Дабы могучие миры не могли легко завоевать слабые, только-только вступающие в «Игру», - ангел как выплюнул это слово, - Правила ограничивают возможности нападения. В нашем случае это означает, что слишком сильным врагам или конкурентам в наш мир доступа нет. Но просто сильным, быть может, даже более сильным, чем мы сами, - есть. И вопрос, когда на нас нападут, – это лишь вопрос времени. С год, примерно. Еще раньше в наш мир начнут проникать слабые существа из других миров. И люди для них будут лишь едой или источником Очков Системы. Впрочем, обычный грабеж и захват рабов тоже не стоит сбрасывать со счета.

- И… - мой голос дрогнул, - когда это начнется?

- Месяц? Три месяца? Полгода? Уже скоро.

И здесь могут услыхать,

Какая честь служить Богу,

И какой дар Он преподносит тем,

Кто во имя любви к Нему

Желает подвергнуть себя опасностям…

(из введения к Книге Судей)

- Избрано было около пяти тысяч человек. После первого Испытания осталась одна тысяча. Все выжившие утверждают, что Голос свыше предложил им нечто, зачастую разное, тебе, вот, Спасение, если ты ничего не перепутал. И все они немедленно согласились. Но так не бывает. Кто-то обязательно стал бы обдумывать случившееся и колебаться. Где они? Гавриил полагает, что это и было первым испытанием для будущих рыцарей. Испытанием решительности? Не знаю. Бог не даровал Гавриилу всеведения, ведь происходящее – это Испытание и для ангелов Божьих. А Систему и суть испытаний выдумывал Падший.

Я потрясённо молчал, а ангел продолжал, медленно и слегка печально роняя слова.

- Эта тысяча стала «рыцарями». И им досталось 10 заданий по 100 избранных на каждое. Я не ведаю, сколько из них прошло это испытание и вернулось, но в это место явились 164 человека. Причём больше половины этого количества вернулось с необычной миссии, на которой выжили все участники. Но завидовать им не стоит. Я позже объясню почему. С двух заданий не вернулся никто. Мы уже вряд ли когда-нибудь узнаем, с чем именно они столкнулись.

Повторю суть грядущего Суда. Среди бессчетного множества миров Богу надо определить достойных войти в Царствие Небесное. Недостойные народы сгинут бесследно, как будто их никогда и не было. По плану же Падшего, создававшего Систему, призванную определять достойных среди всех прочих, войти в Царствие не должен суметь ни один народ младших детей Божьих. А это не только люди нашего мира.

Путь к Богу обязан существовать, и пройти по нему возможно. То есть это не иллюзия. Что бы ни замышлял Падший, но создавая Систему и Правила, прямо нарушить приказ Бога он не мог. Ибо такова его суть, как ангела. Мы не вольны над собой, а лишь исполняем волю Божию. Поэтому и не должны были предстать на Страшном Суде, в отличие от вас, людей. Сейчас это, конечно, изменилось.

Падшему, как любимому Его ученику было дозволено большее. Ещё тогда. И он использовал это доверие во зло. Из лучших побуждений, как сам он считал. Наблюдая собственными глазами несовершенство и слабость человека, он счёл, что таким существам не место рядом с Богом. Вот что стало причиной его Падения – гордыня и восхищение Богом, а не какое-то там извращенное удовольствие от сотворения больших и малых пакостей кому бы то ни было, в особенности столь ничтожным существам как искренне презираемые им Младшие. В поте лица своего, сбивая и совращая людей с Пути Истинного, он, быть может, утешает себя мыслью о том, что там, в далёком и прекрасном будущем, лишь он и другие ангелы будут стоять рядом с Богом. Гордыня и восхищение Богом — вот что толкнуло его на предательство.

Ангел помолчал и нехотя добавил.

– Хотя некоторые из нас в своё время высказывали мысль, что Падший всего лишь послушно исполняет волю самого Бога, делая тяжелую, грязную и неблагодарную работу. Или, выполняя повеление, он всего лишь перестарался, искренне пытаясь исполнить порученное как можно лучше. А может и это было лишь обманом со стороны Падшего?

Так или иначе, выяснять, кто достоин, а кто – нет, сотворённые миры будут между собой. Путей к победе в этом соревновании великое множество, но основным является путь меча. Ибо как определить достойнейших среди многих? Тебе это должно быть знакомо по рыцарским турнирам. Вот и Падший предложил просто столкнуть претендентов между собой. Кто выжил, тот и прав. Он-то и является наиболее достойным. Всё взятое с побеждённого – законная добыча победителя. Которую, впрочем, надо ещё суметь унести и сохранить.

В ходе тысяч стычек и войн какие-то миры неизбежно проиграют. Зато победители станут сильнее. И столкнутся с новыми противниками. Чем сильнее ты становишься, тем сильнее достающиеся тебе враги. Лестница в Небо высока, и пройти по всем ступеням к вершинам могущества практически невозможно. Ведь стычки между мирами не будут походить на рыцарские турниры. Нет, они будут походить на полноценную и беспощадную войну, на которой никто не просит и не даёт пощады. Но при этом допустимы любые альянсы и союзы. Подобно войнам государств нашего мира противники могут помириться, заключить союз против кого-то третьего, а потом опять вцепиться друг в друга.

Ангел замолчал. Пауза затянулась, и я сообразил, что он ждёт моей реакции.

- Так что, та демоница предлагает нам сделку?

- Ну да. А чего ты хотел от демона? Для неё такое поведение естественно. Наши будущие враги ненавидят друг друга куда сильнее, чем пока еще неведомого противника – нас. Вот только никогда не забывай: если лев убил и пожрал твоего врага, то это не делает льва твоим другом.

Я кивнул.

- Я запомню.

- Для победы недостаточно быть миром самых умелых воинов. Нужна храбрость, ум, полководческий талант твоих военачальников, знание возможностей противника, нужны поля и руки крестьян, которые будут растить хлеб. Руки ремесленников, которые будут создавать военное и иное снаряжение для армии и тыла. Купцы, которые будут перевозить товары. Клир, который должен наставлять и пресекать брожение умов. Кто-то должен рожать детей, кто-то – их учить и воспитывать, кто-то – управлять и руководить. Нужны усилия людей всего мира, которые своим трудом будут приближать общую победу.

Повторю, все люди нашего мира должны объединиться, чтобы противостоять общей угрозе. Чтобы выстоять под будущими ударами врагов, познать Правила, о которых мы почти ничего не знаем, и, руководствуясь ими, попытаться найти Путь в Царствие Небесное. Найти сообща, так как одиночка не осилит тягот такого Пути. А тяготы обязательно будут. Как будут и искушения, и невольные ошибки, и превратности судьбы…

- Падший… - скривился я.

Ангел лишь кивнул.

- Дорогу осилит идущий.

Мы оба замолчали.

- Кстати…

Я недоуменно вскинулся, но ангел лишь отрицательно мотнул головой.

- Не туда смотришь. Открой меню своего персонажа. Я разблокировал тебе вкладку репутации с Богом.

С детским любопытством я исполнил требуемое.

Репутация (Бог «Господь Саваоф»): + 122 / +2 (благосклонность)

- Знай, что согласно Правилам, за соблюдением которых следит сам Бог, каждый значимый поступок адепта учитывается и взвешивается. За достойные поступки баллы репутации добавляются, за недостойные – отнимаются. За ослушание – налагается Кара. Обычно Кара принимает вид невыносимой боли, но может быть и иной. Может даже отнять жизнь, так что не шути с этим.

Ангел поднял руку, не давая мне вставить слово.

- Я говорю это без намёка, лишь для того, чтобы ты знал, как обстоит дело. И касается сказанное не только тебя, но и любого адепта, принявшего покровительство Его. Служение Богу – великая честь, и награда за него велика, но и спрос строг. И как я обязан об этом предупредить, так и ты должен это знать и постоянно иметь в виду. Постоянно, а не лишь тогда, когда это удобно или выгодно.