– Советую провести дознание по поводу случившегося, – негромко посоветовала новоявленная союзница, лениво осматриваясь после исцеления последнего раненого. – Предлагаю свою помощь.

Видимо, недоверие и скепсис отразились на моём лице слишком явственно, так как она, вздохнув, продолжила:

– Мне совершенно не нужно, чтобы в моём городе слонялись посторонние, тем более, если они – враги моего союзника. Так понятно?

Я потратил пару мгновений, оценивая сказанное, и согласно кивнул. Похоже, наши цели сейчас и впрямь совпадают.

– Ты думаешь, мы выявили не всех?

– А вот и выясним.

Внимание! Богиня‑демон Лунный Свет (союзник) просит у вас справедливости.

Создано ситуационное задание: «Суд идёт».

Награда за принятие задания : на усмотрение божественного покровителя судьи.

Наказание за отказ принять задание : лишение статуса стража Грааля.

Активировать право суда?

(Решение суда будет официально зафиксировано Системой и может иметь последствия)

Да  / Нет

– У тебя ведь есть право суда? Не отрицай, у всех храмовых стражей оно есть. Посмотри у себя в меню персонажа. Увидел? Активируй. Речь идёт о поиске тех, кто предал бога. Вашего общего бога, поэтому судить должен ты, а не я. Больше просто некому, время не ждёт, а мне не нужны проблемы от ваших,  – выделила она интонацией последнее слово, – предателей.

– Тут сказано, что судья ответит за праведность своего суда перед Богом.

– Не суди, и не судим будешь, – засмеялась демоница. – Но отказаться ты не можешь, ведь это твой долг! Или прямо сейчас откажись от статуса стража. Ну? Ты сделал выбор? Не бойся, я тебе помогу. Совершенно бесплатно. Это ведь и в моих интересах. Мы же союзники, верно?

Я был посрамлён, растоптан и унижен. Морально. Доводилось мне как‑то слышать выражение, что «рыбак рыбака чует издалека». Это как воин всегда узнает другого воина по походке, по манере держаться, даже если тот безоружен, гол и бос. Ну а дьяволица чуяла измену как… как не знаю кто. Как дьяволица, наверное. Итоги её разбирательства оказались удручающими и будоражащими одновременно. Она легко и непринужденно в толпе народа нашла ещё четырнадцать предателей. Четырнадцать! Из числа адептов Господа! И они прилюдно покаялись и признали свою вину. Открывшаяся истина ужасала и вызывала отчаяние. Хотелось рвать на себе одежды, волосы и биться головой об окружающие скалы. Наверное, так горчило выглядевшее сладким яблоко с Древа познания Добра и Зла, которое Адаму поднесла Ева. Я стоял красный как мак, разрываясь между желаниями схватиться за меч и провалиться от стыда под землю.

Дело оказалось простым и даже, чисто по‑человечески, понятным.

Только что инициированной шестой сотне рыцарей Первой волны с миссией повезло. Во‑первых, их не раскидало по территории, а выкинуло компактно. Во‑вторых, в это же место выкинуло ещё одну компактную группу людей, которую тоже призвало на эту же миссию против того же противника. Эта вторая группа была не из нашего мира, но представляла собой не разрозненную толпу ничего не понимающих одиночек, а сплоченный множеством боевых походов отряд, принадлежащий некой «компании»*, наподобие заявленного мною братства Грааля. Вот только я заявил его на словах, как объединение избранных Богом рыцарей, связанных общим делом, общими интересами, общей целью. А тот отряд относился к компании полу‑наёмников – полу‑разбойников, официально зарегистрированной и признанной Системой. Это что‑то наподобие феодальной дружины. Не бог весть что, но недооценивать её возможностей не стоит.

Официальный статус и в обычном мире значит больше, чем просто устная договорённость. Что уж говорить о Системе? Официально признанным организациям она дарует ряд привилегий, изначально очень скромных, но с перспективой развития и получения новых. То есть, как простой рыцарь может своей деятельностью заслужить очки Системы, новые уровни, ранги, повысить свои параметры, улучшить навыки и получить новые, так и официально признанное братство или такая вот «компания» может развиваться, получая свои собственные «бонусы» и наделяя своих членов преимуществом перед рыцарями‑одиночками. И это притом, что в таких организациях, если я правильно понял, собственно рыцарей очень мало, а основной состав представлен простыми воинами и оруженосцами.

Чем‑то это напоминает духовно‑рыцарский орден, но о подчинении какому‑либо общепризнанному авторитету (например, Папе Римскому) речи не идёт. Каждая компания существует сама по себе, хотя и может вступать в союзы с кем угодно, враждовать, торговать, принести оммаж** и стать вассалом или наоборот – принять, и стать чьим‑то сюзереном. Например, у одного лже‑бога может быть в вассалах несколько «компаний», но это не значит, что между ними не возникает трений. Это как с тамплиерами и госпитальерами, которые хотя и подчиняются одному сюзерену – Папе Римскому, но промеж собой имеют изрядно разногласий. Системные компании, которые не имеют божественного сюзерена, Лунный Свет пренебрежительно назвала «мусорными». Понятно, что она имеет в виду. Хотя, как по мне, уж лучше не служить никому, чем служить демонам‑лжебогам. Но озвучивать ей эту мысль я благоразумно не стал.

* компания – в данном случае это термин Системы, обозначающий организацию, напоминающую клан из современных компьютерных он‑лайн игр. Но главный герой не знаком с компьютерами, поэтому укладывает новое понятие в привычную для себя, а не для нас, картину мира.

Для него слово «компания» неотрывно связано с компаниями наёмников, прекрасно известных обитателям западной Европы ещё со времён античности.

** оммаж – в средневековой Европе так назывался ритуал заключения вассального договора. Детали изменялись в разные века и могли разниться. Изначально это был именно более или менее равноправный договор, заключаемый по принципу «ты – мне, я – тебе». Во все века основной обязанностью вассала являлась та или иная служба сюзерену, а он за это обещал защищать своего вассала.

Разумеется, в этой схеме каждая сторона стремилась извлечь пользу в первую очередь для себя, стараясь отдать поменьше, а получить побольше. В результате, отношения между сюзереном и его вассалами не всегда бывали безоблачны.

(примечания автора)

Данный отряд принадлежал компании наёмников «Крысоволки Тьёрна». Вместе с ним рыцари нашего мира успешно противостояли общему противнику, которого уверенно побеждали, но разгромить до окончания сроков миссии не успели. Я уже слышал ранее эту историю, но сейчас она неожиданно обрастала новыми удивительными красками. Командир компактного отряда союзников сходу предложил всем встреченным рыцарям присоединиться к нему. Причём предлагал сражаться в самом безопасном месте своего строя – в тылу. Подавляющее большинство рыцарей это предложение приняло. О тех, кто отказался, больше никто ничего не слышал. Скорее всего, все они погибли. Нет, союзники их пальцем не тронули. Зачем, когда есть противник?

В результате, когда стало ясно, что выполнить основную миссию за оставшееся время не удастся, внезапно выяснилось, что многие ещё не успели выполнить личного задания – получить второй уровень. И таких трусоватых или избыточно хитроумных рыцарей оказалось неожиданно много, около полусотни. Бросаться в лобовую атаку было глупо. Тем более что самые храбрые свой второй уровень как раз таки в большинстве своём получили, или погибли пытаясь. Вот в этот момент командир прекрасно зарекомендовавших себя союзников предложил выход из неприятной ситуации – принять всех присутствующих в свой отряд, для чего надо было всего лишь дать согласие вступить в компанию «Крысоволков Тьёрна». При этом он обещал выполнение основного задания миссии в следующий раз, рисовал сказочные перспективы и сулил золотые горы. Чего бы им было не согласиться? Да опростоволосившееся большинство даже не сообразило, что их облапошили как малых детей и наоборот обрадовались.