3  – идёт четвёртое апреля 1291 года (среда). Это Страстная седмица, предшествующая Пасхе, когда пост особенно строг. Даже у христиан, в зависимости от конкретной конфессии, разные взгляды на этот праздник и сопутствующий ему пост. Поскольку иудеи, мусульмане и некоторые другие верующие тоже поклоняются Богу, то у них на это время приходятся собственные религиозные праздники, со своими особенностями. Например, у мусульман на днях начался священный для них месяц Рамадан.

Тем не менее, у всех категорий верующих есть не только ограничения, но и послабления, обусловленные обычаями, традициями или особыми обстоятельствами. Так у католиков в Страстную седмицу дозволяется принятие пищи после вечери (фактически, после полудня). Поэтому предложение главного героя о застолье не является нарушением поста. У мусульман из его отряда имеется другое оправдание – они находятся в пути.

Помимо вышесказанного, системный бог от имени Господа Саваофа освободил членов Братства Грааля от необходимости соблюдения поста, под предлогом того, что их задача – быть готовыми в любой момент выступить на защиту родного мира, и поэтому им недопустимо изнурять самих себя. По сходной причине Папа Римский от имени Господа освободил от необходимости соблюдать пост духовно‑рыцарские ордена, в частности – орден тамплиеров.

(примечание автора)

– Хуан, может быть нам будет лучше посетить баню?

– Хорошая мысль, Хехехчин. Но сегодня среда, и в баню беспрепятственно пустят только нас с тобой.

– Почему?

– А разве у вас в Китае нет никаких ограничений для иноверцев?

– Нет. Наш народ веротерпим. Император Хубилай является буддистом, то есть язычником. Я, как ты знаешь, христианка. Почему меня нужно как‑то ограничивать, да ещё и в омовении?

Мария следила за нашим диалогом с насмешкой, альвийка – с лёгким любопытством.

– Хуан хочет сказать, дорогая Хехехчин, что здешние христиане считают таких как я грязными, нечистыми, вроде нечистых животных в исламе. Поэтому меня в бани не пустят, ведь я еврейка. Мэрион, не спеши выражать мне свои искренние соболезнования, ведь ты тоже не христианка.

– В королевствах франков, – угрюмо пояснил я, – евреи должны носить одежду особого цвета или специальные знаки, чтобы честные католики ни в коем случае не ошиблись, при встрече с иноверцем. Особенно порицаются любовные связи, но не только. В некоторых городах иудеям, например, запрещают на рынке трогать рукой мясо, рыбу, хлеб, сушеные фрукты, – только палочкой. А если кто‑то нарушит запрет, то обязан купить осквернённое. Для иудеев выделен особый день, когда они могут посещать общественные бани – понедельник. В этот же день их разрешено посещать падшим женщинам. Причём прав у них больше, чем у иудеек, так как им разрешено посещать бани ещё и по пятницам, когда их посещают мусульмане (реальные законы и обычаи средневековой западной Европы; примечание автора ).

– О‑о‑о, – подала голос альвийка, – какая трогательная забота и предусмотрительность. И нашим, и вашим. И в какую же категорию ты определишь меня? Право, мне это очень любопытно, ведь я тоже хотела бы посетить термы, чтобы омыться. Не люблю пахнуть кровью.

– Ты язычница, а значит, по здешним законам приравниваешься к мусульманам, и в обычных обстоятельствах была бы обязана посещать бани только в пятницу. И не думай, что это оскорбление. Мусульмане и евреи тоже не больно‑то желают посещать термы в один день с христианами. Разделение по дням недели – это вынужденное решение, в целом устаивающее всех. Хотя христиане, конечно, находятся в более привилегированном положении. Но ведь это христианские земли. Что до отличительных знаков, то в магометанских странах иноверцев тоже обязывают носить особую одежду.

– То есть мыться я буду в бочке? Или мне поискать канаву? Или лужу? Или берег солёного озера, чей запах я чую? Или ждать пятницы, чтобы совершить омовение с вашими мусульманками и гулящими женщинами?

– И мусульманами, – кивнул я. – Нет, Мэрион, тебе не придётся идти на такие жертвы.

– Хуан, а что тут можно придумать? – удивилась Мария. – Я, конечно, могу пригласить её в божественный домен, но такой визит потребуется согласовать, и я не уверена, что стороны согласятся пойти на такой риск. Бочка с горячей водой не такой уж и плохой вариант.

– Не хочу бочку, хочу термы, – отрезала жрица богини‑демона сверля меня взглядом. – И лучше бы тебе что‑нибудь придумать.

– Я могу провести вас в баньо для аристократов. У меня есть такое право. Как и у Хехехчин, но её тут никто не знает. Собственно, я и не собирался предлагать вам общественные термы для простонародья. Деньги у нас есть, так что это вообще не проблема. Вы совершенно напрасно взбеленились. Как будто это я виноват, что мир так устроен.

– О‑о‑о, – радостно всплеснула ладошками Мария. – Я иду с вами. А Зигфрид пусть остаётся на страже. Ничего страшного, потерпит. Да и некоторые вещи обсуждать лучше всего без посторонних ушей.

Мой дядя как‑то говорил мне, что человек может бесконечно заниматься тремя разновидностями дел: смотреть как течёт вода, как горит огонь, и как работают другие люди. Расслабленно сидя в медитативной позе, я мог казаться окружающим спящим с открытыми глазами, но на деле – внимательно и отстранённо наблюдал за тренировкой.

Мой оруженосец – Итен – и весь десяток телохранителей старательно выполняли заданный комплекс упражнений, стремясь повысить свои параметры естественным образом, не связанным с повышением уровня. Подобные упражнения дают хороший результат лишь при изначально низких параметрах, но быстро теряют в эффективности по мере их роста. Так что лично для меня этот комплекс почти бесполезен. Смысл развивать силу, ловкость и выносливость естественным способом имеется только до момента достижения первого расового предела. Дальнейший прогресс возможен лишь за священные очки – ОС. Великим даром Господа (или Системы?) является то, что прошедшему посвящение нет нужды тратить прорву времени на поддержание имеющейся физической формы, – достигнутое один раз останется с тобою на всю жизнь. Однако полный отказ от тренировок был бы грубой ошибкой, – они нужны, чтобы двигаться вперёд.

Прямо сейчас я учился заниматься сразу несколькими делами, пытаясь на практике освоить дельный совет альвийки, пусть и отданный довольно ехидным тоном. Я отдыхал, руководил тренировкой воинов и своего оруженосца, выполняя свой долг их сюзерена, восполнял потраченную на создание кристаллов маны  энергию и тренировался в навыке медитации. В теории, уровень способности можно повысить естественным путём, сэкономив шестьдесят ОС. Разумеется, наивно полагать, что этого можно добиться за час‑другой, и вряд ли удастся даже за несколько лет упорных трудов. Но почему бы не заняться и этим, без отдельных затрат времени, если есть такая возможность?

Вчера, в термах я занимался не только разглядыванием прелестей девушек. Хотя рассматривал, конечно, я ведь не столетний старец. Тем более что посмотреть было на что. Рыцарь Грааля  должен быть приятен собой, ведь он представляет Господа, и поэтому над внешностью всех членов Братства тщательно поработали ангелы‑хранители, у кого они были, или один из свободных ангелов, если не было. Разумеется, устранялись только те дефекты внешности, от которых сам рыцарь  был согласен избавиться. Шрамы, морщины, залысины, иные телесные недостатки – всё исчезало, заставляя мужчин выглядеть мужественнее, а дам – женственнее и обольстительнее. Впрочем, красота красотой, но новые уровни и повышение параметров налили силой и женские руки. Хотя даже при формальном равенстве параметров мужчина всё равно оставался сильнее. Гавриил сказал, что так задумано Господом, и что мы должны просто учитывать это знание и не слишком полагаться на цифры. Возможно, с ростом нашего личного могущества меню персонажа однажды приобретёт иной облик, и станет показывать абсолютные значения параметров, а не относительные. А пока нам придётся довольствоваться тем, что есть. Досадовать тут не на что, ведь красивые и удобные для восприятия значения очень удобны, особенно новичкам и тем, кто не умеет считать или просто не умеет этого делать в уме достаточно хорошо и быстро.