Я замолчал, но принцесса не дала мне возможности собраться с мыслями, атаковав новыми вопросами.

– И что ты получил? Мой ангел‑хранитель упоминал про какие‑то школы боевых искусств, но без конкретики. Мы все получим одно и то же, или каждый своё?

– Хехехчин, ты бы задавала вопросы по одному, что ли. Каждый рыцарь Порядка , достигший мастерства в каком‑либо умении владения оружием, получает разовое право выбора соответствующей школы боевых искусств. Если ты сражаешься саблей, то предложение пройти обучение в школе, специализирующейся на копьях, не получить. Но даже если взять для примера саблю, то соответствующих школ множество, и шансы двум разным рыцарям  получить приглашение в одну и ту же – крайне невелики.

Кроме того, есть возможность получить направление в магическую школу, где Наставники обучают применению заклинаний. Но для этого нужны какие‑то дополнительные условия, о которых я не знаю. Возможно, нужно иметь сильный магический дар или талант. Спроси у своего ангела‑хранителя. Если он сочтёт, что ты имеешь право знать, то ответит. Я такой вопрос решить не могу. Но и ты хорошо подумай, если решишь идти этим путём, ведь магия – это не только Дар, но и Искушение.

– Жа‑алко. А что ты получил? Или можешь не отвечать, если это тайна, а просто сказать для примера, что можно получить.

– Вообще‑то, такие сведения действительно тайна. Но в моём случае особого секрета нет, – я получил свойство «Фундамент», которое даёт владение рукопашным боем на уровне мастера и особую боевую технику, называемую «Железная рубашка». Эта техника помогает лучше переносить удары тупыми предметами, в том числе и те, которые наносятся по надетому на тело доспеху.

– Не поняла. Тебе дали умение F‑ранга? И почему два?

– Нет. Если честно, то я и сам не очень всё понял. Ангел‑хранитель сказал, что мой случай необычный. Чаще всего рыцарь  просто получает некое умение ранга E, позволяющее усилить атаку своим оружием. Огонь им метать, например. Или прорубать вражескую броню, которую было бы не пробить обычным ударом. Что‑то подобное, понимаешь? А вместо этого в Школе мне сказали, что у них индивидуальный подход к каждому ученику и что мне нужно знать базовые основы их ухваток и приёмов. Причём с их точки зрения, мечнику, копейщику или сражающемуся топором, – не важно, – необходимо уметь двигаться и сражаться без оружия. Это как бы основы. Поэтому их мне и дали. Но получить‑то я должен был навык ранга E, а не F. Поэтому мне передали навык владения рукопашным боем ранга E, то есть на уровне мастера. А раз я мастер и в этом виде боя, то с точки зрения Системы, мне, как рыцарю Порядка , опять положена бонусная способность или техника. И я получил боевую технику Е‑ранга «Железная рубашка». Поняла?

– Не‑а. А если бы они вместо этой техники передали тебе ещё какой‑нибудь навык, например, владение копьём на уровне мастера? Тебе опять было бы положено что‑нибудь ещё?

– Хм‑м, хороший вопрос. Ответ – нет. Таким способом можно передать лишь основы школы, тот самый «фундамент», то есть можно даровать только мастерство сражаться без оружия.

Лично мне это кажется какой‑то хитрой уловкой со стороны Наставника школы. Но может это свойство самой Школы? Как бы там ни было, формально никакие Правила не нарушены. Скорее, создатели Школы сумели их обойти, найдя лазейку. А обучавший меня Наставник использовал её наиболее выигрышным способом. Да, в результате я не получил умения усиливать удары своего меча, зато получил умение гораздо лучше переносить вражеские. А заодно мне досталось умение сражаться без оружия, которое, в свою очередь, дало мне понимание как можно экономнее и эффективнее сражаться, в том числе и держа в руках меч.

Мне рассказали, что моя Школа родилась именно из рукопашного боя, и в ней есть своего рода направления для мастеров‑специалистов работы с любым оружием: мечом, копьём, луком… любым.

– Любопытно.

– Не то слово. К тому же, имеющему системное умение сражаться без оружия положен отдельный бесплатный бонус, – тот самый навык «Смертельное касание» (F, 1/5), позволяющий получать жизненную и духовную силу умирающих даже без использования оружия Системы. Правда базовый процент получения жизненных сил погибшего составляет лишь двадцать процентов и увеличивается на один процент с каждым новым уровнем развития способности. При достижении предела в развитии, навык преобразуется в более могущественный – Е, 1/5. И с каждым новым уровнем опять идёт прибавка в один процент. В теории, на ранге S навык позволит получать половину всех жизненных сил погибшего.

Так что выгоднее всё равно использовать оружие Системы, да и сам бонус выдаётся только рыцарям . Но и такая способность может оказаться полезной и, возможно, открыть доступ к другим умениям, которые в ином случае я бы не смог получить даже за самое щедрое пожертвование.

– А ты сможешь научить ему меня?

– Нет, конечно. Для этого необходимо быть Наставником школы. Или потратить годы на обычные тренировки. В последнем случае, возможно, Система признает твоё умение. А может, не признает. Понимаешь?

Рассказывать девушке о дли‑и‑инном перечне врагов своей Школы я не стал. Как не стал напоминать ей о том, что магия – это тоже оружие, а значит и это направление доступно для изучения, ведь помимо школ боевых искусств существуют и магические школы, – путь, по которому пошла Мария. И совершенно излишне заявлять о том, что некая школа совмещает оба эти пути. Наверняка таких хитрецов крайне немного, а значит, мою Школу окажется возможным вычислить. Также я умолчал, что мой Наставник перемешал и упорядочил все мои системные навыки, касающиеся боевой подготовки. Что‑то безжалостно из них выбросив, а что‑то дополнив, дабы все эти знания и умения со временем могли успешно и непротиворечиво развиваться, становясь частью уникальной и величественной надстройки на массивном комплексе Фундамента Школы.

Продолжить разговор нам не дали. Внутрь заскочил мой оруженосец – Итен, сходу начав торопливо докладывать о приближении командиров наших союзников.

Полон верой и любовью,

Верен набожной мечте,

Ave, Mater Dei кровью

Написал он на щите.

(А. С. Пушкин «Легенда»)1   

1  воздерживаясь от критики отдельных пушкинистов, проведших большую работу по анализу данного стихотворения А. С. Пушкина, хочу заявить собственное мнение: я считаю, что истоки вдохновения поэта в данном случае следует искать в реальной истории, а не в художественных произведениях западных авторов.

(примечание автора)

– Брат Риккардо Серджио Конти, туркополье. Но вы можете обращаться ко мне как все – просто брат Риккардо.

Я ударил себя в грудь, отвечая на приветствие, и уважительно склонил голову. А сам в этот момент как мог стремительно обдумывал ситуацию. При первом знакомстве очень важно не только правильно подать себя, но и не ошибиться в статусе собеседника.

Седой тамплиер представился туркополье. Это предпоследняя – десятая – ступень в иерархии их ордена, ниже которой стоят лишь оруженосцы и служители. Но было бы грубой ошибкой считать эту должность незначительной. В военное время, как сейчас, туркополье командует не только наёмниками‑туркополами из числа мирян, но и братьями‑сержантами. Порой на эту должность назначают именно одного из сержантов, однако плащ стоящего напротив меня тамплиера был белым. Да и названное имя, и манера речи выдавали лицо благородного происхождения. Так что передо мной, скорее всего полноправный брат Ордена, рыцарь. Но не обязательно, так как если брат по каким‑либо причинам хочет скрыть своё происхождение или титул, то из уважения к его достоинству кастелян имеет право выдать ему плащ белого цвета, даже если тот выбрал должность простого служителя. Конечно, подобное встречается крайне редко, но иногда всё‑таки случается, – не стоит недооценивать популярности рыцарских орденов в среде знати. К тому же, порой здоровье или какой физический изъян или увечье препятствуют рыцарю продолжить своё служение на стезе воина. Впрочем, передо мной явно не такой случай. Да и кольчуга на стоящем напротив тамплиере длинная, с длинными рукавами и более густого плетения, чем на его спутнике, плюс кольчужные чулки, наручи и поножи… Слишком богато для всего лишь сержанта, а значит передо мной всё‑таки рыцарь.