– Это правда, – молчать показалось мне страшным унижением. – То есть я не знаю, забеременела Мэрион или нет, но план был именно таков. Она спасла мне жизнь во время миссии, и я сам признал этот долг. А в предпасхальную ночь от меня потребовали его вернуть – подарить жизнь будущему ребёнку. Жизнь за жизнь. Не знаю, как это работает, но я не мог отказать, ведь я дал слово.

Хехехчин замерла, с ужасом и разочарованием смотря на меня, прикрыв себе для надёжности рот ладошкой. За моей спиной ахнула невовремя подошедшая Избранная. Архангел тягостно молчал. И заговорила опять Лунный Свет, обращаясь уже исключительно к Гавриилу. Ярость и гнев ещё чувствовались в её голосе, но уже не так сильно.

– Что ж, вот и разобрались. Жизнь за жизнь, и я официально заявляю, что признаю эту плату справедливой, и что оскорбления чести моей жрицы твоим человеком не было. Ни я, ни представители моего народа не будут ему мстить. Желаешь оспорить это решение?

– Нет. Плата справедлива, – глухо отозвался Архангел, – хотя и кажется мне непомерной.

– Ты сам знаешь, что так бывает, – отрезала демоница и обернулась уже ко мне.

– Проявил благородство? Моя малышка тобою просто воспользовалась, хотя и ухитрилась провернуть это красиво. Чем могущественнее существо, тем сложнее ему обзавестись потомством, которое в полной мере унаследовало бы его свойства. Заключение официального брака, заверенного Системой, помогает отчасти нивелировать некоторые негативные моменты. А ты вмешался в этот процесс, вольно или невольно – для Системы не имеет значения. При этом, не будучи достаточно могущественным здесь и сейчас. Тебе повезло, что не остался бесплодным навсегда, и такое бывает.

– Несколько веков тоже долгий срок, – перебил её Вестник. – Кроме уплаты штрафа с этим совсем ничего нельзя поделать?

– Ну почему? Он может поднять свой расовый ранг и пройти перерождение. Шанс на успех подобной попытки для него будет снижен, но если всё пройдёт удачно, то срок наказания уменьшится, может быть даже будет вовсе снят. Мне доводилось слышать, что заплатить можно и за счёт понижения собственного параметра удачи, но это надо искать помощи на стороне и опять платить, и очень может быть, что такая плата окажется для него непомерной, в плане удачи.

– А что с особенностью?

– Думаю, она непричём. Я вроде бы открыла какое‑то свойство или условие, но увидеть его может только владелец. Это необычно, но чего только не бывает. Больше ничем не помогу, защита слишком мощна. Искра Хаоса, надо же. С хаосита выпала? Ладно, не отвечай, это не важно.

Демоница решительно повернулась лицом ко мне.

Миссия «Хочу мороженое» зачтена как выполненная

Вы получаете право на награду

– Надеюсь, Мэрион передала тебе кольцо? Подтверди получение награды, и мы квиты.

С глубоким вздохом я стянул с пальца артефакт и решительно отодвинул его от себя.

– Ценю твою скромность, – холодно отреагировала Лунный Свет. – Но отказ от награды тоже нуждается в подтверждении. Достаточно отказаться вслух.

– По условиям задания у меня есть право выбора.

Демоница сощурилась и откинулась на спинку стула.

– Да, было такое условие. И какой же навык ты хочешь?

– Не навык. Я выбираю честный ответ на любой вопрос.

– Ты хорошо подумал? – равнодушно спросила девушка, отворачиваясь и показательно уделяя внимание лакомству.

– Как ты знаешь, скоро в наш мир начнётся вторжение демонов – существ из других миров. Я хочу спросить: «Мы, я имею в виду наш мир, победим в грядущей войне?»

Лунный Свет отставила блюдце и холодно посмотрела мне глаза в глаза.

– Нет.

Отступление автора  

Книга всё не хочет заканчиваться (смеюсь). Будет ещё одна глава, совмещённая с эпилогом.

«Восстань, пророк, и виждь, и внемли,

Исполнись волею моей,

И, обходя моря и земли,

Глаголом жги сердца людей».

(А.С. Пушкин «Пророк»)

– Мы проиграем? – спокойно удивился Архангел. – Это твоё мнение или знание?

– Я не сказала, что вы проиграете, я сказала, что вы не победите. И честный ответ был обещан ему, а не тебе, – огрызнулась альвийка. И, обернувшись вновь ко мне, добавила, – Дурак, всё настроение испортил.

– Прошу пояснить ответ, – упрямо отзываюсь, не отводя глаз. В конце концов, ради ответа на этот вопрос я отказался от ценного артефакта, а после и от неизвестного редкого навыка, и не намерен довольствоваться простым «нет». Да и подсказку мне дали не зря. – Это догадка или за твоими словами стоит нечто большее?

– Большее, – раздражённо прошипела демоница. – Я пророк, если ты не знал или забыл. Мне открыто будущее, таков мой дар и моё проклятье. Вам не победить, но некоторые из вас могут выжить.

– Насколько я понимаю, – вмешался Гавриил, раньше, чем я успел открыть рот, – пророк видит возможное будущее или его разные варианты, а не безусловную истину.

И в этот раз Лунный Свет не стала отмалчиваться.

– Так да не так, всё намного сложнее. Видения пророка не похожи на открытие глаз. Вам, наверное, кажется, что будущее линейно. Что, приложив усилие, его можно «увидеть» или предсказать, как смену дня и ночи. Но это не так! Вместо одного варианта слабый пророк видит несколько вариантов, а сильный – мириады, ведь каждое, даже самое ничтожное, событие меняет будущее. Иногда незаметно, иногда – очень сильно.

В глобальном плане будущее похоже на исполинское дерево, с отходящими от него крупными ветвями, каждая из которых разделяется на более мелкие ветви. У нас принято называть его Мировым Древом. Его ствол – это настоящее, крона – будущее, корни – прошлое. Общее правило гласит, что по мере уменьшения шанса на реализацию некоего события, его ветвь как бы истончается, становится хуже видимой. Поэтому Древо выглядит живым: мерцающим, дрожащим, постоянно изменяющимся. Какие‑то вероятности не реализуются, и прорастающие из них ветви «отсыхают» и исчезают, но на их месте прорастает сонм новых вероятностей. Помимо этого одновременно происходит мгновенный перерасчёт всех связанных с ними вероятностей.

Пророк может видеть любую часть Древа: настоящее, прошлое и будущее. Да, любую часть, а не только будущее. Начну с основы, на которой зиждется всё остальное.

Как и любое дерево, настоящее и будущее произрастают из своих корней – событий прошлого. Может показаться, что оно, прошлое, неизменно и постоянно, так как уже реализовалось. Но это заблуждение! Никто достоверно не знает, в каком виде пребывала Вселенная миг или эоны лет назад, поэтому заглядывающий в него пророк видит всё тоже древо вероятностей. Только несколько менее ветвистое и вариабельное, чем в случае с будущим, – ассоциация с корнями возникла в том числе и поэтому.

Как и у любого дерева у Древа есть ствол – настоящее. Несведущему может показаться, что уж с ним‑то всё просто. У меня не хватает ругательных слов, чтобы выразить своё презрение к профанам. Никто достоверно не знает, в каком виде пребывает Вселенная здесь и сейчас, – она слишком огромна. Поэтому пытающийся оценить настоящее пророк видит новое древо вероятностей, в котором более‑менее полагаться можно лишь на ту картину мира, которую он наблюдает обычными органами чувств непосредственно вокруг себя.

Наконец, у Древа есть крона, о которой я уже говорила, – события будущего. И вот с ним всё сравнительно просто, так как крона по своим свойствам напоминает ствол и корни, только в ещё более сложной форме, так как слагающие её события и вероятности ещё не реализовались.

Три колоссальных древа из мириадов вариантов, накладывающихся друг на друга, – вот как видится реальность взору пророка. Отмечу, что это глобальная картина, которую невозможно увидеть целиком, для наблюдения всякий раз доступен лишь крошечный фрагмент. И это огромное благо, так как позволяет различать мелкие незначительные детали, из которых и состоит наша жизнь.