Коротышка недовольно засопел, даже как будто хотел что‑то ответить, но сдержался и вновь обернулся ко мне.
– В общем, если что, то найди меня. Пристойная оплата и мы найдём дело даже слабосилкам вроде тебя. А там подрастёте в уровнях и можно будет и работёнку поинтереснее подобрать. Уже скомплектованным бригадам и отрядам жалованье выше.
– Буду иметь в виду, – сдержанно отозвался я, не зная как реагировать на подобное предложение.
Цверг недовольно поджал губы, но кивнул в ответ, поклонился альвийке и отошёл в сторону.
– Не спеши соглашаться, – посоветовала жрица, провожая его взглядом. – Рабочие и охрана из наёмников у них мрут как мухи, а оплата не слишком щедрая. Для черновой работы они вообще рабов стараются использовать. Скуповатый народец, но по‑своему полезный. Идём дальше?
– А у вас тут тоже есть проблемы с пауками?
– Нет, пауков у нас нет, твари не любят холод. Зато есть глубинные тропы – заброшенная сеть древних дорог под этими горами. Когда‑то они связывали наши города на поверхности. Тех городов давно нет, зато осталась нежить, и поверь, кое в чём она даже пауков переплюнет.
Тот день мы потратили на то, чтобы обойти изрядную часть подземного города альвов. Я хотел купить арбалет, но оказалось, что он стоит дороже, чем я мог заплатить. А принимать у меня вещи на обмен мастер отказался, заявив, что ничего интересного для него у меня нет. Вот я и блуждал по городу, пытаясь найти то бронника, то оружейника, то шкурника в надежде раздобыть необходимое количество местных денег. Дело кончилось тем, что раздосадованная жрица, вынужденная всюду сопровождать меня, сама вручила мне арбалет, обменяв на горку предложенного мною на обмен добра. Лицо у неё при этом было такое, как будто я ей медь на золото поменять предлагаю. Но ведь не карты навыков ей отдавать было? Они мне и самому пригодятся.
Зато потом мы просто гуляли. Посетили казарму местной стражи, где мне разрешили наблюдать за тренировками воинов‑альвов, потом заглянули к местным магам, которые неожиданно заинтересовались созданными мною кристаллами маны. Они даже выразили готовность их покупать из расчёта 1 ОС за камень, ёмкостью 1.000 единиц магической энергии. Более крупные камни они готовы покупать ещё дороже, а мелочь, менее указанного за стандарт размера, была оценена в разы дешевле. Мне сказали, что такие кристаллы используются для освещения.
Помимо этого можно было продавать и просто магическую энергию, переливая её в специально созданный накопитель. Вот только чтобы научиться это делать самому, надо потратить несколько лет на учёбу, либо купить соответствующую способность у Системы. А она D‑ранга. Впрочем, разговаривавший со мною местный маг сказал, что мне, как игроку (рыцарю), Система, скорее всего, предоставит этот навык бесплатно, если я разовью свой средний магический дар до следующего ранга. Вот только на это мне потребуется полторы тысячи ОС, либо пятьсот баллов репутации для пожертвования богу, который может наделить магическим Даром ранга D. Лунный Свет, например, этого сделать не может. Это мне уже Мэрион сказала, добавив, что можно достать соответствующую карту инициации, но стоить она будет столько, что нет смысла связываться.
В общем, платят местные маги не слишком щедро. Особенно, если учесть, что на создание камня, ёмкостью 250 единиц маны, у меня уходит около трех часов. С другой стороны, это стабильный заработок на всю жизнь для того, кто хочет безопасности и покоя. К тому же с ростом мастерства, развитием уровня Дара и параметра Мудрости скорость работы и максимально возможный размер создаваемых кристаллов будут увеличиваться. Жаль, что я не могу передать эту возможность сестре. Думаю, такое занятие понравилось бы ей куда больше вышивания. Хотя священник вряд ли одобрит занятие, слишком напоминающее колдовство. Опять же, это я могу создавать накопители ёмкостью около пятисот единиц, за счет высокого значения своего параметра Веры. Обычный человек, даже если инициировать его в «воина» и подарить нужные карты навыков, будет иметь слишком слабый магический дар, чтобы выполнять подобную работу на приемлемом уровне. То есть надо будет вкладываться в него ещё больше, а окупятся эти траты лишь многие годы спустя. А ведь названная альвами цена на «аномальные» камни в десять раз выше, чем на обычные или просто ману, перелитую в накопители. Как же всё сложно. Впрочем, ради близких людей…
Интересно, какие ещё испытания уготовил нам Падший? По рассказам Мэрион, Систему создало в незапамятные времена некое могущественное существо, прозванное Пожирателем Миров. Что любопытно, она рассказала, что это существо пало – то ли было уничтожено врагами, то ли принесло в жертву само себя, создавая Систему. В Священном Писании такой легенды, разумеется, нет, но ведь это всего лишь сказание, причём не народа альвов даже. Оно пришло из такой глубокой древности, что и истоков его теперь не установить. Но, согласно ему, уже тогда существовали миры Хаоса, которые и одержали формальную победу над Пожирателем и его союзниками. Формальную, потому что порождение Пожирателя – Система – существует и в наши дни, более того, она стала крупнее и могущественнее, чем прежде. Некоторые миры Хаоса вошли в её состав, добровольно или под ударами армий Порядка. Впрочем, нельзя сказать, что Хаос проигрывает или что Порядок побеждает.
Существует много вариаций этой легенды, указывающих разные причины и цель создания Системы, разнящихся в других деталях. Но практически везде Система описывается как свод законов и правил, как равнодушный механизм, послушно исполняющий волю своего создателя, который достался победителям и стал использоваться ими в их собственных интересах. Использовать созданное Сатаной? Ха! «Если человек думает, что обманул демона, то сам, скорее всего, уже жестоко им обманут». Так говорил мне Ангел, и я не вижу причин усомниться в сказанном.
Подумать только, как может причудливо искажаться истина! Я, конечно же, попытался развеять заблуждения альвов, рассказывая как всё было на самом деле. Про всемогущего Бога и Ангелов Небесных, про Падшего и его предательство. Но Мэрион только непочтительно смеялась и спрашивала: с чего я взял, что именно моя версия того, как всё было на самом деле, истинна? И почему она должна верить в этом вопросе неведомому Гавриилу, а не своей богине, которая существует более двух десятков тысяч лет только известной ей истории? Так‑то богиня альвов ещё старше, но записей о ней, датированных более двадцатью тысячами лет от нынешних времён не сохранилось, только руины, легенды и упоминания в наиболее древних хрониках о временах ещё более отдалённых. Я поневоле вспомнил указание не учить тех, кому более трех тысяч лет, и не стал спорить. Да и как тут возражать? Наш мир был создан примерно за четыре‑пять тысяч лет до рождения Спасителя*, а тут получается, что альвы существовали не только задолго до того, но у них ещё и письменные источники с тех времён (и более древних) сохранились. Оторопь берёт, как задумаешься.
* имеется в виду древняя хронология «от сотворения мира». Разные народы исчисляли (и вычисляли) эту дату по‑разному. У католиков принято считать, что мир был создан Богом примерно за четыре тысячи лет до Рождества Христова. Общепринятой даты указать нельзя, так как разные авторитетные в католицизме духовные лидеры вычисляли её по‑разному. Например: 3491 год до нашей эры (согласно святому Иерониму Стридонскому) или 5551 год до н. э. (согласно Блаженному Августину).
(примечание автора)
Так или иначе, но со слов жрицы, Лунный Свет не участвовала в войне с Пожирателем. Ни на его стороне, ни против него. Она родилась как богиня намного позже, по крайней мере, так мне заявили. А значит предположение Гавриила о природе «богини‑демона» подтвердилось. Она всё‑таки ангел, посланный Богом народу альвов. Вот только какой ангел? Уж не ведаю, Небесный или падший, но определённо заблудший. Даже Мэрион, кажется, растерялась, когда я задал ей этот вопрос. А ещё она мне посоветовала особо не рассказывать другим народам, что мы чтим Пожирателя. На что я ей с негодованием ответил, что мы не чтим Падшего.
