Я невольно рассмеялся. А ведь действительно получается, что оружие проклято. Жадный или просто неосторожный человек, взяв этот меч в руки, не получит ничего кроме кровавой метки  предателя. И меня спасло от неприятностей банальное везение и собственная осторожность. Или я ошибаюсь? Ведь обычно ОС получают прикоснувшись к оружию Системы в любом месте любой частью своего тела2  . Ладно, потом разберусь. Чтобы убрать опасный артефакт в хранилище не обязательно касаться его руками.

2  – главный герой несколько заблуждается и перестраховывается. В данном случае, для получения ОС надо взять клинок в руку (за рукоять), а не просто коснуться. Система избегает многословных описаний, позволяя изучать нюансы на личном опыте (если уровень доступа персонажа недостаточен для получения пикантных подробностей).

(примечание автора)

Шум и крики от штурмуемых ворот в поселение поднялись на новый уровень, и я обеспокоенно обернулся в ту сторону. И, заслышав тихий скрип каменной крошки под чьими‑то ногами, стремительно взмахнул длинным мечом, разворачиваясь на звук и нанося удар параллельно земле. Мэрион небрежно качнулась вбок, одновременно отмахиваясь плоской стороной своего изогнутого клинка.

– Тише, это я. Не узнал?

Она бросила беглый взгляд на останки и перевела его на так и валяющееся на земле оружие, которое я не успел подобрать.

– Любопытный клинок, дашь посмотреть?

– Не подкрадывайся. Не дам, свой трофей рассматривай.

– По‑твоему, я должна была топать как тролль?

Я проигнорировал подначку, решив попробовать вызнать что‑нибудь новое. Вдруг получится? Это у нас с ней уже такая шутливая игра, – кто кого переиграет.

– Это проклятая вещь. Оставлять её здесь лежать опасно, а чтобы убрать в хранилище нужно коснуться. Не подскажешь, как быть?

– А в чём проблема? – альвийка выпрямилась. – Просто не бери его в руки. Коснись кончиком пальца, и спрячь в хранилище. Не порежься только, – она фыркнула. – Потом отдашь своему богу, он подскажет, как быть.

– А ты?

– А чего ты хочешь от меня? Я не бог. Снять чужое посвящение – не в моих силах, да и твой бог едва ли с этим справится. Можешь отдать еретикам, если у тебя есть на них выход. В их силах осквернить чужое оружие, уподобив его обычному, без посвящения кому‑либо. Но этот способ не без недостатков.

– Гм… Ладно, разберусь. Что с воротами?

– Откуда мне знать? Там сотни людей и ваши рыцари тоже поскакали туда. Уж как‑нибудь разберутся с помехой.

– Пошли, ударим в тыл.

– Я думала ты умнее и пытаешься пробиться к вражескому маяку . Поэтому и полезла за тобой.

Куда она дела свою лошадь я спрашивать не стал. И так ясно, что просто бросила, не сумев или не пожелав прыгать на ней через ограду.

– Ты что‑то знаешь? Только давай без своих обычных фокусов, у нас мало времени.

– Надо пробиваться к маяку . Враги нарочно оттягивают внимание на себя, тянут время. Как думаешь – почему?

– Надо предупредить людей.

– Нет, я уже сказала вашей жрице, что мы с тобой будем пробиваться к башне. Она не слишком‑то обрадовалась, но и не возразила.

Я обеспокоенно бросил взгляд в сторону распахнутых ворот, откуда доносились громкие звуки боя и отчаянные крики раненых. Что бы там сейчас не происходило, дело было жарким. Но если все сейчас там, то ещё два человека действительно ничего не решат. Остаётся надеяться на благоразумие Марии. Второй раз её ранения Гавриил может мне и не простить.

Приняв решение, касаюсь опасного трофея кольцом, одетым прямо на латную перчатку. Так безопаснее. А хранить в нём предметы удобнее, чем рассовывать ценности по карманам, и потом переживать за их сохранность под ударами врагов и о том, не выпадет ли что‑нибудь в бою через прореху.

– Поспешим.

В крохотном поселении из дюжины одноэтажных строений, дорога к центру не может занять много времени. Мы обогнули сарай, примыкающий к внешней ограде, и сразу оказались у башни. В глаза бросилась поленница из безоружных трупов, и несколько валяющихся тут и там явно свежих тел. Над лежащим в луже собственной крови конём, чей хозяин живописно раскинул в стороны руки, саблю и мозги, стояла трёхметровая четырехрукая, тускло отсвечивающая в лучах солнца металлом, статуя, и смотрела в сторону ворот. Каждая рука чудовища цепко держала то или иное оружие. Меня посетило неприятное сосущее чувство узнавания, – тяжёлый доспех цвергов, который я видел в мире альвов, выглядел похоже, хотя и был поменьше. Ещё у того доспеха было поменьше рук, но куда важнее то, что тамошний торговец упоминал штурмовых големов…

И Система как будто услышала.

Механоголем ледяного народа (0 уровень)

Статуя неожиданно ловко развернулась на толстых ногах, заканчивающихся неправдоподобно широкими ступнями. Глаза у неё что ли на затылке? Не зная, что делать, я заслонился щитом, так как вслед за телом в мою сторону повернулись и две руки из четырёх. И мне это не показалось смешным или неуместным.

– Осторожно!

Предупреждение альвийки запоздало. Видимо определив меня как главную цель, голем плюнул в мою сторону огнём прямо с одной из рук. В воздухе мелькнуло нечто, что я даже рассмотреть не успел, а в следующий миг окружающая меня золотистая сфера небесной защиты чуть дрогнула, и по ней пробежали круги, как от брошенного в лужу камня. Показатель её прочности одним махом просел чуть ли не на четверть. Я удивлённо всмотрелся в застывший в воздухе уродливый арбалетный болт. Или не болт? Наконечник какой‑то странный, сам стержень слишком толстый и вдвое короче, чем должен. Сбросив неуместное наваждение, встрепенулся, но сделать уже ничего не успел, – завязший в воздухе снаряд взорвался.

Я погиб мгновенно. Дополнительный поток сознания и идеальная память зафиксировали происходящее с разбивкой по мгновениям.

Металлический стержень расцвёл огненной вспышкой, похожей на ту, что иной раз производит горшок с греческим огнём, разбивающийся о каменную стену. Осколков не было, или я их не почувствовал. Божественную защиту снесло сразу. Аура стража Грааля отключилась ещё раньше. Ноги оторвались от земли, а в следующее мгновение, словно получивший богатырского пинка, щит с силой врезался в тело, проминая стальные пластины доспеха и сокрушая рёбра. Удерживающую его руку вообще оторвало, но этого моя память уже не зафиксировала, – сознание погасло раньше. Отчего именно я умер, так и осталось загадкой. Могло и шею свернуть резко дёрнувшимся шлемом.

Пассивные навыки «Железная рубашка» (Е, 1/5) и «Жизнестойкость» (Е, 1/1) не сработали. Точнее, они наверняка сработали, просто этого не хватило, чтобы выжить. Зато и мучиться мне не пришлось. Отброшенные в сторону останки до земли уже не долетели, – Система сочла полученные повреждения критическими и развеяла «ложный образ» – боевую форму. А поскольку поглощения моей жизненной силы не произошло, то риска окончательной смерти я избежал.

В сознание пришёл рывком, мгновенно, даже не поняв, что произошло. Сработал навык рукопашного боя (без оружия) и я бездумно выбросил вперёд руку, смягчая удар о землю и уводя тело в перекат. За спиной, со звуком крошащегося камня, что‑то смачно ударило и просвистело дальше, выбивая крошку из стены ближайшего здания. Мир замедлился. Тело медленно‑медленно уклонялось в кувырке назад, а Система разразилась градом сообщений.

Внимание! Ложный образ (боевая форма) развеян в результате повреждений.

До возможности нового использования осталось: 23 часа 59 минут 59 секунд.

Малое просветление :

Зафиксировано спонтанное применение персонажем новой способности!

Соединение с Хранилищем Знаний по основному каналу…

Производится проверка…

Уровень малого просветления  недостаточен для полного опознания способности.