— Что ты там бормочешь? — спросил старый алхимик. — Чем ты опять недоволен?

— В принципе, всем, — признался Стасик. — Особенно тем, что все вокруг хотят моей смерти. Добряки, злодеи, и еще этот Васек… Господи, ну и тварь же! Я нутром чую, что он еще жив.

— Что за темный властелин без сонма врагов? — удивилась Риана. — Чем заняться темному властелину, когда все враги побеждены? Он от скуки помрет. Радуйся, Свиностас, что столь многие ненавидят тебя.

— Ага, радости полные штаны, — буркнул Стасик, который так и не сумел вжиться в роль темного властелина. Эта роль была не по нему. Ну не лежала его душа к злодеяниям и подлостям, геноциду и истреблению.

Затем снаружи грохнуло так, что вся простоявшая века постройка едва не сложилась, как карточный домик. Все трое не устояли на ногах и растянулись на полу.

— Что это такое? — закричал Стасик.

Судя по ощущениям, в ход пошли водородные бомбы. Или магия сопоставимой силы.

— Святые линчеватели! — простонала Риана, потирая ладонями виски. — Ну и силища! Кто-то долбанул по крепости от всей души.

— Еще один такой удар, и нас завалит рухнувшим зданием, — заметил Гамал. — Может, выберемся наружу?

— Не думаю, что там сильно лучше, — ответила Риана. — Давайте подождем.

Она замолчала, а затем вдруг выпалила:

— Наши чары спадают! Это значит, что….

Она не договорила, но Стасик и сам все понял. Это могло означать, что Света, Лаура и Синара либо мертвы, либо выведены из строя. Бывшая верховная волшебница Форинга и гостья из склепа были ему, в целом, безразличны. Но Света нет. Стасик как-то не думал о том, что его демоническая подруга может пострадать в этой битве, или даже погибнуть от рук добряков. Но ведь такое возможно. При всей своей мощи, Света ведь не бессмертное божество. Есть предел и ее живучести.

— Я наружу! — выпалил Стасик.

— Ну, все, властелин включил режим берсерка, — с мрачной иронией проронил Гамал. — Разбегайтесь, кто живой.

— Это неразумно, — обратилась к нему Риана. — Мы должны остаться здесь. Там слишком опасно.

— А вдруг Света ранена?

— И что? Ты умеешь врачевать демонов?

— Я нет, но вот Гамал….

— Я тоже не умею, — открестился старый алхимик. — И наружу не пойду. Мне еще жить не надоело.

— Давайте подождем, — предложила Риана. — Вдруг ситуация изменится.

Стасик, который не чувствовал никаких изменений в окутавших крепость чарах, маялся в ожидании. А вот Риана хмурилась все больше. Это могло означать ровно одно — ситуация, как минимум, не улучшалась.

Затем, напугав всех троих, в комнату с шумом ворвалась толстуха. Она имела растрепанный и напуганный вид. Стасик предположил, что эта женщина успела побывать снаружи и увидела там нечто ужасное.

Так оно и было. Матрена выглянула наружу. Всего одним глазком. Но ей и этого хватило. Теперь у нее перед глазами стояла картина кромешного ужаса — кровь, трупы, оторванные конечности, разбросанные в грязи внутренности.

— Иди-ка ты отсюда! — посоветовала ей Риана, которая испытывала к Матрене давнюю неприязнь.

— Да ладно, пусть останется, — вмешался Стасик. — Ей тоже страшно.

Благодарности от Матрены он, конечно, не дождался — та считала ниже своего достоинства благодарить представителей козлиного сословия. Но она осталась в комнате со всеми, пусть эти личности ей были и неприятны. Просто потому что одной было страшно. А там, снаружи, творился форменный ад.

Затем, спустя какое-то время, все они расслышали в коридоре шум шагов и голоса. Риана вскинула руки, готовясь встретить незваных гостей старой доброй черной молнией. Но пускать в ход магию не потребовалось.

— Вот вы где! — вскричала Злюка, врываясь в помещение первой. Девчонка была с ног до головы в крови и грязи. Но глаза ее радостно сверкали.

За ней следом внутрь шагнул Андис с некой ношей на плече. Стасик с удивлением понял, что это незнакомая женщина в белом одеянии.

— Прими же, Свинорыл, мой щедрый дар, — торжественно произнесла Злюка, и с этими словами бывший паладин вручил бесчувственную женщину Стасику. Тот машинально схватил ее, но не удержал и уронил на пол.

— Кто это? — пробормотал Стасик.

Он-то думал, что соратники принесли раненую Лауру, а перед ним была совершенно незнакомая привлекательная женщина средних лет.

— Баба это, — сообщила Злюка. — Добыта мною в бою и презентована тебе, владыка мрака. Владей же ею по своей черной прихоти.

— Это не просто баба, — тихо вымолвила Риана, вглядываясь в лицо пленницы. — Это же… Нет! Не может быть!

— Что такое? — испугался Стасик.

— Это же Элария!

— Кто?

— Верховная волшебница Ангдэзии. Сильнейший маг нашего мира.

Стасик с ужасом уставился на добытую пленницу. Та была без сознания… пока. Но в любой момент могла очнуться. И тогда им всем не поздоровится. Потому что сильнейшему в мире магу хватит шевельнуть мизинцем, чтобы от несчастного Свиностаса не осталось даже воспоминаний.

— Зачем ты ее сюда притащила? — завопил Стасик, шарахнувшись от Эларии, как от ядовитой змеи.

— Трофей же, — пояснила Злюка. — Я думала, тебе нравятся женщины средних лет.

— А где Света? Где Лаура и Синара? Где все?

Злюка покачала головой и произнесла:

— Не видела их. По крепости долбанули чем-то страшным. Стены разрушены, башни тоже. Не знаю, выжил ли хоть кто-то еще.

У Стасика затряслись руки.

— Никто не выжил? — пискнул он. — Никто? Ты точно знаешь?

— Точно не знаю. Зато знаю, что нам пора валить. Магия рассеивается. Скоро стена огня погаснет, и сюда явятся паладины.

Она взглянула на Риану и скомандовала:

— Эй, ведьма, открывай порталы. Уходим.

— Я без Светы никуда не пойду! — уперся Стасик. — Давайте выйдем и поищем ее. Вдруг она….

— Властелин, ты что, дурак? — зло спросила у него Злюка. — Я же тебе сказала — времени нет. Как только магия рассеется, войска Ангдэзии откажутся в крепости.

— Но Света….

— Я все равно не смогу отправить ее сквозь портал, — напомнила Риана. — Если даже она жива, но ранена, мы ничем не сможем ей помочь.

— И что? — срывающимся голосом прокричал Стасик. — Бросим ее, да? И ее, и всех остальных?

— Оставшись, ты им ничем не поможешь. Тебя просто убьют, и все. Лучше отступить.

Злюка подошла к Стасику и потрепала его ладонью по плечу.

— Понимаю, тебе нелегко, — произнесла она сочувственно. — Я тоже чувствую себя паршиво. У нас ведь почти получилось. Мы почти довели этот мир до темного будущего. Но не печалься, Свиностас. Будет еще погром и на нашей улице. Пусть добро и побеждает раз за разом, но злу достаточно сделать это всего единожды. Это случится не сегодня. Но это случится.

— Я согласна с девчонкой, — сообщила Риана. — Нужно уходить, пока не поздно. Я перенесу нас….

— Э, нет! — остановила ее Злюка. — Никаких нас. Тебя могут выследить по оставленному порталом следу. Нужно разделиться. Вначале отправишь Свиностаса и меня с ручным человеком, а потом уйдешь сама и захватишь старика. И еще — когда будешь оправлять нас, открывай портал вслепую. На тот случай, если тебя поймают и начнут зверски пытать.

— Вслепую? — поморщилась Риана. — Да ведь я могу зашвырнуть вас куда угодно, в том числе и в совершенно гиблое место.

— Мы готовы рискнуть, — решила за всех Злюка.

— Я не готов! — робко признался Стасик, но его мнение мало кого волновало.

— Ну, хорошо, — вздохнув, согласилась Риана. — В этом есть смысл. Свиностас, я отправлю вас троих куда подальше отсюда, но не могу сказать точно, где именно вы окажетесь. Мы с Гамалом постараемся вас найти, но позже, когда все уляжется.

— Давай, мы готовы! — потребовала Злюка. Она подошла к Стасику и крепко обхватила его за талию. Андис тоже прижался к их компании.

— Эй, а как же я? — прогудела Матрена. — Вы что, бросите меня здесь?

— Да, бросим, — сказала ей Злюка. — Ты жирная, глупая и давно уж мне не нравишься.

— Да ладно тебе, — простонал Стасик. — Ее же здесь убьют.