Пятачок вокруг меня временно расчистился, и я шагнул к раненому альву. Тот посмотрел на меня расширенными от боли зрачками, но его аура пылала алым, и я сменил оружие на глефу, не желая рисковать зря. Ударить не успел, тело содрогнулось, и покинувший его дух стремительно взмыл в воздух. Причем уже в момент моего выпада оружие самовольно дёрнулось из рук, так что наконечник лишь чиркнул по подошве призрака. Теряя истаивающую ногу, он метнулся прямо в каменную стену, а я так этому удивился, что на мгновение промедлил, дав ему скрыться. Не знаю, что с ним сталось дальше, очков Системы я за него в любом случае не получил, но тут, наконец, сработало заклинание жрицы. Энергии она в него влила столько, что магическая конструкция проявилась в реальности, чего в норме быть вроде как не должно. Впрочем, что я знаю? Огромная светящаяся снежинка, в размах рук диаметром, вращаясь и увеличиваясь в размерах ещё больше, стала подниматься в воздух. При этом в ушах стал раздаваться как будто нарастающий противный комариный писк, и его явно заметил не только я. Призраки бросились врассыпную, но магический конструкт достиг уже трехметрового диаметра и яростно вспыхнул, сгорая. И одновременно вспыхнули, и стали стремительно истаивать, не успевшие сбежать духи. Не во всём городе, конечно, шум битвы и переполох меньше не стали, а в паре мест так и вовсе поднимался дым, но на сотню шагов, а то и больше, пространство очистилось.
Меня толкнули в плечо, но это оказался какой‑то невооруженный альв, упавший на колени перед раненым воином и стремительно вытягивающий шнурок из обуви. Поняв, что он пытается сделать, бросился ему на помощь.
– Магия? – вопросительно бросил он мне.
– Нет! – я не стал уточнять, что моё исцеление эффективно лишь для людей и в любом случае слишком слабо, чтобы сходу затянуть такую рану.
– Держи крепче.
Интерлюдия. Подземный город альвов, библиотека.
«Эта война войдёт в историю как время тяжёлых решений, но мы не имеем права колебаться, слишком велика опасность, угрожающая нам всем. Врага нельзя впустить во внутреннюю портальную сеть империи. Наш долг выстоять, и если будет необходимо, мы исполним его в одиночку. Связь с последними твердынями в Мардаллионе потеряна, и мы вынуждены заключить, что они пали под натиском орды. Поражённая болезнью ветвь должна быть обрезана. Мы обязаны закрыть самое слабое звено в нашей обороне – порталы, ведущие к погибшим братьям и сёстрам. Пусть участь павших послужит нам предупреждением, и я знаю, что Тьма обнимет их. Лишь благодаря совершённому ими подвигу многим из нас удалось выжить, и мы не забудем эту жертву».
Альв в некогда качественном, но сейчас изрубленном доспехе, презрительно кривясь, дочитал чёрный глянцевый шёлк документа до конца, и яростно смял, чтобы бережно расправить, прежде чем спрятать в личное хранилище. Со смертью тела пользоваться материальными артефактами стало затруднительно, а траты магической энергии на создание искусственной оболочки в обычных условиях являлись ненужным расточительством. К счастью, мастерское владение левитацией в значительной степени компенсировало многие неудобства, а локальная складка пространства нуждалась лишь в привязке к Владельцу и не требовала материального носителя. Что до магических сил, то их хватит и не на такое, благо проведённый некогда ритуал изрядно увеличил его мощь. Не даром, о нет.
На миг альв прислушался. В библиотеке царила мёртвая во всех смыслах этого слова тишина, но одержимый слушал не ушами. Призванные духи послушно передали ему череду образов. Сражение ещё продолжалось, улицы местами горели, но павшие города горят иначе. Он знает, у него большой опыт.
К сожалению, всё в рамках ожидаемого. Здесь и сейчас он оказался не готов. Слишком внезапно сформировалась миссия, слишком мало времени дала Система на подготовку. Атаковать Храм с оставшимися силами нечего и думать. Упорствовать глупо, достаточно и того, что его жажда мести на время угасла, насытившись отнятыми жизнями. Жалеть павших призраков нет смысла, это жалкие осколки былых личностей, давно деградировавшие до состояния хищных астральных паразитов. Может быть, единицы из них могли бы когда‑нибудь развиться во что‑то полноценно разумное, но увидеть это ему уже не доведётся. Переживать не о чем, когда‑то на этой планете обитали миллионы. Если о ком и переживать, то это о них.
– Поражённая ветвь? Жалкие трусливые лжецы.
Одержимый достал боевой нож и раздражённо бросил его обратно в хранилище. Оружие Системы не подойдёт для его цели. Или оставить это тело? Пожалуй, нет. Перед тем, как покинуть миссию, он ещё успеет найти себе что‑нибудь получше. В обладании материальной оболочкой есть свои преимущества, но глупо хватать первую попавшуюся.
Зазвенело разбитое стекло, и осколок лёг в послушную руку. Альв стиснул пальцы, аккуратно, чтобы не перерезать случайно сухожилия, с улыбкой наблюдая на закапавшую с них кровь. Вот эта стена подойдёт. Сосредоточенно, каллиграфическим почерком, он вывел на ней «Смерть предателям!» А затем достал нож и перерезал себе горло.
Конец интерлюдии
Заклинание экзорцизма то ли изгнало, то ли уничтожило враждебных духов в ближайших окрестностях, включая и тех, кто успел захватить себе тело. Это позволило нам и альвам перегруппироваться и прийти на помощь застигнутым врасплох союзникам. За нашими спинами остался безопасный тыл, в центре которого продолжала гореть и не сгорать «снежинка» страшного для наших противников заклинания. Мэрион крикнула, что оно продержится несколько часов. Более чем достаточно, чтобы победитель в этой битве определился. Так что в этом месте мы оставили своих раненых. Сюда же стали сносить обездвиженных одержимых, изгоняя овладевшего телом духа. Сюда же стали сбегаться из окрестностей те, кто не мог сражаться. Надо сказать, среди альвов таких оказалось не много. Стариков – так вообще ни одного. Может быть, смерть от старости считается у их народа постыдной? В доме справа раздался резкий треск и грохот рушащейся кладки, и я отбросил посторонние мысли, взмахнул рукой, подавая сигнал, и метнулся в дверной проём.
В небольшой зале первого этажа с лестницы, ведущей на второй этаж, мне навстречу вышел одержимый. Резко остановился, увидев врывающуюся за мной толпу, но вместо того, чтобы попытаться сбежать вскинул руку… и рухнул, пронзённый коротким копьём, которое кто‑то метнул из‑за моей спины. Я бросился вперёд, но этот призрак оказался либо на редкость туп, либо сообразил, что сбежать не выйдет. Что‑то внутри меня ощутило присутствие рядом магии и исходящую от этого места угрозу. Меч пронзил воздух прежде, чем голова успела что‑то осознать и подумать. Пробежавшая от клинка щекотка ОС показала, что я не промахнулся. Сбоку донеслись крики и звон стали, но это были добрые звуки, быстро оборвавшиеся. Кем бы ни были встретившиеся союзникам противники, они быстро закончились. Мимо меня пробежал альв, а следом за ним с полдюжины рыцарей, и их сапоги загремели по лестнице.
Из‑за спины донеслось нерешительное покашливание, и я резко развернулся. Передо мной стоял союзник‑новичок первого уровня, из числа тех, кому добычи с обезьян не хватило, чтобы выполнить личное задание. Сосредоточившись, я вспомнил его, и даже догадался, чего он хочет – просто вернуть брошенное оружие. Коротко кивнул, разрешая выдернуть его из трупа, и прислушался к донёсшимся сверху звукам.
Слабый стон рядом заставил вновь вскинуться, выхватывая меч. Зря, эта судорога удовольствия пополам с болью мне знакома. Уровень рыцаря, коснувшегося копейного древка, мгновенно изменился на второй, подтвердив мою догадку. Но как же так? Ведь с одного врага нельзя получить добычу дважды? Стоп! С одного врага нельзя, но тут‑то их было двое – альв и овладевший им призрак.
– Фух! Надо же, почти достиг третьего уровня, – не сдержал радостного удивления союзник.
– Карту не забудь проверить. Похоже, ты прикончил альва, а я – призрака. Так что трофеи с тела твои по праву.
Спорить рыцарь не стал, а немедленно склонился над трупом. Я лишь понимающе хмыкнул. Да, можно было бы поделить добычу поровну или даже вовсе забрать всё себе. Но последнее было бы бесчестно, а что касается первого, то новичку эти трофеи важнее. На всякий случай окинул пристальным взором место стычки, но карты навыка с убитого призрака в этот раз не выпало.
