Источник, он же Дар… Ха! Знали бы вы, сколько споров было у нас о том, что такое Дар и как его правильнее называть. Название не важно. Важно то, что на Изнанку можно ходить, чтобы черпать из неё знания и Силу. Но важно всегда помнить, что заходящий на Изнанку попадает в место, чью суть мы не понимаем, чью суть мы в принципе не способны понять и познать. В место, наполненное жгучими страстями, безумными по своей силе желаниями, сводящими с ума знаниями, великими дарами и, разумеется, смертельными опасностями. Из Изнанки можно влиять на реальность, однако и Изнанка влияет на вошедшего. Но кто из слабых духом вспомнит об опасности в момент, когда он кажется сам себе почти всемогущим, а до исполнения его самых сокровенных мечтаний можно дотянуться рукой? Разумеется, это ловушка. Разумеется, предупреждать о ней бесполезно, слабый духом просто не вспомнит этого предупреждения. Что ж, горе побежденным, а их жалкая участь послужит предупреждением более осторожным.

Вы смотрите на нас и наши дела, но видите лишь жестокость и унижение. Вы не видите всеобщего уважения к маат-ат-баз среди нашего народа, в отличие от ненависти, подозрительности и лживого пресмыкания населения ваших собственных миров перед такими как вы. Вы не ведаете, что творимые нами жестокости на самом деле есть демонстрация безжалостности, и направлена она на общее благо, в том числе – и ваше собственное. Зачастую вы вообще не видите разницы между безжалостностью и жестокостью! Вас ужасают наши обычаи, наши изборожденные шрамами тела и лица. Вы не понимаете, что это важная часть подготовки наших воинов, тренировка тела и духа. Слабый, если он не может приносить пользу, не имеет права на существование. Вы слепы. Шрамы? У нас они служат поводом для гордости, обозначением статуса, занимаемым рангом могущества, должности, направления обучения и много чем ещё. Чаще всего эти шрамы баз наносят себе сами. Но вы видите лишь уродство. Великая Сила! Знали бы вы, как сами выглядите со стороны! Но кто я такой, чтобы пытаться открыть вам глаза?!

Я не миссионер. Мы приходим в чужие миры не для того, чтобы убеждать кого-либо в своей правоте или навязывать его обитателям чуждые им понятия и ценности. Свет Истины приходит лишь к тем, кто готов его принять. Имеющий глаза и уши – увидит и услышит, имеющий разум – поймёт, а слабых умом, телом или духом не жаль, - они в любом случае обречены. Так пусть принесут хоть какую-то пользу.

Магия, демоны, страшные-ужасные твари Хаоса… Я вижу даже в чём-то печальную иронию в сложившейся ситуации. Система позволяет вам, не прилагая особенных усилий получить могущество. За счет жизненной силы других существ, как вы знаете. Но что получается в итоге? Зачем тратить свои силы на «лишние», кажущиеся ненужными, направления собственного развития? Особенно на те, которые даже не отображаются Системой? Не лучше ли сосредоточиться на развитии иных своих способностей, позволяющих добиться зримых успехов? Кажется, что ответ очевиден, и что он: «Да, разумеется!» И вроде бы всё логично и правильно. В этом я и вижу иронию. Наш собственный разум, возвысивший нас из животного мира, наш холодный и скептический разум толкает нас в ловушку. Подчас неполная правда, неполное знание, куда опаснее самой изощренной лжи. Ловушка же в том, что полагаясь на Систему, вы утрачиваете самостоятельность, попадаете в жуткую и омерзительную зависимость от того, чьих целей не знаете и не понимаете, становитесь слабыми в сердце, даже самые могучие из вас! И вы ещё обижаетесь на то, что мы называем вас рабами? Жалка и поучительна судьба очередного «всемогущего властелина», которому Система обрежет доступ или который окажется вне её сферы по какой-либо причине.

Иногда наиболее могущественные, или избыточно хитроумные, или удачливые (хотя это как посмотреть!) из вас ухитряются попасть на Изнанку. Очень неприятная ситуация! Преисполненные дармовой Силы, кичащиеся своим заёмным могуществом, но не обладающие собственным, такие индивидуумы подобны огню в ночи, на который слетаются обитатели Изнанки. И очередной системный «великий маг», бог или кто он там ещё, для этих существ не более чем лакомое блюдо, изысканное и редкое лакомство, само себя приготовившее и доставившее к месту пиршества. Всего лишь еда для удачливого демона, которому повезёт первым до него (или до неё) добраться. И огромная опасность для окружающего мира, так как через свою жертву демон получит доступ уже в реальный мир. У моего народа есть целые команды охотников на таких одержимых, как есть и специальные обученные люди, чьё призвание - искать и находить эти источники угрозы. Угрозы даже не столько для нас, мы-то знаем, с чем имеем дело, и нас не обмануть. Угрозы для всего мира. Как жаль, что окружающие нас народы так часто этого не понимают! Или того хуже – понимают превратно.

При обучении нам говорят, что сильнейшие существа в мирах Порядка более умелы и более могущественны, чем сильнейшие из наших миров. Что ж, идеального пути не существует. Хотя наш – максимально близок к этому понятию. Так что наших воинов не стоит недооценивать, их дух и воля воистину велики. Хуже другое. Среди вас много посредственных и даже откровенно слабых существ. Собственно, таких у вас подавляющее большинство. У нас слабаков нет вообще. Они не выживают в процессе обучения.

Тем, у кого есть Дар, предстоит регулярно посещать Изнанку. Я уже говорил, что это опасное место. Само обучение - весьма долгий и затратный процесс. Время наставников тоже дорого и не безгранично, как и их терпение. Наш народ не может себе позволить содержать огромное количество тех, кто не приносит пользы и в подавляющем большинстве всё равно погибнет в процессе обучения или вскоре после него. А те из них, кому повезёт выжить, всё равно будут иметь слишком слабый Дар, чтобы окупить эти затраты. К тому же у нас просто не хватит опытных наставников, чтобы обучать всех, кто бы этого желал. А оставлять без обучения тех, у кого есть Дар, или просто обучать плохо мы не можем себе позволить. Угроза, исходящая от Изнанки, слишком велика.

У не сумевшего пройти ритуал Отбора представителя моего народа остаётся лишь два пути: немедленная смерть или посвящение Системе. Я уже говорил выше, что даже проклятый, если его дух силён, может, а значит, обязан приносить пользу. Так что можно сказать, что выбора у них нет.

Тем, чей Источник был признан недостаточно сильным, его блокируют. Это необратимая процедура, навсегда калечащая одарённого, но надёжно блокирующая ему доступ к Изнанке. Дело не в экономии ресурсов и даже не в заботе об их жизни. Нам не столь важно запретить проход «туда», сколь то, чтобы никто не смог вырваться «оттуда».

Есть ли в вашем мире ещё посланцы, подобные мне? Я не знаю. Но у моего народа не принято в серьёзных делах полагаться на случайный успех. Особенно – на успех одиночки.

Совет решил, что этот мир узрит Свет Истины. Не он первый, не он последний. Ставки в этой игре слишком велики, чтобы думать о милосердии. К сожалению, в процессе исполнения этого решения могут быть безвозвратно утрачены некоторые ценные умения и знания, имеющиеся у вас или закрепленные за вашей цивилизацией. Мы будем аккуратны, но война есть война, и потери неизбежны. Я здесь для того, чтобы попытаться заранее их уменьшить. Сейчас, пока война ещё не началась.

Интерлюдия № 1. Саваоф

- Ну и что теперь делать?

Сообщение о Прорыве застигло системного бога врасплох, разом ломая все планы. Гарантии безопасности, данные от лица Системы, казались незыблемыми. Сейчас, после свершившегося, эта его наивная уверенность казалась смешной. О чём он только думал, на что рассчитывал? Ведь одно из надёжно установленных Правил гласит: «Только сильный может нарушать Правила». Разумеется, имеется в виду нарушать безнаказанно. Но попробовать тебя на прочность могут в любой момент. Задним умом всё это кажется очевидным. Действительно ли противник настолько силён? Конечно же, нет. Враг может совершить глупость, может быть неосторожным или самоуверенным. Свершившееся вообще может быть случайностью. Но и худшее исключать нельзя. Враг действительно может оказаться достаточно сильным, чтобы остаться безнаказанным.