Кого склоняет злобный бес

К неверью в праведность небес,

Тот проведет свой век земной

С душой унылой и больной.

(рыцарь Вольфрам фон Эшенбах «Парцифаль»)

Свою гордость я завещаю тамплиерам.

(король Ричард Львиное Сердце)

Галеас* нырнул вниз так, что забортная вода хлынула на банки и напряженные тела гребцов. Плевать, всё равно мокрые, словно в баньо** сходили. Комит*** заорал новый ритм, и тело мгновенно отреагировало, напряглось, выгнулось, и потянуло на себя вцепившиеся в рукоять неподъемного весла руки. Где-то что-то пошло не так, просто возникло ощущение неправильности, а потом свистнула плеть, сопровождаемая яростными ругательствами подкомита***. В этом рейсе в гребцах сидят не только вольнонаемные, и навыки некоторых оставляют желать лучшего. Скорее всего, это какому-то новичку прилетело. Хоть и сажают их всегда на пару с опытными, но новичок есть новичок. Сам не так давно таким же был.

Вроде всего ничего времени прошло, а руки уже наливаются свинцом. С моря надвигается шторм и надо успеть укрыться от него на берегу. Нынешнее волнение – это цветочки. Ягодки начнутся, если мы не успеем найти подходящее для причаливания место. Не такое простое дело, когда время поджимает.

Удар! Борт по касательной задевает подводный камень. Как-то всё неудачно совпало, да и я как раз толкал рукоять от себя и разжал пальцы. А тут удар в грудь вырвавшимся из рук веслом, а оно со ствол дерева толщиной. Да скользкая от воды палуба и легкий крен галеры. Опомниться не успел, как оказался за бортом. Отбитую грудину ожгло болью, но терпимо. Мы, гребцы, работаем нагими, - солёный пот и морская вода разъедают любую одежду за считанные дни. И это в данных обстоятельствах хорошо, больше шансов выплыть. Вынырнул и, отплевываясь, первым делом обернулся в сторону галеаса. Тот, не снижая скорости, удалялся, только ритм весел сбился от удара, но на глазах выправлялся. Повезло, могло напоследок еще раз веслом приложить, только уже в воде. Представляю, как лютует сейчас аргузин***. Наплевать и забыть! Подбирать меня никто не будет. Галеру настигает шторм, и спасение моей жизни лишь в моих собственных руках. И воле Господа, конечно.

* Галеас – в описываемое время (1291 год от Рождества Христова) просто крупная галера.

** Баньо – это термальные купальни, термы. Слово имеет то же происхождение, что и русское слово «баня».

*** Комит, подкомит, аргузин – это должности на галерах.

(примечание автора)

Еще одна попытка. Волна бьет избитое тело о камни и волочит за собой обратно в море. Так глупо. Берег рядом. Но он достижим не более, чем небеса. Кажется, это конец. Сил на новую попытку встать на ноги совсем не осталось. Я всё равно пытаюсь, но вода захлестывает лицо. Господи прими душу раба Твоего. Как и любой на моём месте, я не ждал ответа, но и не удивился, услышав Голос. Мысли уже путались, но прозвучало что-то наподобие: «желаю ли я получить шанс на спасение». И я немедленно ответил «да». Мысленно, так как голова уже уходила под воду. И я не готов ответить, о каком спасении тогда думал. Пёкся ли о своей душе, как подобает доброму христианину, или о грешном теле. Но милосердный Господь понял. И явил чудо. Ощущение тела исчезло, но я остался в сознании.

Предварительное испытание пройдено

Ждите, производится оценка параметров состояния вашего тела

Голос прозвучал с легкой запинкой, будто подбирал слова. А я, хоть и находился в смятении, напрягся. Где одно испытание, там и другое.

Выберите себе Имя

- Хуан Родриго де Кристобаль. – Полное имя я решил не называть, у нас, уроженцев Иберийского полуострова, они длинные. Неужели Господь не знает, как меня зовут? Да нет, не может этого быть. Может Он захотел узнать, как я хочу, чтобы Он ко мне обращался? Всё равно странно.

Вам временно присвоен статус, признаваемый во всех мирах Порядка.

Ваш новый статус – рыцарь.

Вам переданы связанные знания и умения:

«Общий язык миров Порядка», «Интуитивно понятное управление», «Подсказка».

В голове зазвенело, как после пропущенного удара булавой по шлему. В неё хлынул поток чего-то, чему я даже названия не подберу, и я испугался, что она лопнет, как надутый мыльный шарик. Рождавшиеся изнутри знания будто всплывали из неведомой глубины. Некоторые сразу застывали неподвижными каменными глыбами, переставая ощущаться. Другие - шустро разбегались во все стороны как тараканы, иногда замирая, иногда сразу начиная с энтузиазмом устраиваться на новом месте. Ещё это можно сравнить с припоминанием чего-то давно и прочно забытого, но я уверен, что ничего подобного не знал раньше. Не ведаю, сколько длился процесс, но когда он закончился, я уже не был прежним.

Отныне некоторые вещи я просто знал, как знает старый солдат свои шрамы. Помнил и мог объяснить другим, что такое «интерфейс» и «меню персонажа», что такое «параметры персонажа», что они дают, и догадывался, как их можно увеличить. Догадывался даже о том, что мои знания не полны, но и их можно увеличить тем или иным способом.

Сам Бог назвал меня рыцарем! Я шел к этому званию всю свою сознательную жизнь. Это была мечта, реальная для лиц моего статуса, но всё равно труднодостижимая. Да, это признание ничего не значит ни для светской власти, ни для духовной. Мне просто не поверят. Но что их мнение перед словом Божьим?

Эйфория от этих мыслей накатила такая, что я не сразу заметил повисший прямо перед глазами текст:

Произведена автоматическая смена голосового интерфейса на письменный

И я не только сумел прочитать текст, но и понять значение каждого слова в предложении. Странно? Не то слово! Особенно если учесть, что грамотой я не владею, точнее не владел, да и на латынь эти значки не похожи. Но я просто знал, что символы этого языка не являются родными для моего мира.

Выберите желаемое оружие

1. Короткое клинковое (ножи)

2. Длинное клинковое (мечи)

3. Длинное древковое (копья)

4. Дробящее (дубины)

5. Иное (случайный выбор)

Сбоку от надписи возникло изображение клепсидры, с которой сорвалась первая капля. Намёк понятный - время на выбор ограничено. Разумеется, меч! Впереди, возможно, неизвестное испытание, и я хочу видеть в руках оружие, во владении которым уверен. И я будущий рыцарь, в конце концов!

Затаив дыхание я ожидал чуда в виде возникновения перед глазами меча, но реальность несколько разочаровала. Вместо появления оружия передо мной раскрылся новый список со всего двумя строчками: «короткий меч» и «длинный меч». И вот уже в них чего только не было! За свою жизнь я не видел большего разнообразия. Мечи всех форм и размеров. От совсем коротких до огромных двуручников. И не только мечи, там и сабли были, и много чего еще. А формы… Я не просто не знал о существовании некоторых видов клинков, но даже не подозревал, что такие бывают. Я бы мог ещё долго рассматривать картинки и дивиться на названия, но вовремя вспомнил об истекающем времени. Быть может, с последней каплей меня кинет в бой, а я еще не выбрал себе оружие. Ощутил некоторый стыд и быстро мысленно ткнул в полуторник-бастард. Такой можно взять в одну руку, а можно и в две. Универсальный клинок. Для меча это лучший выбор, если противник неизвестен. И лишь сейчас я обратил внимание на то, что все варианты оружия были лишены украшений. Только голая функциональность, даже там, где я её не понимаю. Что ж, у того, кто собирал эту коллекцию, есть чувство вкуса. Этому благородному оружию не нужна и чужда позолота и драгоценные камни. Я чувствую это сердцем.