Мысленно выделил приглянувшийся вариант, и чуть не охнул от неожиданности, ощутив тяжесть клинка в руке. Внезапно осознал, что у меня снова есть тело, и нахожусь я на маленькой, посыпанной мелким песком тренировочной площадке, окруженной непроницаемой стеной светящегося тумана. В одном месте в этой стене проступало знакомое изображение капающей клепсидры, уровень воды в которой успел заметно понизиться. Удивительно, но список вариантов оружия не закрылся, а попробовав, я понял, что могу к нему вернуться. При этом ранее выбранное оружие исчезает из руки. После нескольких испытательных взмахов близких по внешнему виду клинков я бросил полный сожаления взгляд на водяные часы и подтвердил выбор.

Окружающий мир исчез так же внезапно, как и появился. А в сознании возникли новые строки причудливых символов, сложившихся в осмысленные слова.

Выберите начальный навык владения оружием

1. Владение мечом (рекомендуется)

2. Рукопашный бой без оружия

3. Владение экзотическим видом оружия

4. Малый магический дар

5. Мне повезёт! (случайный выбор)

Магия. Мерзость! Хотя раз я вижу перед собой этот вариант выбора, не означает ли это, что не всё так просто с магией? Ведь в Библии есть описание сцены прибытия волхвов с дарами родившемуся Иисусу. Они узнали о его рождении заранее и следовали в пути за Вифлеемской звездой, указующей им путь. И уж они-то точно были самыми настоящими магами. Хм… В любом случае, я не знаю, чего ждать от магии. И сильно сомневаюсь, что в ближайшем будущем мне потребуется приготовить приворотное зелье, сварить философский камень, погадать на хрустальном шаре или заставить коровье молоко скиснуть одним лишь взглядом. Скорее, этот выбор – тоже испытание. Испытание на тягу к запретным знаниям? Почему бы и нет? Так что магию я брать точно не буду, да и не собирался.

Я склоняюсь к выбору навыка владения мечом. Нет, моё личное умение обращения с этим оружием никуда не делось. Но ведь не зря же мне его предлагают? Да и я, хоть и будущий, но рыцарь, и меч мне приличествует куда больше размахивания кулаками. Пытающийся перехитрить судьбу, скорее всего, перехитрит самого себя. Поэтому выбираю владение мечом.

В следующее мгновение в мой разум опять хлынул поток новых знаний. Как будто мне читают одновременно тысячу текстов, причем все они – разные. Какие мечи бывают, их отличия друг от друга и назначение, основные стойки для разных типов клинка, способы заточки и уход за оружием, история возникновения… Волевым усилием отмёл большую часть, оставив только то, что касалось непосредственно выбранного мною оружия – длинного меча (бастарда), и некоторые общие сведения, ранее мне неведомые. Новые стойки, новые приемы, галопирующей тяжелой конницей промелькнули упоминания о целых школах фехтования, о которых я ранее никогда ничего не слышал. Увы, но каким-то чутьем я ощутил, что воспринять весь массив сведений не смогу. Лишь малую часть. Я даже понял, что эту подсказку дало мне изученное ранее «Интуитивно понятное управление».

Что-то я уже знал, о чем-то слышал, но знакомых вещей оказалось на удивление немного. И я предпочел сосредоточиться на нескольких основных стойках и приемах, эффективность которых была наиболее высокой. По крайней мере, так подсказало мне чутьё, да и сами эти знания как будто бы стремились ворваться в голову первыми.

Абсолютно без перерыва я оказался в гуще боя. Рефлексы взвыли, но тело мне не повиновалось. Нет, оно двигалось, принимало и наносило удары, вот только было не моим, а незнакомого воина, хотя и схожей комплекции. А я находился в его теле в роли наблюдателя. Уникальный, по-своему, опыт. Кто еще может похвастаться, что он знает, как чувствует себя демон в теле одержимого? Хотя – нет, я ведь не мог контролировать движения тела. Только наблюдал и ощущал всё, что ощущал тот воин. Да так живо! Смерть. И новая сцена. Целый калейдоскоп побед и поражений. И в какой-то миг, сквозь отступивший восторг и ужас, я почувствовал фальшь. Где боль от ран? Где кровь и специфичный запах вспоротых внутренностей? Где усталость?

Прав доступа недостаточно.

Имеющегося жизненного опыта достаточно. Часть ограничений снята.

Смерть от падения со стены была практически настоящей. Я почувствовал все оттенки страха, и потом ещё долго умирал во рву, с переломанными костями. Думаю, ту крепость враги всё-таки взяли, но не в тот день, да и умер я, скорее всего от жажды, а не от ран. Другая сцена: я варвар, и сражаюсь с какими-то узкоглазыми и желтыми малорослыми врагами. В голове мелькают абсолютно чуждые мысли, но уловить их не удаётся. В какой-то момент я ощутил, что могу управлять чужим телом и окунулся в бесконечную череду боев уже сознательно, торопясь вспомнить и применить все изученные сегодня приёмы. Люди, животные, порою невероятные, даже невозможные. Существа, похожие на людей, но не люди. Разумные существа, совершенно не похожие на людей. Мерзкие порождения Бездны! В одной из сцен я попал в тело сарацина, сражающегося с моими братьями из ордена. Я, кажется, даже признал местность. Чуть промедлил, и меня безжалостно зарубили. Что ж, я усвоил и этот урок.

Наваждение проходит. Осознаю себя в момент жадного втягивания воздуха раззявленным ртом. Валяюсь на полу, нагой, скрюченный, по телу пробегают мелкие судороги. Но кое-как оклемался, растер сведенную судорогой ступню, размял пальцами и простучал кулаком икры. Наконец, болевой спазм удалось снять. Расслабиться бы, но лежать голым на каменном полу? Кстати, а где я?

Квадрат пятнадцать на пятнадцать шагов, с высотой потолка более чем в два моих роста, и почему-то без выхода. Сердце дрогнуло, но самообладание победило. А в следующее мгновение взгляд выхватил висящие посередине комнаты прямо в воздухе клепсидру и котомку. Судя по значительно понизившемуся уровню воды, клепсидра стала отмерять время задолго до моего появления здесь. И вода в ней окончится... Гм, сколько это будет в сгоревших свечах? Четверть? Не важно, некоторое время у меня еще есть. Видимо, я должен успеть нечто сделать за этот срок. Возможно, подготовиться к следующему испытанию. Коснуться часов рукой не получилось, она просто прошла сквозь воздух. Чудо! Я уж и про котомку подумал, что нематериальна, но стоило её коснуться, как она налилась цветом и скользнула мимо вытянутой руки к полу. Я даже растерялся, но пальцы сами рефлекторно дернулись и успели ухватиться за лямку. Лёгкая. Пустая что ли? Зачем давать пустую котомку? Хотя если это сон… Задумался. Вдруг я потерял сознание там, в воде, и происходящее мне лишь мерещится? Неважно, я верю, что если это и сон, то он вещий.

В котомке обнаружилась одежда. Необычная, но это лучше, чем ничего. Если это дела господни, то может, Он смотрит сейчас на меня и оценивает мои действия? Я постарался как можно увереннее одеться и экипироваться. Нижнее бельё оказалось непривычным, но я разобрался. Верхняя одежда не удивила: плотные штаны из непонятного материала и куртка из него же. Вот обувь точно кожаная, хотя и странная, я такой ещё не видел: два шнурованных сапога. Один - на левую ногу, другой - на правую. Зачем? Какая разница, на какую ногу какой обувать? Обулся, походил, попрыгал. А ведь удобно. Надо будет, очнувшись, себе такие же заказать, только без этой дурацкой кожаной шнуровки. Если выживу. Я вспомнил о шторме и помрачнел.

Как я узнал, что сапоги кожаные? Во-первых, это видно. Во-вторых, - так сказано в их описании. Я обратил внимание, что очень уж кожа тонкой выделки. Очень качественная работа. Хотя сапоги со шнурками – это, конечно, да-а… Помяв обувь руками, мне очень захотелось узнать из чего она сделана. И в следующее мгновение пробудилось внутреннее знание о том, что для этого нужно предпринять. Как было не попробовать?

Сапоги новичка