И таких проблем и затруднений мы упомянули и обсудили не мало. Загружать мелочными проблемами Архангела было бы в корне неверно, – зачем мы ему тогда нужны, если не способны самостоятельно разобраться с трудностями? Но некоторые проблемы были слишком серьёзны, либо не имели решения, либо нам не хватило мудрости оные найти. Кое‑что неожиданно подсказала альвийка, исходя из своего опыта. Конечно, учитывая её сущность, такие предложения следовало тщательно обдумать и проверить. Хотя, например, идея купить корабль непосредственно у самой Системы (за священные очки) показалась нам привлекательной и интересной. Будет хорошо, если получится, но там свои сложности. Начать с того, что самостоятельно мы ничего купить за ОС не можем, можем лишь обратиться к Гавриилу. Даже если архангел сочтёт такую просьбу не чрезмерной, то во сколько баллов репутации он её оценит? И что мы будем делать с кораблём в божественном домене? Как спускать его на землю? В сумку его не положишь. Опять просить?

В теории, можно попросить в дар особую карту Призыва, призывающую не раба, воинов или питомца, а морской корабль, но во сколько баллов репутации ангел‑хранитель оценит такую карту? Хватит ли у нас заслуг, даже общих? И не лучше ли тогда обойтись другими средствами? Решение этой проблемы Мария обязалась взять на себя. Как и пообещала свою помощь в исцелении людей и животных. Жаль, что создаваемые мною кристаллы маны  ей бесполезны.

– Господин, прибыли два тамплиера с каким‑то монахом и спрашивают вас.

Мгновение дезориентации, вызванное срывом транса, сменяется осознанием сказанного. Киваю слуге – одному из беженцев, ещё не отправившихся обратно, – без охраны это было бы крайне неосмотрительно с моей стороны, а запрошенный отряд из Маргата прибудет лишь на днях.

– Хорошо. Передай святым братьям, что я готов их принять.

– Итен, сбегай к Хехехчин, предупреди её о прибытии гостей. А потом бери мешок с овсом и приседай с ним на плечах, как я объяснял.

Тот жалобно застонал.

Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет, бездне дна.

(М. Ломоносов, «Вечернее размышление о божественном величестве…», 1743)

– Брат‑казначей Шахматной доски1   провинции Востока2   «Триполи и Антиохия», – пожилой рыцарь в возрасте, в котором обычно уже уходят на покой, в неизменном белом плаще с разлапистым алым крестом, произнёс эти слова на хорошем арабском языке, вежливо наклонил голову, выпрямил и улыбнулся. – Не удивляйтесь, прекрасная госпожа, границы провинций ордена не всегда совпадают с границами светских государств. Ещё не так давно эти границы включали в себя территории княжества Антиохийского и графства Триполитанского. Название провинции получено от именований их столиц. Когда оба государства пали под ударами войск египетского султана, от наших владений в здешних землях осталось лишь командорство Тортоса, – тамплиер сожалеючи развёл руками, – а наши возможности уменьшились соразмерно нашим потерям.

– Мои спутники, – взмах кистью правой руки указал на знакомую фигуру, – брат Риккардо, он сопровождает меня, так как визиты вне городских стен могут быть небезопасны, и отец Бартоломео, капеллан нашего Дома. Он немного сведущ в грамоте ханьцев3  .

1  В 13‑ом веке не существовало ни калькуляторов, ни иных счётных машин. Поэтому для проведения сложных арифметических расчётов в финансовых операциях пользовались неким подобием шахматной доски, расчерченной на клетки, в которые записывались цифры. Эти своеобразные математические таблицы дали название финансовым советам, например: Шахматная доска Нормандии, Шахматная доска Англии и другие.

2  В связи с огромной географической разрозненностью владения ордена тамплиеров условно делились на провинции Запада и Востока.

3  Сами себя китайцы обычно называют ханьцами. Это самоназвание пошло с древней династии Хань, существовавшей в Срединном Государстве (Китае) ещё до нашей эры.

Монгольская письменность уже существует, но возникла недавно и её мало кто знает. Поэтому верительные грамоты Хехехчин написаны на китайском языке.

(примечание автора)

Я вежливо приложил кулак к сердцу. Хехехчин благосклонно чуть наклонила подбородок.

– Мы счастливы видеть вас гостьей на нашей земле, ваше высочество. И рады долгожданному знакомству с вами, прекрасный брат. Воистину, Господь благоволит вам. И я хочу видеть в этом знамение, что Он не оставит и нас в это трудное время.

– Насколько мы поддержим Его, настолько Он поддержит нас,4   – отозвался я.

4  Этой фразой главный герой необдуманно процитировал один из пунктов Устава тамплиеров, который вообще‑то являлся секретным и никогда не становился достоянием широкой общественности.

(примечание автора)

Мои слова как будто заставили собеседника запнуться, оборвав заранее выстроенную и выверенную речь. Оба тамплиера как‑то подтянулись и стали казаться чуть выше ростом.

– Я прошу дозволения ознакомиться с верительными грамотами глубокочтимой принцессы, а пока отец Бартоломео будет занят, предлагаю немного развлечь вас беседой, рассказав немного о нашем Доме. Если вы не против, конечно.

Любое возражение в этой ситуации выставило бы нас самозванцами, так что Хехехчин даже слегка улыбнулась, видимо, тоже оценив искусную игру слов. Текущий приём являлся со всех сторон неофициальным, а значит, не требовал неукоснительного соблюдения дипломатического этикета, но нарушать традицию мы не стали и тубус с бумажным свитком внутри из рук в руки передавал я.

Брат‑казначей сделал аккуратный мелкий глоток из выставленного перед ним серебряного кубка. На миг замер, удивлённо рассматривая причудливую гравировку, в которой я легко опознал руку мастеров соплеменников Рока Римая, и вернул сосуд на столешницу.

– Сегодня Великий Четверг Страстной седмицы. В этот день мы, христиане, вспоминаем Тайную вечерю и предательство Иуды. В этом плане наша встреча глубоко символична. Честно говоря, мне хочется передёрнуть зябко плечами. Предательство уже состоялось, но основные события ещё впереди.

Уверен, госпожа, ваш достойный сопровождающий рассказал вам многое о наших обычаях, но я бы всё‑таки хотел немного рассказать о нас самих. В конце концов, это наша земля, и кому как не нам знать о себе и о ней всё? Если у вас возникнут вопросы – с удовольствием отвечу на них. Я начну с самых простых вещей, о которых вы наверняка слышали, но которые лучше повторить, на случай если вы что‑нибудь запамятовали, не придали значения или неправильно поняли.

Мы промолчали и тамплиер, удовлетворённо выдохнув, продолжил:

– Как вы наверняка знаете, в связи с большой географической протяжённостью владения нашего ордена делятся на провинции (земли), те – на командорства, а они – на ещё более мелкие структурные подразделения – прецептории.

Во главе каждой прецептории стоит комтур, во главе командорства – командор, а во главе провинции (земли) – командор земли. В провинциях Запада человека, исполняющего обязанности командора земли, часто называют «наставником» или «учителем», а в провинциях Востока более распространено иное именование – «магистр». У нас существуют и другие должности, например, командор рыцарей или командор пути, но я расскажу о них как‑нибудь в другой раз.

Во главе нашего Дома стоит верховный магистр, пребывающий в столице Иерусалимского королевства – Акре, расположенной в Святой Земле. А верховным он называется потому, что является первым среди равных, и ему подчиняются командоры земли и прочие братья всех провинций Ордена. При этом приказы вышестоящих братьев других прецепторий, командорств и провинций для членов нашего Дома не являются пустым звуком. Каждый из нас имеет особый ранг посвящения, который зависит от исполняемых обязанностей. У верховного магистра он первый, у командора земли – пятый, у простого брата‑рыцаря – шестой, у брата‑сержанта – седьмой, у служителей и оруженосцев – одиннадцатый. Всё это помогает нам сориентироваться и понять, кто кому обязан подчиняться, даже если прекрасный брат прибыл из другой провинции или вовсе из‑за моря.