В теории, Система старается не выдавать заведомо невыполнимых заданий. Поэтому если бы не скафандр, то ему вообще не досталась бы миссия в этот мир, а досталась бы какая‑то другая. Но вряд ли менее опасная.

Без дальнобойного оружия, роль разведчика в грядущем противостоянии – вспомогательная. К счастью, его личная миссия выполнена, а значит, отступить он может в любой момент, вообще не завися от успеха или провала миссии оперативников. По крайней мере, на протяжении нескольких стандартных циклов, выделенных на миссию по условиям задания. Вот когда они истекут, ему надо будет определиться – уходить или остаться. Но тут на его стороне инструкции и обычаи – выполнивший задачу разведчик по истечении срока миссии имеет право вернуться. А до тех пор он обязан повиноваться приказам, но не обязан лезть на рожон, лишний раз искушая судьбу. И разведчик просто затаился.

* * *

ИИ скафандра отклонил тело в сторону, и клинок легко рассёк верхние покровы заваливающейся на бок боевой химеры противника. Хван довольно раздвинул губы, подумав об очередном пополнении накопителя. Напрямую священные очки он получить не мог, – только после боя. Стандартная проблема – материал рукавицы боевого скафандра блокирует передачу ОС от оружия. Неудобство, но не такое уж и значимое, в чём‑то даже полезное, так как не отвлекает во время сражения навязанным чувством эйфории.

На теоретических занятиях им, в общих чертах, рассказывали о наиболее часто встречающихся ситуациях и давали им объяснения. Например, что будет, если оружием Системы (в перчатке) убить несколько противников, а потом снять перчатку и коснуться клинка? Ты получишь ОС только за первого убитого? Или за самого могущественного? Или священные очки будут накапливаться в клинке по принципу суммирования? На самом деле, ни то, ни другое, ни третье. Оружие Системы передаёт ОС тому, кого коснулось первым, и не важно, какой частью. Второй убитый противник перед своей смертью получает очки за предыдущее убийство, а затем умирает, и оружие забирает уже его жизненную силу. Таким образом, в череде совершённых убийств воин получит ОС только за последнего убитого. Несправедливо? Отнюдь. Причём тут вообще справедливость? Это просто данность, которую надо учитывать. Как приходится учитывать и неуместную эйфорию, которой сопровождается процесс.

Над решением проблемы получения священных очков без побочных эффектов работали целые институты. Для тех, кто сражается в боевом костюме и физически не может получать ОС, после долгих споров и испытаний, остановились на двух альтернативных способах, каждый из которых имел свои плюсы и минусы. Первый предлагал использовать для изготовления рукавиц, удерживающих оружие, особые (и весьма дорогостоящие!) материалы, способные проводить через себя жизненную и духовную силу. Второй способ оказался менее затратным, и поэтому получил большее распространение. В нём одним из свойств оружия указывалась возможность поглощать и накапливать ОС от жертв по принципу суммирования, то есть речь шла о превращении оружия Системы в накопитель. При этом передача ОС от оружия владельцу требовала либо сознательного усилия, либо простого касания рукояти. В обоих случаях владелец получал весь накопленный оружием заряд. Более тонкие настройки и регулировки были возможны, но требовали повышения ранга оружия и усложнения его свойств, а поскольку чем выше ранг оружия, тем оно дороже, то на практике подобные изыски не встречались. Запасать ОС можно и в специализированных накопителях, а в свойствах своего оружия любой солдат предпочтёт видеть что‑то, что поможет ему выжить в бою.

Конечно, рядовому юниту (воину)  или герою (оруженосцу)  о высокоранговом оружии Системы можно только мечтать. Государство выдаёт бойцам во временное пользование лишь самые дешёвые экземпляры священного оружия, а дальше всё в твоих руках. Хочешь чего‑то большего – плати, ограничения существуют лишь для артефактов от С‑ранга и выше. Даже оружие ранга D вполне доступно, вот только стоит оно больше, чем может себе позволить младший командир.

Химера, наконец, рухнула, придавливая собой наездника, и Хван торопливо подскочил к потенциальной добыче. Не хватало еще, чтобы она успела помереть своей смертью! Боевого защитного костюма на враге не было, даже самого примитивного, и поэтому оперативник нанёс колющий удар в туловище. Предыдущего противника пришлось убивать рубящим в голову, причём потратить на это два удара, а не один, так как первый соскользнул с примитивного шлема. К сожалению, возможность отследить гибель существа по поступлению ОС ему была недоступна, но отсутствие системного статуса у противника давало хорошую вероятность того, что поганых сюрпризов не будет.

Оперативник выпрямился, вскидывая пневматическую винтовку, но первая группа врагов уже улепётывала со всех ног, и гнаться за ними было бы нерационально. Даже стрелять вдогон, ведь его оружие и боекомплект – иглы – специально разработаны так, чтобы не наносить летальных повреждений противнику, давая возможность добить раненого оружием Системы. Стрелять по наезднику бессмысленно – его унесёт на себе химера, а пытаться поразить последнюю одиночной иглой – наивно, в этом он уже успел убедиться. А стрелять очередями – опасная трата далеко не бесконечного боекомплекта. Ну и пневматика – это всё‑таки не энергетическое оружие, даже не полноценное боевое. Она из‑за конструктивных особенностей не способна выдать мало‑мальски длинную очередь. Да и картридж с газом быстро расходуется.

– Добиваем тяжелораненых. Прочих – отволочь к маяку. И поживее, вторая группа уже на подходе. Разведка – отвлекись от сенсоров, жертвоприношение на тебе, у нас нет на это времени. И выведи своего дроида на охрану здания с внешней стороны. Выполнять!

– В Ра‑а‑ай!..

К сожалению, даже конница не способна преодолеть несколько километров мгновенно. Контратака сарацин, имитировавших ложное отступление, если и застала врагов врасплох, то внешне это ничем не проявилось. Просто они вынужденно прервались от добивания раненых людей и коней, и после первых неудачных выстрелов быстро, но без суеты, отступили в поселение.

Теперь из‑за низкой каменной стены вылетают редкие огненные вспышки, судя по всему, безжалостно жалящие всадников, несмотря на божественную защиту. Наши противники, кем бы они ни были, явно не новички. Они быстро разобрались с сутью наложенного на нас и мусульман благословения, возможно даже лучше нас самих, и сменили оружие. Вот только стреляет оно не чаще арбалета. Главное – не испугаться этой бесовщины. Сарацины, теряя людей, вновь отпрянули назад, хотя это может быть их реакцией на нашу атаку. И внимание противника переключилось уже на нас.

Вспышка! Бездумно заслоняюсь от неё щитом, одновременно активируя ауру Стража Грааля. Она ведь защищает от нематериальных воздействий и сущностей, а значит, может сработать и здесь. Затратно, конечно, да и аура продержится десять секунд максимум – на большее у меня просто не хватит энергии Веры, если не использовать янтарный накопитель в рукояти. Но сейчас важно протянуть хотя бы несколько ударов сердца. Сгусток пламени яростно вгрызается в преграду, заставляя глаза слезиться от сияния, и бессильно угасает. Развеивать ауру нет смысла, Глэйс легко вырвался вперёд, и враги сосредоточили огонь на мне. Возможно, среди них есть те, кто способен видеть больше, чем простые воины , и во мне распознали рыцаря . Едва эта мысль приходит в мою голову, как я открываю для посторонних свой статус Стража Грааля. Если враг меня опасается, то пусть испугается ещё больше. В сравнении с другими я неплохо защищён, и пусть они стреляют лучше по мне, чем по другим. А если мне случиться пасть, то уж лучше пусть это произойдёт со мной, чем с Марией или Хехехчин. Об альвийке я не беспокоюсь, интуиция подсказывает, что она выкрутится.