Во время текущей миссии я буду наблюдать за вами через Марию, и в случае нужды вмешаюсь лично. Ваша задача, не забывая об основном задании, обеспечить ей защиту.

Скорее всего, на поиски врагов вам придется потратить не один час, а потом еще дойти до них или догнать, если они захотят уклониться от боя. Возможно, враги обнаружат вас первыми и сами атакуют. Не стоит питать иллюзий, ваших товарищей, уже находящихся в зоне миссии, едва ли получится спасти. Мне безумно жаль, но мы всё ещё можем избежать куда большей трагедии и сделать их жертву не напрасной.

Напоминаю, новички не будут понимать, что происходит, как и вы не понимали в своё время. Имейте это в виду и настоятельно рекомендуйте выжившим по завершении миссии как можно скорее посетить меня.

Всем всё понятно? До начала миссии осталось несколько часов. Потратьте их с пользой.

(конец интерлюдии № 2)

Уже знакомое мне поле для игры в мяч встретило нас гулом и движением факелов. Поединки решили проводить именно на нём. Нам было выгодно тянуть время, а враги почему-то не возражали. Их рыцарь даже подсветил нашу процессию, подвесив ослепительно сияющий шар прямо в воздухе. А потом развесил над полем ещё несколько.

- Огни «Истинного света», - глядя на меня, с улыбкой пояснил он. – Было бы досадно что-нибудь не заметить и, например, споткнуться.

В ночи теперь действительно было светло как в пасмурный день, так что Римай лишь рассеянно кивнул, а я пожал плечами. Вражеский рыцарь сморгнул, слегка нахмурился и обвёл напоминающее огромный амфитеатр строение взором. Уходящие ступенями ввысь ряды постепенно заполнялись народом.

- Надеюсь, мы не будем ждать, когда трибуны заполнятся? Мне нравится мысль дать наглядный урок как можно большему количеству местных аборигенов, но всё хорошо в меру.

- Я готов. Ты будешь биться со мной лично?

- Не волнуйся, с тобою будет биться он, – рыцарь ткнул пальцем в просиявшего воина. – Если победишь, получишь Имя.

Тот радостно выкрикнул что-то наподобие «Тай!» и хлопнул себя кулаком в грудь. Обернулся ко мне, мгновение помедлил, как будто чего-то ожидая, а потом просто слегка наклонил к груди подбородок, как бы кивнув, но не спуская с меня глаз. Оружия в руках у него не было, так что и я доставать меч не стал. Да и если задумка удастся, то меч в руках мне лишь помешает. Возможно, этот кивок – какой-то обычай его народа. Неважно, я не собирался следовать чужим обычаям. У нас поединок, и следование за противником – слабость.

Я ударил себя кулаком в грудь. Кольчуга отозвалась слабым звоном. – Моё имя – Хуан Родриго де Кристобаль.

- Я вижу.

Может и вправду видит. Кто знает, какие у него умения?

- Твой друг глупец, – неожиданно громко, на всё поле, заявил противник. - Когда ты проиграешь, то поединок с ним пройдёт совсем по другим условиям. На кон станет его душа. Ведь договорённость с Наставником касается только тебя.

- Мило. Полагаешь, что теперь я занервничаю?

Враг чуть улыбнулся, и намного тише добавил. - Ты – нет. А он?

Вам предлагается учебный поединок с безымянным воином Хаоса.

Условия поединка:

- Бой до смерти одной из сторон.

- Даже если тело погибнет, душа сражающегося в поединке уцелеет и сохранит свободу.

- Победитель получает всё! Самая ценная системная вещь, способность или знание перейдёт от побежденного к победителю с вероятностью не менее 90%. Шанс получить дополнительную добычу: 50%.

- На время поединка вмешательство со стороны заблокировано непроницаемым барьером. Атаковать зрителей изнутри барьера запрещается. Наказание нарушителей возложено на объявившего учебный поединок, - сказано Слово!

- Покинувший зону проведения поединка считается проигравшим. Пересекать разделяющую противников линию до начала поединка запрещено. На нарушителя будет наложена Кара. Продолжительность поединка ограничена одним часом. Если поединок не закончится до этого времени, то победителя определит Система.

- В случае вашего согласия поединок начнётся через 10 секунд.

Вы принимаете вызов на поединок?

Да / Нет

Вот как? Поединок начинается не сразу? Я даже не рассчитывал на такой подарок. Что значит: «определит Система»? Ладно, уже поздно прояснять и утрясать детали, но лучше до такого не доводить. И опять слова про «нарушителей». Зуб даю, любое здешнее правило можно нарушить, если хватит здоровья пережить наказание или таинственную Кару. Лукавый, опять твои шуточки?

Подтверждаю согласие и под обратный отсчёт Голоса разворачиваюсь и бегу в противоположный конец поля. Трибуны взвыли, даже хаосит что-то крикнул вслед. Наверное, обидное или насмешливое. Плевать. Как далеко может убежать человек за 10 секунд? На десятки метров. Но мне не надо бежать до упора. Остановка. Призыв Глэйса. Громкость воплей на трибунах повысилась, кажется, вдвое. Плевать. Запрыгнуть в седло. Рыцарский турнир – это тоже череда поединков и я плюну в глаза тому, кто скажет, что конному рыцарю зазорно атаковать пешего дракона или демона. В левую руку – щит, в правую – копьё. Копьё местной работы, с бронзовым наконечником. Это даже не оружие Системы, но – тоже плевать.

Три!

Два!

Глэйс начал разбег. В глазах противника, чей рост не уступает в росте всаднику, – лёгкое удивление. Впрочем, не продлившееся и пары мгновений.

Внимание! Поединок начинается.

- Глэйс, разгон!

В этот момент несколько вещей происходят практически одновременно. Хаосит резво отскакивает вправо, одновременно выхватывая своё страшное для всадника оружие – глефу. Ход ожидаемый, шагни он влево – подставился бы под удар моего копья, останься на месте – рыцарь на коне опрокинет и стопчет даже великана. Конечно, он мог бы попытаться просто убежать, но я не верю в сказки. Передо мной не крестьянин.

В тот же самый момент Глэйс активирует «Разгон», как бы выстреливая своим телом вперёд. Вперёд и чуть влево. Умный конь вовсе не собирается накалываться на древко, а пытается пройти впритирку слева, подставив противника под удар моего копья.

Дальнейшее застаёт врасплох и врага, и Глэйса. Лишь я, сосредоточенный на ударе, успеваю сориентироваться, хотя никакой заслуги сознания в этом нет, а просто так сложились обстоятельства. Глэйс выносится вперёд и влево. Враг стремительно отпрыгивает вправо, и уже в прыжке осознаёт, что отпрыгивает прямо под несущегося на него коня. И изменить уже ничего нельзя. Противник в прыжке, Глэйса несёт вперёд набранный разгон… Всё, что успевает хаосит, это едва коснувшись земли выставить своё оружие вперёд, стремительно поднимая острие. Удар. Глефа входит коню куда-то за грудину и скользит дальше, легко вспарывая брюхо. Наверное, дымящиеся кишки вываливаются сейчас за нами на землю. Миг, и уже моё копьё бьёт врага в грудь, легко проламывая кость и протыкая тело насквозь. Миг, и Глэйс издает дикий, почти человеческий крик, снося своим телом врага и ломая древко моего копья. Следующий миг, и Глэйс исчезает, а меня, не успевшего разжать пальцы на огрызке оружия, вбивает в падающее массивное тело воина. Обломанное древко, кажется, тоже куда-то втыкается. Что-то раздвигает звенья кольчуги на бицепсе, пронзая руку. Выставленный вперёд щит бьёт своим краем в плечо врага, а шлемом я вонзаюсь в искаженное болью лицо противника. Всё это одновременно. Сознание фиксирует происходящее, но отстранённо, как будто наблюдая замедлившиеся фигуры со стороны.

Тело пронзает болью, и я выныриваю из накатившего беспамятства. Оглушило ударом? Похоже, тело случайно шевельнулось, дёрнув длинную как шило щепку, пронзившую мышцу. Благословенная боль! В теле такая слабость, что ничего тяжелого в руке, боюсь, просто не удержу. Тяжело ворочаясь, одним движением вырываю застрявшую в мясе помеху и касаюсь оружейной карты, доставая кинжал. Поразительно, но враг ещё жив. Бью его в глаз, но кость оказывается неожиданно крепкой, и пронзить глазницу, достав до мозга, не получилось. А может, в этом виноват слабый замах и моя слабость? Противник хрипит, брызгая мне в лицо кровью, и отворачивает голову в сторону, бессознательно закрывая пострадавшее место. Лезвие выскальзывает, вспарывая смятую ударом переносицу, из которой обильно льётся кровь, и я бью его в другой глаз. А в следующий миг меня хватают за шкирку, прямо за кольчугу, и отшвыривают в сторону. К счастью, щит куда-то делся. Выронил, наверное. А то мог бы сломать или вывихнуть руку. Подбородочный ремень лопнул, и шлем тоже куда-то укатился. Но рухнув на землю, я даже сознания в этот раз не потерял.