– Подарок? – вежливо удивился я, принимая увесистый предмет, действительно оказавшийся статуэткой, свойства которой не определились. Просто «предмет Системы». Ну, если так подумать, то почему бы ей и не подарить Гавриилу статуэтку или там золотой кубок, например?

– Ага, жест доброй воли. Ведь мы же союзники.

Слова «верно?» в окончании фразы не прозвучало, но оно, казалось, повисло в воздухе. С изрядной ноткой язвительности.

– Благодарю.

Лунный Свет усмехнулась и гордо подбоченилась.

– Благодари. Не стесняйся, приступай прямо сейчас. Хотя подожди, тебе действительно есть чем отблагодарить меня за эту услугу. Мэрион, ну чего ты прячешься? Подойди ближе, дорогая.

Неспешно приблизившаяся верховная жрица выглядела безмятежно и нарядно, будто это не она недавно сражалась на улицах города и исцеляла раненых, даже не пытаясь стереть с них грязь и следы крови. Обернувшись к Лунный Свет, она церемонно глубоко поклонилась сначала ей, а потом плавно и вежливо наклонила подбородок в мою сторону.

– В мире полно глупцов, готовых истолковать любое доброе к себе отношение за проявление слабости. Иногда это даже нельзя поставить им в вину. Есть существа, для которых такая реакция инстинктивна. Реакция, характерная для Низших. И для людей в том числе.

Я расценил прозвучавшие слова как сказанные в свой адрес, хотя богиня и смотрела на свою жрицу. Молчание в такой ситуации могли посчитать за проявление той самой слабости, так что мне пришлось ответить.

– А для альвов?

– Язвишь? Мы особый случай.

– А может никаких «особых случаев» не существует?

– Может быть ты и прав, молодой Страж. Мы все склонны думать о себе лучше, чем о других, и прощать себе то, что не простили бы другим. Я спрашиваю ещё раз: чего ты хочешь за свою помощь?

Я на мгновение замялся. С одной стороны, дают – бери. Ага, а бьют – беги.

– Могу я задать несколько вопросов?

– Конечно, – демоница поощрительно улыбнулась, блеснув клыками. – Но мои ответы будут дорого, очень дорого стоить. Готов ли ты принести такую жертву?

– В чём заключается цена и сколько надо платить?

– Зависит от вопросов. Только от них.

– И всё же?

– Задай вопрос – и я скажу тебе, сколько будет стоить ответ. Бесплатно скажу, заметь! – Лунный Свет рассмеялась.

– Что такое параметр Удача и стоит ли его повышать?

– Оу, это целых два вопроса. Но я сегодня не жадная. И на второй вопрос отвечу абсолютно бесплатно: повышать удачу или нет – каждый решает сам. Ведь как ты теперь знаешь, всё в мире относительно, особенно такая эфемерная вещь, как удача.

Демоница замолчала, и я понял, что бесплатные ответы закончились. И всё‑таки они мне нужны.

– Причём тут это?

– Хи‑итрый, – Лунный Свет укоризненно погрозила пальчиком. – Но я отвечу. За ма‑ааленькую услугу с твоей стороны. Ты сам сказал, что хочешь меня отблагодарить. Заметь, никто тебя за язык не тянул.

Мой скептический взгляд разбился о безмятежную улыбку.

– Угостишь мою жрицу, да вот эту, мороженым.

– Мороженым? – растерявшись переспросил я.

– Ага. Ты даже не представляешь, как она хочет попробовать мороженое. Можно сказать, с детства мечтает. Ты же не отвергнешь пылкую мечту маленького ребенка?

Я покосился на «маленького ребенка», и не нашелся что ответить. «Ребёнок» возмущённо вскинулся на свою богиню, но видимо что‑то поняв, хмуро и недобро встретил мой взгляд глаза в глаза. Даже шутить расхотелось. Видимо, заметив колебание на моём лице, демоница драматично прижала руки к сердцу и громко прошептала: «Ну же, соглашайся. Клянусь своим Именем, ты не пожалеешь».

Интуиция едва ли не взвыла, и я даже рот открыл, чтобы отказаться. Но вмешалась Система.

Клятва богини‑демона Лунный Свет услышана.

Милость бога переменчива, но Слово – нерушимо.

Вам предложено задание «Хочу мороженое!»

Тип : личное, божественное (Лунный Свет)

Сроки : желание не должно угаснуть

Описание задания : обеспечьте персонажу Мэрион приятное времяпровождение и обязательно покормите её мороженым.

Награда : честный ответ на один вопрос, редкий магический артефакт или навык Е‑ранга.

Особые условия : Лунный Свет гарантирует, что Мэрион не станет предпринимать враждебных действий в отношении вашего мира на всём протяжении миссии, но оставляет за ней право на самозащиту.

В случае отказа союз между Господом Саваофом и Лунный Свет будет разорван.

Принять задание?

Да  / Нет

Обе стоящие напротив фигуры терпеливо дождались моего решения и обнажили клыки. Одна – в довольной усмешке, другая с досадой. Сейчас сходство между ними проявилось в полной мере, и их действительно можно было назвать сёстрами.

– Что ж, было приятно найти общий язык. В знак добросердечных отношений между нами хочу предложить тебе дар: карту‑артефакт D‑ранга разового действия, наполнение карты – полное. Она позволит создать в Личной комнате портальную арку, ведущую в мой домен. Думаю, тебе не надо объяснять все выгоды наличия торгового пути между нашими мирами. Но ты пообещаешь мне не рассказывать о ней своему богу, а использовать только самому, мне не нужны незваные гости.

Демоница жестом фокусника извлекла предмет из воздуха. Он слабо блеснул успокаивающим зелёным светом.

– Бери.

Её рука несколько мгновений висела в воздухе, протягивая опасный подарок, прежде чем бесплодно опуститься.

– Ах так, – глаза её сверкнули.

– Я не предам доверие Господа.

– Дурак! – собеседница аж ногой притопнула в раздражении. – Причём тут твой бог? Ему даже будет выгодно, если у тебя появится дополнительная возможность. Берёшь?

– Если так, то почему ты требуешь сохранить этот дар втайне? Нет.

Грозить и ругаться демоница не стала, а просто раздражённо фыркнула и исчезла, оставив в моей душе раздрай и сомнение – не совершил ли я ошибку?

Разговор продолжила так и стоящая рядом жрица.

– Ты выбрал. Ваша миссия здесь завершена. Скоро вы все отправитесь домой, и нам с тобой самая пора решить ещё один вопрос – судьбу союза наших покровителей.

Вот как? То есть мой отказ поставил под сомнение ещё и это. Женщины злопамятны, да и демоны, если верить легендам, тоже. А уж демоницы…

– Я не против продолжения союза. Наше общение было полезным, но меня смущает то, что я не понимаю, в чём теперь заключается ваш интерес.

Мэрион терпеливо вздохнула.

– Всё сложно и одновременно очень просто. Вам предстоит война, а это отличный способ разбогатеть, отточить навыки воинов, потренировать молодняк. При этом для нас этот конфликт будет проходить на чужой территории и со знакомым противником, от которого мы знаем, чего ждать. Заявляю сразу, мы не станем стоять в обороне рядом с вами, отражая удары Хаоса и защищая ваши города от вражеских войск. Но мы готовы уничтожать мелкие и слабые отряды противника, позволяя вам не распылять на подобные задачи собственные силы. Не горячись, а подумай трезво, – это лучше, чем ничего. Наша основная выгода в данном противостоянии – военная добыча и очки Системы. Всерьёз рисковать жизнями своих воинов мы не станем и, столкнувшись с сильным врагом, отступим. Также мы поделимся с вами разведывательной информацией. Возможно, мы даже сумеем договориться с ещё кое‑какими нашими старыми партнёрами, и они тоже дадут согласие поучаствовать в намечающемся веселье. Атаковать ваш мир нам мало смысла, слишком ничтожна добыча, если делить её на всех, кто к вам заявится. Куда интереснее пощипать тех, кто придёт грабить вас. А это лучше делать с ведома местного бога. Так меньше риски и больше выгода.

– Ты хочешь превратить наш мир в ловушку, – я мысленно оценил правдивость слов собеседницы и коварство предложенного ею плана. Да уж, идущий в набег враг редко ожидает, что сам уйдёт стриженым. И при этом все основные риски будут исключительно наши. А альвы и их гипотетические союзники, в случае проблем просто сбегут.