Богиня/Демон (?) Лунный Свет вас запомнила

Я стал властителем вселенной,

Я Божий бич, я Божий глас,

Я царь жестокий и надменный,

Но лишь для вас, о лишь для вас.

(Гумилёв «Дева Солнца»)

- Стойбище полностью разорено?

- Да, Госпожа. Ваш план сработал безупречно. Основные силы противника покинули его, отправившись на охоту за вызванными вами низкоуровневыми Игроками*. Большая часть самок, а также почти все детеныши и дряхлые особи стаи уничтожены.

* В большинстве миров Системы статус персонажей, подобный имеющемуся у главного героя, переводят не термином «рыцарь», а другим - «игрок». Возможно, это название связано с альтернативным именованием Системы. Во многих мирах вселенной оную принято называть Великой Игрой, а её наиболее активных участников, соответственно, - игроками. Иногда Систему ещё именуют Судьбой или Роком, а сам процесс – Великой Войной. Но эти термины сейчас встречаются реже. Существуют и другие, но уже совсем редко использующиеся.

(примечание автора)

- Как прошло с их жрецом? То, что он мёртв, я и так знаю.

- Без осложнений. Старый хрыч успел всё осознать, но уже не успел ничего сделать. Обоих учеников мы тоже убили. С этими вообще всё было просто.

- Ну и как оно?

- Плюс два к Вере.

- Неплохо, – неизвестная улыбнулась. – Даже если следующий этап Плана провалится, то нашей задачей станет не дать обезьянам восполнить эти потери.

Разговор какое-то время еще продолжался, но когда начал затихать, девушка всё-таки решилась.

- Госпожа, позвольте вопрос?

- Дозволяю.

- Я выполнила ваш приказ, но так и не поняла, почему вы позволили тому чужаку уйти?

Богиня задумчиво смерила жрицу взглядом, с лёгким недовольством помолчала, но потом спокойно ответила.

- Он отдал карту.

- Но…

- А что бы нам дала его смерть? Его жизнь и снаряжение стоили безделицу. Возможные хорошие отношения с вменяемым игроком из чужого мира стоят гораздо дороже. Считай, что я взвесила всё, и сделала вложение в будущее. И ты тоже учись думать на перспективу.

- Но из докладов об опрошенных чужих игроках следовало, что…

Собеседница делано закатила глаза к потолку и притворно сокрушенно вздохнула.

- На обнаруженных трупах призванных игроков ничего ценного найдено не было. Среди вещей опрошенных ничего необычного замечено не было. Так что, очень может быть, что эти игроки принадлежали не к Первой волне**. Что бы там они сами на этот счет не думали. Что они могут знать? Одна из первых волн инициаций в магически слаборазвитом мире-новичке, но не первая. Жители тамошнего мира пока что просто не успели ничего понять и осознать.

** Стандартные массовые инициации существ в игроков часто сравнивают с волнами. Первую массовую инициацию принято называть Первой волной. В дальнейшем инициации могут вестись по-разному. Но в любом мире-новичке, входящем в Систему в качестве одного из миров Порядка, всё начинается с инициации системного бога (или богов) и, автоматически, первой массовой инициации игроков. На каждый мир Система выделяет 10 уникальных артефактов (способностей). Они всегда одинаковы, но могут разниться от мира к миру. Игроки Первой волны нередко массово гибнут, подчас поголовно. Но как первопроходцам, им предоставляется особый, неафишируемый Системой разовый бонус, - возможность первыми получить один из таких артефактов.

(примечания автора)

- Можно было потребовать от них назвать свои порядковые номера.

- Зачем настораживать «союзников» раньше времени? Если бы подобного потребовали от тебя самой, какой была бы твоя реакция? Опять же, если пытать и убивать призываемых Игроков, то какая у нас будет репутация? Но и на этом список возможных проблем не заканчивается, а скорее лишь начинается.

- Не обращайте внимания, Госпожа. Возможность заполучить уникальный артефакт затуманила мне разум. Жаль, что не повезло.

Её собеседница усмехнулась.

- Я утвердила этот план. А значит его провал – наш общий, а не лично твой. И да, - жаль, хоть это и не существенно. Почему ты не спрашиваешь, зачем я дала чужаку одежду и доспехи?

Девушка-командир улыбнулась.

- Ответ на этот вопрос был менее важен, чем вопрос о том, почему вы вообще сохранили ему жизнь. И ответ на второй вопрос явно зависел от ответа на первый. Так что не было и смысла его задавать. А теперь мне ясно, что вы одним этим приёмом решили сразу три разных задачи. Ну, я вижу только три.

- Интересно, – та, кого девушка-альв именовала Госпожой, поощрительно кивнула. – Продолжай.

- Первое – вы с самого начала установили дистанцию между ним и собой, а предложением даров и обмена усыпили его бдительность и недоверие. Второе – за умеренную цену выменяли у него уникальную карту, ценнее которой была бы разве что карта мифического ранга. Третье – передали послание его Богу и продемонстрировали наше предложение.

- Всё?

- Ну, вы ещё разговорили его, заставив выдать кусочек информации о родном мире.

- Оценка: «хорошо, но недостаточно», - резюмировала вопрошающая. – Вещи, переданные ему якобы на обмен и в дар, были не только демонстрацией наших намерений и возможного товара, это была еще и защита наших инвестиций. Ведь хорошая одежда, броня и снаряжение заметно повысят шансы этого игрока выжить в его следующий визит к нам. Я ТАК РЕШИЛА, а я не люблю, когда мои решения срываются из-за глупых случайностей. Лидер должен смотреть в будущее и предусматривать всё. По возможности, разумеется. Мы потом ещё поговорим с тобой об этом.

- А если его бог не поймёт этого послания?

- Это ещё лучше. Значит, он глуп, и эту слабость мы используем против него. А повторить предложение открытым текстом нас не затруднит.

- Так значит, относимся к ним, как к новым союзникам?

- Как обычно. Информацию об их мире мы из разговоров получили. Не пригодится самим – продадим на сторону тому, кто больше заплатит. В остальном – всё как всегда. У нас нет и никогда не было постоянных союзников. У нас есть лишь постоянные интересы…

- И мы должны руководствоваться ими, – понятливо подхватила жрица.

Конец интерлюдии

Тьма… Уже становящееся привычным ощущение отсутствия тела.

Статистика миссии

Глобальное задание (D): не выполнено

Личное задание (E): выполнено

Скрытое задание (Е): выполнено

Союзных рыцарей: 100

Погибло: 92

Выполнили: 7

Провалились: 1

Сурово. Подобные потери – это даже не разгром или побоище. Это резня какая-то. Один человек провалил испытание. Это как? Он что, не вернулся? Остался в «Ледяном Аду»? Бр-р-р… Мороз по коже, - жуткая участь.

Координаты Осколка записаны в вашу личную книгу знаний

Что за «книга знаний»? А, понял. В меню персонажа появилась как бы закладка с новой страницей. В теории, для умеющего перемещаться между мирами, эти «координаты» должны указать путь к данному миру. Точнее – осколку мира. Бр-р-р… Даже думать не хочется, что это такое, но звучит жутковато. Ну а для меня – просто строка бесполезного набора символов. На описание морского пути или кроки* ничуточку не похоже.

* главный герой подразумевает под словом «кроки» рисунок местности или схему пути с описаниями и примечаниями. В мореходном деле использовался схожий приём.