— Вот и жирная нашлась, — констатировала Злюка. — Поди, бегала в лес за желудями.
И злобная девчонка радостно засмеялась. Стасик ее не поддержал. Его всегда коробило, когда кто-то начинал зубоскалить на тему чуждой внешности и ее недостатков. Но он понимал, что объяснить Злюке всю неправильность подобного поведения будет невыполнимой задачей. Скорее всего, злодейка вообще не поймет, о чем он толкует. Или поймет, но исказит смысл до обратного значения.
Стасик вновь взглянул на лежащую на песке Эларию. Волшебница была бледна и до дрожи напоминала труп. Ее грудь едва заметно вздымалась, дыхание было редким и слабым. И все же это была Элария — верховная волшебница Ангдэзии, сильнейший маг этого мира. И если она очнется….
— Слушай, надо что-то сделать с волшебницей, — сказал Стасик, обратившись к Злюке.
— Да, я тоже об этом подумала, — кивнула та. — Пока ты валялся тут без чувств, я успела набросать кое-какой план действий. Короче, гляди: вначале мы хорошенько ее связываем. Закупориваем рот мхом. Затем подвешиваем за ноги на суку и разводим костерок. А после….
Стасик решил, что не хочет дослушивать до конца этот дьявольский план.
— Давай ее просто свяжем, — предложил он. — Без подвешивания и костра.
— А какой в этом смысл? — растерялась Злюка. — Если ее не пытать, то на кой ее связывать?
— Вдруг она очнется. Она ведь может убить нас одним заклинанием.
Злюка задумчиво нахмурилась, а затем произнесла:
— А ты соображаешь, властелин. Колдунья опасна. Я бы отрубила ей кисти рук и отрезала язык. И сиськи тоже.
— Нет, мы ее просто свяжем и заткнем рот кляпом, — быстро сказал Стасик. — Тогда ведь она не сможет колдовать, да?
Сам он понятия не имел, на что способны здешние чародеи и можно ли обезопасить их, лишив возможности шевелить руками и говорить.
— Да, наверное, — неуверенно вымолвила Злюка. — Хотя я не знаю точно. К тому же это Элария. Кто знает, на что она способна? Потому и предлагаю пустить в ход это.
И Злюка с умопомрачительной скоростью выхватила из ножен свой кинжал. На его клинке еще темнели пятна засохшей крови. Стасика замутило, и он отвел взгляд от оружия.
— Нет, мы все же рискнем, — сказал он. — Свяжем ее.
И добавил:
— Она ценный заложник. Ты же сама говорила.
— Да, это так, — согласилась Злюка. — Добряки заплатят обоз золота, лишь бы вернуть ее. Но злодеи могут дать еще больше, лишь бы она не вернулась в Ангдэзию.
— Не нужно мне их золота, — отмахнулся Стасик. — Но если кто-то из них захватил Свету, мы сможем обменять ее на волшебницу.
— За демона тревожишься, — понимающе кивнула Злюка. — Ты, я вижу, никем не брезгуешь. Порочная ты свинья, властелин.
Тут она отступила, откинула Стасика взглядом, и воскликнула:
— Так вот откуда эти бинты! Обжегся, когда блудил с демоном. Свиностас, ну ты и потаскун! Тебя ничто не останавливает.
— И вовсе у меня не ожоги, — обиженно проворчал Стасик. — И ничего такого я со Светой не делал. Со мной произошел несчастный случай.
— Расскажи! — потребовала Злюка. — Или нет! Стой! Я угадаю. Ты пробрался в покои прекрасной принцессы, и начал насильно растлевать ее во всяких позах. А затем внезапно ворвался ее отец, король-чародей, и запустил в тебя огненным шаром. Так все и было, да?
Стасик поджал губы и промолчал. Огненный шар действительно был. Вот только все обошлось без принцессы и прочего. Обстоятельства своего превращения в монстра Стасик считал постыдными. Ему не хотелось ими хвастаться. Хотя, расскажи он обо всем Злюке, та, скорее всего, сочла бы его историю очередным веселым приключением темного властелина. Еще бы — он был зазывалой в шайке гоблинов и заманивал на смерть невинных героев добра. С точки зрения злодейки это доблестный поступок.
— Давай займемся волшебницей, — предложил Стасик, торопясь сменить тему. — Чем нам ее связать?
— Можно содрать кожу с толстухи и нарезать из нее ленточек. Ленточек получится много. С этакого-то бегемота! Мы еще на излишке озолотимся.
— Нет, это не наш путь.
— Ну, тогда….
Злюка задумчиво нахмурилась. Затем, повернувшись к Андису, крикнула:
— Эй, раб! Ко мне!
Андис взвился на ноги и стрелой подлетел к своей хозяйке. Он разве что хвостом не вилял, как послушная собачонка, но подобным аксессуаром Андис еще не обзавелся.
— Слушай сюда, — скомандовала Злюка. — Ступай в лес и нарежь там лиан или гибких молодых побегов. На!
Она протянула ему свой кинжал.
— Далеко не уходи. Если заблудишься и не сможешь вернуться, я буду тобой недовольна.
Андис яростно затряс головой, давая понять, что скорее умрет, чем огорчит свою владелицу. А затем быстро пошел в лес и вскоре скрылся в зарослях.
— Так что теперь? — спросил Стасик. — Что нам делать?
— Нужно выбираться из леса, — ответила Злюка.
Она подняла взгляд на небо и громко цокнула языком.
— Солнце клонится к закату. Скоро начнет смеркаться. Неразумно будет соваться в дебри на ночь глядя. Здесь, по крайней мере, есть источник воды.
И она указала на крошечную речушку, несущую мимо них свои прозрачные воды.
— Переночуем тут, — решила Злюка. — Если повезет, раздобудем еды. Если нет — сожрем толстуху, что тоже, в своем роде, везение. А завтра поутру решим, куда идти.
— Я где-то читал, что если заблудился, нужно идти вдоль течения реки, — робко сообщил Стасик.
— Надо же, — удивилась Злюка. — А я думала, что ты штудировал только черные книги адских заклинаний и учебные пособия по пыточному ремеслу. Идти по реке, говоришь? Ну, смысл в этом есть. Обычно люди селятся вблизи рек. Если выйдем к человеческому селению, все значительно упростится. Хоть узнаем, где мы, получим одежду, провизию, лошадей.
— А чем мы за это заплатим? — задал глупый вопрос Стасик.
Злюка рассмеялась.
— Ну и шутник же ты, Свиностас. Чем, говорит, заплатим. Давно ли ты за что-то платил?
Стасик и сам понял, что сморозил глупость. С каких это пор темный властелин и его свита честно покупали то, что приглянется. Темный властелин просто берет, а тем, кто против, отрывает головы.
Матрена подошла к ним, но приближаться не стала. Она топталась на бережку и с мечтательной улыбочкой обозревала лесные дебри.
— Эй, жирная, что скалишься? — спросила у нее Злюка. — Услыхала зов природы? Аромат желудей вскружил тебе голову? Не сдерживайся. Ступай и полакомись. Возможно, это твой последний шанс набить брюхо.
Матрена метнула на мелкую злодейку быстрый враждебный взгляд, но промолчала. Она считала ниже своего достоинства объяснять что-либо этой маньячке и ее забинтованному приятелю. Они ничего не понимали. В отличие от Матрены. Та-то сразу все сообразила, чай не дура. Судьба вела ее к цели. Пусть путь этот выдался тернистым и долгим, но он неотвратимо приближал ее к осуществлению давней мечты. Вот они уже и в лесу. В настоящем диком лесу, древнем и огромном. А где еще водиться эльфам, как не в лесах? Где-то здесь, скорее всего неподалеку, высится дворец прекрасного эльфийского принца. Матрена не сомневалась, что окажется в нем со дня на день. И вот тогда-то ее мучения кончатся, сменившись вечным блаженством и морем романтики.
Из зарослей появился Андис, волочащий за собой по песку пучок длинных молодых стеблей.
— О, то, что надо! — обрадовалась Злюка. — Властелин, позволь мне связать волшебницу. Обожаю связывать людей.
— Хорошо, действуй, — разрешил Стасик, у которого не было опыта подобного рода. — Только постарайся не затягивать веревки слишком крепко, чтобы не нарушить кровообращение.
— Какой же ты эгоист, — поразилась Злюка. — Сам хочешь умучить волшебницу. А мог бы и поделиться.
Она опустилась на колени, взяла один из стеблей, и, вооружившись подобранным на берегу камнем, стала размягчать будущую веревку. Андис какое-то время наблюдал за ней, затем сел рядом и взял другой стебель.
Стасик отвернулся и прошелся взглядом по густой стене леса. И куда его занесло? И где теперь его друзья и союзники? Больше прочих он волновался за Свету. Едва ли она могла погибнуть, но вдруг злодеи или добряки схватили ее? Если так, бедняжку не ждет ничего хорошего. Добряки могут попытаться уничтожить ее, а злодеи заставить служить себе. И никто в этом мире не сможет спасти плененную Свету, кроме него, жалкого беспомощного Стасика, который не мог позаботиться даже о самом себе.
