Да, мне пока трудно ориентироваться во всех этих уровнях и рангах, но, думаю, это вопрос лишь времени и опыта. Ориентироваться в корабельных снастях мне поначалу тоже было сложно.
По привычке очистил оружие от крови, прежде чем спохватился, что этого можно было и не делать. При вложении в карту-ножны все посторонние примеси и грязь на клинке отпадут сами. Повинуясь всё той же привычке проверять оружие после боя, внимательно осмотрел лезвие. И таки не пожалел. Нет, меч не согнулся, как это бывает с клинками. На нем не обнаружилось зазубрин или трещин. Ему нужна была разве что минимальная правка точилом. И это само по себе было прекрасной новостью.
Оглянувшись по сторонам и горестно вздохнув, я опять вложил лезвие в рану. Шкура мне по-прежнему нужна, а подходящего ножа, чтобы её снять, у меня нет. Да и не взял бы её нож. Придётся работать тем, что есть, - мечом.
Шкура снялась, когда я стал уже совсем подмерзать. Её описание не порадовало: «Устрашающая шкура Морозной обезьяны»; с эффектом устрашения на детенышей Морозных обезьян и провокации - на взрослых особей. Но мне уже было откровенно плевать. Гораздо больше меня заботило, чтобы шкура не схватилась на морозце раньше, чем я её надену. От волосатой доски толку не много, в неё не завернешься. А так – нормально. Шерстью заправил вовнутрь, подпоясался полосками кожи, срезанной с лап, - и жутковатое одеяние уже достаточно неплохо защищает от холода хотя бы тело. Да, конечности и голову тоже было бы неплохо прикрыть, но это уже вопрос к следующему трофею. Извозюкался, конечно. Но это наименьшая из текущих проблем. Хотя демаскировать меня тем же запахом кровь может здорово. Животные вообще к ней очень чувствительны. А лично мне всё равно нужно еще не менее 8 ОС, чтобы выполнить божественное испытание. Если повезет, то это будет кто-то более хлипкий, чем прежний владелец моей «шубы».
Вырезать ломти мяса с трупа я не стал. Слишком уж это походило на людоедство. Понимаю, что глупая реакция, но ничего не смог с собой поделать. Точнее – не захотел. Не настолько я пока оголодал. Впрочем, труп я всё равно разделал. Надо было прояснить вопрос поиска уязвимостей. С такой едва ли не каменной прочности шкурой бить надо в уязвимые места. Иначе проиграешь. Под шкурой оказались обычные мясо и кости, ничуть не твёрже человеческих или коровьих. Под грудиной – легкие. В брюхе – требуха. Но именно брюхо и удивило. Нет, оно находилось там, где и положено быть брюху, и содержало то, что ему положено содержать. Но на уровне солнечного сплетения, точнее того места, где располагалось бы солнечное сплетение у человека, меч царапнул что-то постороннее. Я, честно говоря, сперва подумал на обломок кости, но на всякий случай поддел кончиком и просто пальцами вытащил розовато-алый кристалл, размером с вишневую косточку. Оттер от крови, и кристалл стал просто прозрачным, слегка розовой окраски. Небольшой, но неожиданно красивый. Плоские грани легко переходили одна в другую причудливо преломляя солнечный свет, но не образуя острых углов. Иначе этот драгоценный камень просто пропорол бы демону всё нутро. Я и так понять не могу, откуда он взялся в брюхе. Был в желудке?
Я не оценщик драгоценностей и не ювелир, но даже мне было видно, что цену камня, при всей его красоте, портит глубокая царапина, нанесенная моим же оружием. Нет, не тогда, когда я снимал шкуру и потрошил тварь. Похоже, камень получил повреждение в самый первый момент, когда я нанес встречный колющий удар. Он как раз где-то в сплетение и пришелся. Жаль.
Спохватился и применил на драгоценность «Подсказку». Удивился ещё раз. Та определила его как «поврежденное демоническое ядро» и пояснила, что это окаменевшая духовная энергия (Ци), объёмом 236 единиц. Всё-таки демон. Или демонический зверь? Сложно сказать, тут бы у охотников на нечисть* поспрашивать. Они, по идее, должны знать такие вещи. Хотя никогда не слышал, чтобы внутри нечисти находили драгоценные камни. Впрочем, это же демон, а не ведьма или водяной. У монахов спросить? Среди них, я знаю, есть экзорцисты. Хотя и они, вроде бы, изгоняют злых духов, а не материальных бесовских тварей. Но спросить всё равно надо. И камень святой водой окропить. На всякий случай.
* Знаменитая «охота на ведьм» в нашей реальности зародится лишь два века спустя. Её начало ознаменует выход фундаментального труда «Malleus Maleficarum, Maleficas, & earum hæresim, ut phramea potentissima conterens», известного в русском переводе как «Молот ведьм». Выход трактата придётся на изобретение технологии книгопечатания, благодаря чему разойдётся широким (для того времени) тиражом по всей западной Европе, породив массовую истерию. Первоначальные попытки церковных и светских властей пресечь беззаконие быстро захлебнутся в этом шторме. «Не можешь прекратить – возглавь». И вскоре мощный голос и авторитет Церкви присоединятся к травле.
(примечание автора)
Перекрестил добычу, сожалея об отсутствии крестика на шее. Тот так и сгинул в морской пучине, даже не помню в какой момент. Ни камень, ни тело демона никак на это не отреагировали. Но, с другой стороны, и я – не Святой. Может такого матёрого беса и святая вода не проймёт. Зато пронимает честная сталь, пусть и с некоторым трудом. Я ухмыльнулся. Не всем кадилом махать, кому-то надо и чем-то более весомым.
Ещё в описании камня значилось, что непонятная энергия из него куда-то постепенно утекает, как вода из дырявого ведра. За сутки кристалл должен был потерять примерно десятую часть своего объёма. Если я правильно понял, то в процессе он должен как бы усыхать в размерах, пока совсем не исчезнет. Жалко. Сунул трофей в сумку. Какая-никакая, а всё-таки добыча, с демона добытая, к тому же. Пусть и такая странная и никчёмная.
Боковым зрением уловил движение, а в следующее мгновение воздух огласил глухой угрожающий рык. Я подхватил меч и быстро крутанулся лицом к новой угрозе. Четырехлапый зверь, размером с теленка, не тронулся с места. Наоборот, дождался, когда я развернусь, взглянул мне прямо в глаза своими оранжевыми зенками и вновь угрожающе зарычал.
Враг: Горная росомаха (Е), 3 уровень
Это росомаха? Разрази меня гром, она похожа на привычную росомаху не более чем драная дворовая кошка на леопарда. Но нападать зверюга не спешила. Тощая, страшная, зато клыки – всем клыкам клыки. Опять зарычала и переступила широкими у основания лапами, забирая вбок от меня, по кругу. Я немедленно довернул корпус, но тут же сообразил в чем дело и аккуратно шагнул назад и вбок. Хищник замер и хлестанул себя пару раз хвостом, внимательно следя за моими движениями. Всё это – не издавая ни звука. Лишь раз, когда я отступил назад, как-то удовлетворенно вздохнул, перевел взгляд на окровавленный труп в розовом от крови снегу и шумно сглотнул. Подозрительно метнулся взглядом ко мне, но удовлетворившись увиденным, лишь предупреждающе рыкнул и неторопливо двинулся к обезьяне.
Бочком-бочком, не поворачиваясь к росомахе спиной, я попятился вниз по склону. Трусливо? Как сказать? Я не на рыцарском турнире, а меч – плохое оружие против зверя. Обезьяна смогла меня удивить. А это животное не показался мне заметно слабее, несмотря на кажущуюся неказистость. А еще, знакомая мне росомаха – очень неприятный зверь. Вроде бы и трусливый падальщик. Но умный, при надобности – отважный, ловкий, выносливый, мстительный, очень сильный… Его челюсти способны перекусить почти любые кости. А для меня любая рана может оказаться смертельной.
Хищник резко вскинул голову и завыл. Выше по склону прямо со снега поднялись две совершенно невидимые до того тени. Еще две зверюги, но поменьше и еще более тощие. Подозрительно косясь в мою сторону, резво побежали к вожаку. Самки? Возможно. Плохо, что их трое. Одной обезьяны им может не хватить, чтобы наесться. Но и нападать сразу на троих – сущее безумие. Придется уносить ноги и надеяться, что стая не пойдет по следу. Наивная надежда, но других вариантов всё равно нет. Возможно, мне повезло, что мы с обезьяной встретились раньше, чем эти хищники наткнулись бы на неё или на меня. На меня они бы просто напали. А повстречайся им сперва обезьяна, то мне не достались бы трофеи. И я вполне мог бы загнуться от холода. Возможно, что они именно на обезьян обычно и охотятся. Но чем тогда питаются обезьяны? Ну не рыцарями же? Что ж, эта загадка пока так и останется нераскрытой.
