Когда я выпал за борт галеры день уже клонился к вечеру. Но здесь до сумерек еще далеко. Солнце скрылось за тучами. Сразу похолодало и начал подниматься ветер. О, уже и снег пошел. Пока редкий, но надо искать укрытие на ночь. И лучше это начать делать уже сейчас. Продолжать месить ногами снег едва ли имеет смысл. Даже если мне повезет с охотой, и я выполню часть божественного задания, то поможет ли мне это пережить ночь? Или такой охотник свернет себе шею в этих горах, сорвется с кручи, провалится в трещину?.. Уж лучше попробовать попытать удачу с утра. Если удастся отдохнуть и не замерзнуть, конечно.

Раздобыть дрова так и не удалось. До деревьев я кое-как еще дошел, но что то были за деревья? Огромные сосноподобные исполины, с иссиня-зеленой хвоей, среди которых не было ни одного меньше трехэтажной башни. А некоторые вздымались ввысь, как будто в стремлении достать до самого неба. Впрочем, так казалось лишь от их подножия. Залезть на прямой как мачта ствол нечего было и думать, а хвороста внизу видно не было. Может, под сугробами что-то и было, но тратить силы и время на очистку окружающих склонов от снега стало бы несказанной глупостью.

На ночлег я решил устроиться у подножия очередного вертикального склона. Но двигаясь к нему, обратил внимание на пятнышко света в сгущающихся сумерках. Что – не разобрать. Подошёл, конечно. И таки не прогадал. В снегу лежал уже окоченевший труп чернокожего человека, а над ним мягким светом сияла карта навыка. Целую секунду я как баран тупо таращился на этакое диво, и лишь потом до меня дошло. Я вскинулся, в движении выхватывая меч и очерчивая вокруг себя дугу. Ничего! Но я не расслабился. В моих видениях, когда я учился сражаться, мне пару раз довелось столкнуться и с невидимыми противниками. Раз из убитого выпал «лут»*, то, скорее всего, его убили. Где? Где враг? Темнеет, следов на снегу рядом со мной нет, но вдали уже ничего не разглядеть.

* такого слова нет ни в одном из языков Земли 13-ого века. Это термин Системы, значение которого содержится в загружаемой в сознание «инструкции по эксплуатации» от способности «Интуитивно-понятное управление».

(примечание автора)

Не знаю, сколько времени я так провел. Напряженный, всматривающийся и чутко вслушивающийся. Мне показалось, что очень долго. Даже обоняние пытался задействовать. Тщетно, разумеется. В себя меня привели сгустившиеся сумерки и жалобные сигналы замерзающего тела. Никакой атаки так и не последовало. Следов чужого присутствия ощутить тоже не удалось. Не то, чтобы меня это успокоило, просто с запозданием пришла мысль, что к подножию обрыва свалиться могло и уже мёртвое тело.

Хм, наверное, с этого самого склона он и навернулся. Больше неоткуда. Вроде снег вокруг, но и от высоты зависит многое. А именно в этом месте еще и наст оказался сравнительно тонким. По колено, не больше. Для спасения этого не хватит. Вот и ему не хватило.

То, что это союзник, я понял сразу. Сходство его верхней одежды с моей бросалось в глаза. И какое мне дело до цвета его кожи? Что я, марроканских пиратов не видел? Ну, таких, может быть, действительно не видел. Не похож на марроканца. Хотя темно уже, а разбитая и расколотая голова никого не украсит. Тело достаточно крупное, почти с меня ростом. Я отошел от трупа и посмотрел вверх. Ну, по-хорошему, следовало бы залезть наверх и изучить следы. Причем делать это надо не на ночь глядя. Не потому, что опасно, хотя и это тоже, а потому, что искать следы впотьмах – просто глупо. Сорвался он, похоже, вон оттуда. А туда его принес сошедший со склона горы пласт снега. Вот его остатки внизу. Не лавина, но мертвецу хватило. Возможно, никто вообще его не убивал, просто не повезло. Прости, неведомый союзник, но твоя смерть поможет мне выжить. Обещаю, я помолюсь за твою душу.

Неожиданная встреча напомнила мне о существовании отдельной вкладки в меню задания. На ней отображался счётчик выживших на текущий момент союзников-рыцарей. 26/100. Да когда только они все умереть успели? Я еще и противника толком не видел, а половину союзников, как корова языком слизала. Ну не могли же они за это время успеть замёрзнуть? Или… или их выбросило в другом месте, повыше, где холоднее и ветер?

В поддетых штанах и куртке сразу стало ощутимо теплее. Снять их с окоченевшего тела оказалось совсем не просто, думал, придётся надрезать. Обошлось. Пробудившееся внутреннее знание, интуиция и просто жизненная смекалка подсказали выход. Не сильно мудрствуя, затолкал труп в бездонную котомку, а потом пожелал вытащить только голое тело. А уже следом вытащил и одежду. Причем вытащил её уже чистой, без снега и крови. Она даже чужим потом не пахла. Догадавшись в чем дело, пожелал вытряхнуть мусор. Что-то высыпалось. Вот такая скрытая возможность оказалась у котомки. Удобно, что и говорить. Так что я и нижнее бельё погибшего не побрезговал пододеть. Мог бы – и вторую пару обуви натянул. Даже если бы один сапог не потерялся где-то. К чёрту брезгливость! Холодно, а впереди ночь.

Помимо одежды и еще одной котомки я обзавелся дополнительным оружием, - несколько необычным копьём в мой рост длиной, с железным листовидным наконечником. В божественном описании оно называлось ассегаем. Пользоваться таким я не умел. Впрочем, «не умел», не означает, что был совсем уж с ним беспомощным. Оружейная карта-ножны к копью нашлась в одном из карманов* куртки. Я даже подивился собственной недогадливости. Свою карту я хранил в котомке, а ведь вложить её в такой вот «карман» действительно намного удобнее.

* карманов в западной Европе того времени не знали, хотя характерные разрезы на одежде уже иногда встречались. Само понятие знакомо ГГ по загруженной в его сознание базе знаний. Но знать и догадаться использовать – разные вещи.

(примечание автора)

Самым удивительным трофеем оказалась привлёкшая меня своим светом карта, - «лут», выпавший с тела погибшего.

Неоформленная сущность крови

Материал: нематериальна

Ранг: F+

Тип: особенность (Наследие)

Описание: Правила одни для всех, но слабые всё равно умрут. Лучше быть сильным, чтобы не оказаться в числе слабых.

Свойства:

- Скрыта до момента Пробуждения крови

- Незначительно повышает шанс на сохранение души

- Внушает незначительное уважение у представителей некоторых фракций (если они знают о её наличии)

- Духовное сродство: не может быть передана, утеряна или отобрана обычным способом

- Наследие: Наследие должно передаваться несмотря ни на что. Шанс выпадения в виде «лута» в случае окончательной смерти – 90%

- Масштабируемость: может усиливаться, поглощая чужую сущность крови.

Особые свойства: доступна первым 10 рыцарям вашего мира, убившим противника.

Использовать?

Да/Нет

Свойство карты выпадать в виде «лута» в случае окончательной смерти своего владельца-носителя, похоже, позволяет ей выпадать вне зависимости от причин его смерти. Хоть от старости. Так что шансы на то, что неизвестный союзник погиб не от чужой руки, а в результате трагической случайности, повышаются. Какая ирония! Быть может, ты был рыцарем пресвитера Иоанна*? Наверняка ты был первым владельцем этой удивительной карты. А значит, - был одним из тех десяти рыцарей моего мира, кто первым убил своего противника во славу Божию. Очень достойно, с какой стороны ни смотри. Мне, например, попасть в этот список не удалось. А погиб ты от глупой случайности. Что ж, я благодарен тебе, неизвестный, и за твой урок, и за невольные дары, и за сведения о себе. Прости, но я не могу воздать тебе все те почести, которые подобает.

Перед тем, как приняться за ночное погребение, ещё раз пробегаю описание карты глазами и подтверждаю: «Да».