— Что произошло? — удивленно спросила Лаура у солдат.

— Сейчас вы все узнаете, — ответил ей одни из провожатых.

Они поднялись на третий этаж, и подошли к апартаментам, где содержались трое злодеев — Мортус, Трокус и Риана. Двери в их покои были распахнуты, внутри Лаура разглядела множество солдат. Оттуда же доносился сердитый крик Ильнура.

— Хватит вешать мне на уши лапшу! — прокричал он на кого-то. — Ты что же, за дурака меня держишь?

В ответ прозвучало неразборчивое пришибленное бормотание, в котором сквозили виноватые нотки.

— Вот оно что! — вновь взорвался Ильнур. — На своем, значит, решила стоять. Ну, будь по-твоему.

Лаура заглянула в комнату. Там она обнаружила множество солдат, Ильнура и Риану. Ведьма стояла у стены, прижавшись к ней спиной, и имела вид нашкодившего ребенка. Напротив нее, уперев руки в бока, стоял Ильнур и буравил ведьму свирепым взглядом.

— Что случилось? — спросила Лаура, привлекая к себе внимание.

Ильнур, повернувшись к ней, быстро произнес:

— Мортус и Трокус сбежали прошлым вечером.

— Что? — удивилась Лаура. — Как им это удалось?

— Да уж как-то удалось.

С этими словами Ильнур вновь обрушил на Риану свирепый взгляд. Ведьма сжалась от ужаса и проскулила жалким тоненьким голосочком:

— Говорю же в который раз, я ничего об этом не знаю. Они мне ни о чем не говорили. Ты же сам видишь, что эти козлы бросили меня здесь.

— Полюбуйся-ка на эту врунью! — предложил Ильнур Лауре. — Она, похоже, считает нас всех дураками, раз надеется, что мы поверим в ее сказки.

— Клянусь, так все и было! — в отчаянии заламывая руки, простонала Риана. — Зачем бы я стала врать?

Тут уже все солдаты в комнате разразились дружным смехом. Ильнур, тоже улыбнувшись, произнес:

— В самом деле, ну зачем злодейке врать?

Улыбка сползла с его лица, взгляд сделался холоден и строг.

— В последний раз тебя предупреждаю, гадина, сейчас же говори правду! — прорычал он на Риану. — Признайся во всем, и сохрани свою жизнь.

По лицу Рианы покатились слезы. Она в отчаянии пробормотала:

— Да нечего мне больше сказать. Так все и было. Они меня бросили, а сами сбежали. А чтобы я не подняла тревогу, они меня вырубили. Погляди, синяки на шее.

Она задрала голову и попыталась предъявить доказательства своей невиновности. Но никого не интересовали ни ее шея, ни синяки на ней, оставленные пальцами Трокуса.

Покачав головой, Ильнур повернулся к Лауре.

— Что за лживое создание! — произнес он в отчаянии. — Продолжает гнуть свою ложь даже будучи припертой к стенке. Как будто не очевидно, что ее оставили здесь для того, что она шпионила за нами.

— Что? — завопила Риана. — Нет-нет-нет! Ничего такого! Это неправда! Никакая я не шпионка!

— А я не удивлена, — призналась Лаура. — Я с самого начала знала, что злодеям нельзя доверять. Император Дакрос больной на всю голову маньяк, и его подданные ничем не лучше. Он не станет сотрудничать с нами даже под угрозой уничтожения всего нашего мира. Скорее он попытается сговориться со Свиностасом. Они два сапога пара. Оба монстры, оба одержимы злом и ненавистью. И оба они заслужили мучительную смерть. Медленную, страшную смерть. О, если бы только они оказались в моих руках, я бы ввергла их в такие муки, какие им и не снились. Я бы пытала их днями и ночами, наслаждаясь их истошными воплями. Я бы….

Лаура осеклась, заметив, что все в комнате, включая Ильнура и Риану, смотрят на нее со смесью удивления и страха.

— Простите, — кротко улыбнулась Лаура, — я немного увлеклась.

Она посмотрела на Риану.

— Что ты собираешься делать с этой шпионкой? — спросила она у Ильнура.

— Да не шпионка я, хватит на меня наговаривать, — пискнула Риана.

— Пока не знаю, — вдохнув, признался Ильнур. — Для начала запру ее в темнице, а там будет видно. Хотел бы я, чтобы она заговорила, ведь ей наверняка многое известно о планах злодеев, в частности касающихся Свиностаса, но мне сейчас некогда возиться с нею — нужно тренировать новобранцев. Последний призыв оказался урожайным — Форинг пополнился сорока тремя новыми героями. Чем быстрее они смогут встать в строй, тем лучше.

Лаура задумчиво посмотрела на Риану, и на ее лице заиграла мечтательная улыбка.

— Знаешь что, — предложила она Ильнуру, — а позволь мне заняться этой злодейкой. Обещаю, я вытяну из нее все, что она так тщательно скрывает.

Ильнур с беспокойством посмотрел на Лауру. Ему решительно не нравились те перемены, которые произошли в верховной волшебнице за последнее время. В ней стала проявляться какая-то остервенелая жестокость, а когда она начинала говорить о злодеях или Свиностасе, в ее глазах вспыхивал огонек кровожадного безумия.

— Да сколько можно повторять — ничего я не скрываю! — выпалила Риана. — Не верите — дайте мне зелье правды. Оно не даст мне соврать.

— Как будто мы не знаем, что у всех черных магов империи имеется искусственно созданный иммунитет к этому зелью, — устало произнес Ильнур. — Что ж, Лаура, если ты уверена, что сумеешь развязать этой лгунье язык, то сделай это.

На лице верховной волшебницы появилась пугающая улыбка маньяка. Ильнур вздрогнул, тотчас же усомнившись в правильности своего решения. Может быть, не стоило отдавать пленницу на растерзание Лауре. Та явно была не в себе. Любовь к юному паладину, так ярко вспыхнувшая в ней, сильно изменила ее, и не сказать, что в лучшую сторону.

— Эй, не отдавайте меня ей! — трусливо захныкала Риана. — Ильнур, давай ты меня будешь допрашивать. Я тебе все-все расскажу. И покажу, если захочешь.

— Не переживай, — успокоила Лаура верховного паладина. — Я все сделаю аккуратно и гуманно.

Но ее взгляд, полный кровожадной радости, говорил обратное.

— Ну, хорошо, — принял окончательное решение Ильнур. — Поместите злодейку в темницу, в камеру для чародеев. А ты, Лаура, постарайся разговорить ее.

— Уж я разговорю! — заверила его верховная волшебница, разделывая Риану взглядом. — Она у меня все-все расскажет!

Стражники приняли Риану под руки, и надели на ее запястья кандалы из специального, подавляющего магию, сплава. Ведьма не сопротивлялась, но в ее глазах застыли страх и отчаяние.

— Ильнур, ну не надо! — слезно взмолилась она. — Я ведь ни в чем не виновата. Правда!

— Смешно слышать подобное из твоих уст, — презрительно проронил верховный паладин. — Разве ты не участвовала в захвате Форинга? Скольких невинных людей вы убили в тот день? Уже одного этого достаточно, чтобы повесить тебя. Но я не стану этого делать. Мне нужна информация, а не месть. Поэтому я советую тебе рассказать обо всем и облегчить свою участь.

— Да нечего мне рассказывать, демон вас всех задери! — взорвалась Риана. — Вы что, глухие? Я ничего не знаю о планах императора. Ничего не знаю о Свиностасе. Не знаю, что задумали Мортус с Трокусом. Что еще вы хотите от меня услышать?

— Правду, — вдохнув, ответил Ильнур. — Но, похоже, ты не скажешь ее по-хорошему.

Рыдающую Риану повели прочь из комнаты. Когда ту проводили мимо Лауры, верховная волшебница недобро улыбнулась, и проворковала:

— Увидимся в темнице, дорогуша.

Риана побледнела от страха. Жуткий кровожадный взгляд верховной волшебницы Форинга напугал ее до икоты.

— Ильнур, я передумала! — крикнула она. — Я все расскажу. Тебе. Только тебе.

— Хватит с меня вранья на сегодня, — устало произнес тот. — В темницу ее. Пускай посидит там и поразмыслит о своей дальнейшей судьбе.

— Да я уже поразмыслила! — убежала его Риана. — Хочу сотрудничать. Ильнур….

Но стражники уже выволокли ее из комнаты.

— Вот такие дела, — произнес верховный паладин, обращаясь к Лауре. — Мало нам было проблем, так теперь еще гадать, что задумали злодеи. Ты действительно считаешь, что император Дакрос попытается сговориться со Свиностасом?

— Разумеется, — уверенно произнесла Лаура. — Дакрос сговорится с кем и чем угодно, лишь бы уничтожить нас. Он сам чудовище, а потому видит в Свиностасе родственную душу.