Техника, которую я тебе передам, по градации Системы имеет ранг E. Это всего лишь одна из базовых техник, но она крайне важна для постижения сути боевых искусств и нашей Школы. А воину не постичь равновесия без внутреннего спокойствия, спокойствия духа. В случае если ты сумеешь раскрыть весь потенциал переданной техники, мы увидимся снова. Говорить о чём‑то большем сейчас избыточно и даже вредно, так как слишком многое для тебя изменится с течением времени, если ты вообще выживешь. Как быстро ты освоишь полученные знания, зависит только от тебя, простого вливания очков Системы в этом случае недостаточно. Чтобы не застрять на последнем уровне, чтобы подняться с ранга Мастерства на ранг Искусства, придётся изрядно потрудиться. А может, ты окажешься талантлив или тебе повезёт, и мы увидимся не годы или десятилетия спустя, а гораздо раньше?

Человек замолчал, и я внезапно вспомнил, что он мне так и не представился.

– Готово. В этом месте мы крайне ограничены по времени, поэтому я установил тебе самораспаковывающийся архив. Непонятно? В общем, знания уже в твоей голове, но усваиваться они начнут лишь спустя некоторое время или по твоей команде, и происходить это будет уже не здесь. Рекомендую уединиться в «личной комнате», раз уж ты «рыцарь». Но Храм, домен твоего бога или иное условно‑безопасное место тоже подойдут.

Общие сведения о Школе, философия нашего учения и прочие сведения, а не одни лишь боевые техники, будут раскрываться тебе постепенно. Чтобы научиться ходить, сначала надо научиться стоять, а прежде, чем научиться стоять, – научиться падать. Некоторые знания сейчас будут для тебя бесполезны или даже вредны, поэтому, кстати, не спеши быстро повышать уровни любых сложных навыков один за другим. Система не всемогуща, даже если кажется таковой, и при быстром усвоении большого объёма знаний за короткое время возможны накладки. Это не чей‑то злой умысел, а такова природа вещей.

Смуглолицый как‑то торжественно выпрямился, и я понял, что наше время почти истекло.

– Почему оказавшись здесь, я сначала увидел только руины?

– На твоём месте я бы задал Наставнику другой вопрос. Но я, разумеется, отвечу. Потому что так это место выглядит на самом деле. Точнее, таким остался его отпечаток на ткани мира.

Ошеломлённый этим ответом я ещё пару мгновений молчал, глупо хлопая глазами, а затем сделал то, что надо было сделать давным‑давно – вновь активировал «Глаза мёртвых». Человеческая фигура напротив меня стала полупрозрачной, а место вновь обратилось в руины, но теперь стремительно тонущие в сгущающемся тумане.

– Дух?!

– Ты не слишком сообразителен, но с опытом это придёт. Когда вернёшься, первым делом ознакомься со списком врагов нашей Школы. Он длинный, и таким чтением лучше заниматься в спокойной обстановке, без спешки и суеты. Обычно ученики неприкосновенны, но гарантий безопасности нет даже для них, особенно в нашем случае, так что готовым надо быть ко всему. Обет молчания, который ты отказался приносить, связан не с моей блажью, а с безопасностью наших учеников. Не расстраивайся, ничто не мотивирует к самосовершенствованию лучше, чем верные враги. Если, конечно, ты не хочешь кончить как другие.

Si tibi copia, si sapientia, formaque detur

Inquinat omnia sola superbia, si dominetur

Если ты красив, если мудр, то обрёл богатство.

Но гордыня оскверняет всё, если побеждает.

(выгравировано на стене дворца крепости госпитальеров Крак‑де‑Шевалье)

В сарацинской крепости меня снова тепло встретила ночь. Заявляться в неё днём было бы слишком самонадеянно, а от приобретения навыков, скрывающих меня от чужих глаз, я сознательно отказался. На миг замер, настороженно вслушиваясь, но никто не закричал, не поднялась тревога, не вспыхнули, разгоняя мрак, факелы… Если меня и искали, то декада – более чем достаточный срок для того, чтобы энтузиазм стражников угас. Собственно, как и ожидалось. Я поправил куфию* и слегка расслабился. Даже заметь меня сейчас кто‑нибудь, то должен принять за местного жителя. Ничего сложного, на самом деле, если изучен соответствующий навык. А умение «Ассасин», изученное до третьего уровня, обошлось мне всего лишь в шестьдесят ОС. Навык невидимости, к слову, обошелся бы в двести, ведь приобретать его пришлось бы за баллы репутации. А так, никакого волшебства, обычная маскировка, а результат даже лучше – если меня и заметят, то не обратят внимания. Мало ли какие поручения могут быть у слуги или раба, да и кому интересны их заботы?

* куфия – она же тюрбан или чалма – головной убор из платка, повязанного особым образом, распространённый и в наше время.

(примечание автора)

Крадучись сделал несколько шагов. Не так, как это делает горожанин, наивно желающий остаться незамеченным, а так, как это делает охотник. Неторопливый плавный шаг, при котором нога мягко ставится на пятку, а потом как бы перетекает на носок. Впрочем, это не единственный отныне известный мне способ бесшумной ходьбы, в том же лесу я бы двигался иначе. Сейчас пригодилось бы ещё умение видеть в темноте, но приобретать дорогостоящий навык по каждому поводу – непозволительная роскошь. Может быть, я и раскошелился, если бы злоумышлял против местных обитателей, но мои планы на их счёт другие. Хотя Рока Римай действительно предлагал просто захватить эту крепость. Но если насилия можно избежать, то не лучше ли обойтись без него? Ну или хотя бы попробовать?

Похоже, я вернулся туда, откуда и убывал. Хоть какая‑то определённость. Теперь бы ещё понять, где находится это место. Перед возвращением на землю я просил Ангела‑хранителя показать мне карту побережья. Просьбу он исполнил, даровав не только запрошенное изображение, но и соответствующий навык E‑ранга, так что сориентировался быстро. Да и чего тут сложного? Небольшое усилие, и перед мысленным взором всплывает карта всего Леванта, от Каира до Византии. Именно перед мысленным взором, так как обыденному зрению ничто не мешает, и я вижу** как бы две картинки сразу – окружающий мир и незримую никому, кроме меня, карту. Моё местоположение отмечено светящейся точкой. Увеличиваю масштаб. Карта как будто раздвигается. Я нахожусь к востоку от Кипра, прямо на отметке, обозначающей замок или крепость. Называется Маргат. Поднатужился, но вспомнить такое название не сумел. С одной стороны странно, ведь это практически город, с другой – было бы наивно полагать, что я знаю все замки и крепости, которые есть на свете.

** Главный герой слегка заблуждается, неверно интерпретируя данный эффект. На самом деле видеть две картинки одновременно, и адекватно их воспринимать, ему помогает дополнительный поток сознания, который он получил от системного навыка «Мыслитель» (1/5). Помимо этого, многие сложные системные навыки весьма требовательны к значению параметра Разум, который влияет на их эффективность и корректность функционирования. Существуют и уловки, в некоторых случаях позволяющие снизить требования, например, за счет расхода маны. Но главный герой о таких нюансах не знает, и даже системный бог, считающий себя Ангелом Божьим, и выдающий себя за архангела Гавриила, о многих вещах может лишь догадываться.

(примечание автора)

«Картограф» – очень полезный навык! Сам по себе он слабенький, и всего лишь обозначает местность вокруг своего владельца, причём на очень скромной дистанции. Но всё меняется как по волшебству, если к нему приобретается знание карты мира. Мало того, что оно само по себе бесценно, так ты ещё и всегда можешь видеть своё местонахождение. Ерунда, безделица, – ведь обычно любой человек и так прекрасно знает, где он находится. И огромное преимущество в моём случае. Особенно, если придётся «телепортироваться» в другие края, исполняя божественные поручения. Впрочем, моряку такой навык тоже будет полезен, а в некоторых случаях просто незаменим. Море есть море, и заблудиться в нём можно запросто. Поэтому так важно всегда держаться берега. Нет ничего страшнее, чем потерять его из виду. Его можно уже не найти никогда. Скорее всего, наша галера потому и шла к этому берегу потому, что его видно с Кипра.