— Давайте, что ли, я попробую, — предложила Синара.

Она шагнула к Ваську, который едва успел подняться на колени. Вскинув голову, тот уставился на Синару белыми глазами мертвеца. Открыл рот, намереваясь что-то произнести. Но не успел.

Синара заговорила, медленно роняя страшные слова чуждого, пробирающего до мурашек, языка. Ее белый саван потемнел. Тьма скользнула на пол, и растеклась по нему огромной лужей. Васек оказался прямо в ее центре. А затем из этой черноты, которая затягивала, словно омут, при одном только взгляде на нее, полезло нечто. Стасику стало тошно при виде лоснящегося, противно шевелящегося, непотребства, что бурлило под коленопреклоненным Васьком. Затем черные отростки приобрели узнаваемые очертания, превратившись в длинные тонкие руки с множеством противно шевелящихся пальцев на каждой ладони. Эти руки скользнули по телу Васька. Тот зарычал, и попытался сбросить их с себя. Рук становилось все больше. Они поднимались вверх из черной лужи и жадно хватали мертвеца. Последний отбивался все яростнее, но с каждой секундой его борьба приносила все меньше плодов. Руки оплели его, словно черные щупальца. Синара продолжала говорить. Ее речь ускорилась. Слова падали все быстрее. Стасик почувствовал, что у него все сильнее кружится голова. Повинуясь наитию, он поспешил заткнуть пальцами уши. Что бы там ни призвала Синара из тьмы, ему, простому пареньку, не наделенному великой силой, следовало минимизировать контакты с этой неведомой тварью.

Черные руки оплели и полностью обездвижили Васька. Тот рвался на свободу и уже не рычал, а страшно орал, исторгая из своей пасти немыслимо жуткий крик мертвого существа. Стасика не спасали даже пальцы в ушных каналах. Он отлично слышал крик агонизирующего коллеги, и ему самому хотелось завопить.

Вдруг Васек резко запрокинул голову, весь напрягся в последнем отчаянном порыве, а затем обмяк и безжизненно повис в объятиях черных рук.

Речь Синары снова замедлилась. Черные руки начали втягиваться обратно в пол. Когда они выпустили Васька, тот, не шевелясь, растянулся на полу. Чернота под ним медленно сжалась в точку и исчезла.

В этот момент по комнате заметался визгливый крик Гэлы.

— Нет! — кричала она. — Любимый! Нет!

— Заткнись! — злобно шикнула на нее Риана. — Еще звук — убью!

— Перестаньте его мучить, — всхлипывая, потребовала Гэла. — Просто дайте ему исполнить его предназначение. Свиностас должен умереть. Так пусть умрет. Жалко вам, что ли? А затем мы с Васенькой сможем насладиться нашей совместной жизнью на старом кладбище.

Стараясь не слышать бредней очередной сумасшедшей, Стасик подался вперед, с жадностью вглядываясь в тело Васька. То растянулось на каменном полу и не двигалось. Неужели получилось? Неужели Синара смогла вырвать мятежный дух Васька из мертвой плоти и отослать его туда, где ему было самое место?

— Он мертв? — спросила Света. — В смысле — окончательно мертв?

— Да вроде бы, — неуверенно ответила Синара. — Хотя я думала, что с этой тварью возникнет больше хлопот.

— Он не тварь! Он хороший! — заливаясь слезами, вопила Гэла. — Это вы все твари!

— Можно я ее уже убью? — спросила Риана.

— Нет, — остановила ее Лаура. — Она враг. А мы не даруем врагам легкой смерти. Оставь эту глупую девку для властелина Свиностаса. Пусть он забавляется с ней в свое извращенное удовольствие. Пусть терзает ее пытками и хлещет плетью по заднице. Глядишь, оторвется, перестанет быть таким дерганым.

— Я не буду этого делать! — быстро выпалил Стасик. — Не хочу я никого хлестать. И никогда не хотел.

— Ну, тогда я ее просто убью, — решила Риана. — Она меня бесит.

Но ведьма не успела осуществить свою угрозу. Потому что лежащее на полу тело Васька вдруг содрогнулось, а затем начало вставать.

— Ничто не отвратит неминуемость судьбы! — донесся до ушей Стасика полный мрачной решимости голос чудовища. — Ни огонь, ни тьма, ни сама смерть. Отдайте мне Свиностаса.

— Господи! — в ужасе завопил Стасик. — Да сделайте уже что-нибудь!

Васек поднялся на ноги.

— Вы бессильны против воли рока, — произнес он. — Уйдите с дороги, и отдайте мне Свиностаса.

— Нет! Не отдавайте ему меня! — закричал Стасик. — Лаура, в атаку! Бей его фаерболами! Лупи всем, что есть!

— Не понимаю, что еще тут можно предпринять? — пожала плечами волшебница. — Если он пережил и огонь Светы, и черную магию Синары, то переживет что угодно.

— Рад, что ты это осознала, — сказал Васек. — А теперь уйдите с дороги. Свиностас умрет, а вы живите дальше, как хотите. Мне нужен только он.

Стасик с мольбой уставился на волшебницу. С мольбой и некоторой долей страха. Все-таки Лаура еще не стала ему другом. А еще недавно была полноценным врагом. Стасик вообще очень смутно понимал мотивы волшебницы, приведшие ее на нейтральную полосу. Потому и тревожился, как бы та не сочла возможным пойти навстречу чудовищу и уступить ему не слишком дорогого ей Свиностаса.

— Предлагаю отложить решение данного вопроса до лучших времен, — промолвила Лаура. — Сейчас у нас хватает иных забот, требующих нашего непосредственного вмешательства. Эта тварь может и подождать.

Она повела рукой. Пол в центре комнаты вдруг зашевелился, и начал с треском расползаться, образуя узкий черный колодец, уводящий в неведомые земные глубины.

— Ты уж извини, кто бы ты ни был, — сказала Лаура, обращаясь к Ваську, — но Свиностаса мы тебе не отдадим. Ему еще предстоит превратить этот мир в царство тьмы, ужаса и боли. Планов, сам видишь, столько, что некогда умереть.

— Он обречен! — рявкнул Васек.

— Все люди обречены. Все мы неотвратимо движемся навстречу своей гибели. Вопрос лишь в том, когда и как она наступит.

— Его наступит сегодня!

Лаура покачала головой и возразила:

— Нет. Свиностас сегодня не умрет.

— Спасибо! — чуть не рыдая от счастья, прошептал Стасик. Сбылась его мечта — красивая девушка вступилась за него.

— Не благодари, губитель мира, — бросила ему Лаура. — Я делаю это не ради тебя. И вот что, дай-ка мне эту штуку.

— Какую? — растерялся Стасик.

— Железку, что висит у тебя на поясе. Зачем ты таскаешь этот позорный клинок?

— Ну, потому что… это….

Стасик замялся. Не мог же он признаться, что прицепил к поясу меч, чтобы выглядеть круче и опаснее.

— Понимаю, ты не желаешь раньше срока являть миру свое подлинное оружие — Секиру Темных Звезд, в чью стальную плоть заключены души поверженных тобою богов великой бездны, но это не повод срамить себя простой железкой, — высказала ему Лаура.

Стасик впервые слышал о Секире Темных Звезд, но не удивился этому. Все вокруг только и делали, что сочиняли о нем эпические байки. Вероятно, какой-то фантазер придумал ему подобающее оружие, и назвал его соответственно статусу.

С третьей попытки он отстегнул меч от пояса и протянул его Лауре. Та обнажила клинок, небрежно бросив ножны на пол.

Затем легким мановением руки подняла в воздух многострадального Васька. Меч выпорхнул из ее ладони, скользнул к свинопасу, и обвился вокруг его тела стальным обручем, плотно прижавшим руки к туловищу.

Васек медленно проплыл по воздуху в центр комнаты и завис над разверзшейся там пропастью. Бывший коллега вперил в Стасика свои страшные белые глаза, и прорычал:

— Это еще не конец, Свиностас! Я приду за тобой. И это случится раньше, чем ты думаешь!

— Да бросай его уже! — закричал Стасик на Лауру.

Та шевельнула пальцами, и Васек, сорвавшись вниз, канул в черный бездонный колодец. Он падал молча, не издав ни единого звука.

— Нет! — зашлась криком Гэла. — За что вы так с ним? Любимый, мы должны всегда быть вместе.

— А вот это запросто, — ухмыльнувшись, шепнула ей на ухо Риана. — Вместе, так вместе. Уговорила!

Она с силой толкнула Гэлу в спину, и девушка, взмахнув руками, с визгом полетела в черный колодец вслед за Васьком. Ее крик звучал и звучал, делаясь все тише, пока не угас окончательно. Возможно, Гэла еще продолжала падать — Стасик понятия не имел, какой глубины пропасть создала Лаура. Но ему стало не по себе, когда он представил эту девушку, все еще летящую навстречу смерти, пока живую, но уже как бы и не совсем.