Лаура. — Ты сейчас наслаждаешься моментом. Торжествуешь очередную победу. Я знаю, ты воспылал ко мне преступной похотью с того дня, как впервые ступил в этот мир. Наверное, ты долго ждал этого часа.

— Да ничего я не ждал! — завопил Стасик. — Хватит нести эту херню!

— Давай, упивайся триумфом, похотливый скот! — тоном идущей на казнь великомученицы, воскликнула Лаура. — Я вынесу все — и моральное поругание и физическое совращение.

— Да я ничего такого не хочу! — закричал Стасик. — Что ты себе выдумала? То есть, ты мне, конечно, нравишься….

Он смущенно запнулся.

— Ты… ну, ты красивая. И я….

— Так делай же свое грязное дело, — потребовала Лаура. — Но знай — я считала, и буду считать тебя могильным червем, нажравшимся мертвечины. Ты можешь надругаться над моим телом, но моя душа не достанется тебе, грязная мерзкая тварь.

— За что ты так со мной? — разрыдался Стасик, обиженный потоком отвратительных оскорблений. Особенно обидной была их полная несправедливость. Это внешне он мог считаться чудовищем — купание в ядовитой жиже не пошло ему на пользу. Но в душе он был добрым пареньком, робко мечтающим о простом человеческом счастье.

— Ты не заслуживаешь иного, кроме презрения и ненависти, — бросила ему Лаура. — Скольких невинных дев вверг ты в пучину разврата?

— Какие девы? Я ни в чем не виноват!

— Как это типично для бессовестного злодея — считать себя святым и безгрешным, хотя руки твои по колено в крови. Я плюю на тебя, Свиностас. Пусть тело мое канет в пучину греха, но….

Захлебываясь слезами обиды, Стасик схватил Лауру за руку, подтащил к двери и вытолкнул в коридор. Следом туда же вылетело и принесенное ею ведро.

Дверь захлопнулась. Стасик привалился к ней спиной и закрыл лицо руками.

— Что ж, сегодня ты не в настроении, — седлала вывод Лаура. — Тогда в другой раз.

Стасик слышал, как удаляются ее шаги. Затем он проверил, задвинут ли засов, подошел к кровати и опустился на нее. Его до сих пор трясло.

Не успел он успокоиться, как в дверь вновь постучали.

— Уходи! — закричал Стасик, решивший, что это вернулась Лаура. — Оставь меня! Ты злая.

Но к его удивлению из коридора донесся голос Рианы.

— Это я, — сказала та. — Можно мне войти?

Стасик поднялся с кровати, подошел и отпер дверь. За ней действительно оказалась Риана. Ведьма очаровательно улыбалась, игриво поглядывая на Стасика. Обе ее руки были убраны за спину.

— Ты что-то хотела? — спросил Стасик.

— Кое-что, — неопределенно ответила Риана. — Так могу я войти?

Стасик отступил, давая ей дорогу. Риана вошла, при этом держась так, чтобы все время оставаться к Стасику лицом. При этом ее руки продолжали пребывать за спиной. Стасик догадался, что ведьма что-то прячет там, и его охватило беспокойство. Вдруг там оружие? А Риана, на самом деле, подосланный к нему убийца.

— Может, закроешь дверь, — предложила Риана.

Стасик послушно выполнил приказ. А затем, не будучи в силах и дальше выносить неизвестность, прямо спросил:

— Что у тебя там?

Риана улыбнулась шире и подмигнула Стасику. Тот ничего не понял. Тогда ведьма медленно вывела из-за спины правую руку. И Стасик с оторопью увидел в ней сплетенную из конского волоса плетку с несколькими короткими языками. Предмет этот трудно было назвать оружием. Плеть явно не предназначалась для нанесения серьезных ранений. Более всего эта штука напоминала безобидную игрушку для взрослых, решивших разнообразить свою сексуальную жизнь.