На месте особенно крупного завала из конских и человеческих тел осталась стоять залитая с ног до головы кровью длинноволосая фигура, в которой я с изумлением опознал Мэрион. Пешая, без своей кобылы, шлем куда‑то делся, сбили, наверное, вся какая‑то помятая, но вроде как целая, только злющая. Прямо у меня на глазах попыталась поймать за узду удирающего коня без всадника, но тот шарахнулся в сторону. Альвийка дёрнулась вдогон, запнулась о чьё‑то тело, чуть не грохнулась, нагнулась, потянула что‑то невидимое с земли, и запустила вслед жеребцу, досадливо выкрикнув грязное ругательство, которое не красит даму. Шлем, похоже. И ведь даже попала, чертовка. Впрочем, жертва её произвола лишь ускорилась.

Я подвёл к ней Глэйса и тяжело спешился.

Мэрион бросила взгляд на меня, на знамя позади себя, где уцелевшие воины уже кого‑то вязали, на удирающих всадников и радостно преследующих их туркополов, глубоко вдохнула, вязко сплюнула, наклонилась, маскируя от посторонних манипуляции с исчезнувшим и проявившимся уже чистым клинком, бросила его в ножны и устало опустилась на круп мёртвого коня, переводя дыхание.

Некоторое время мы просто молчали.

– Как ты?

Та неохотно подняла подбородок и с лёгким неудовольствием ответила.

– Тяжелее, чем думала. Непривычная манера боя, да и нарушать маскировку не хотелось. Кроме того, ты ведь ранее запретил без крайней нужды применять напоказ магию. Так что мне пришлось ускориться, чтобы справиться, а этот навык быстро сжигает силы.

– Извини.

Я оглядел её с головы до ног. Судя по увиденному, о тяжёлом ранении речь не шла. К тому же, потеряв столько крови, обычный человек просто бы не выжил, и я не думаю, что альвы в этом плане сильно отличаются от нас. Хотя извазюкалась, конечно, знатно.

Альвийка прищурилась и дерзко раздвинула губы в усмешке.

– Нравлюсь?

– Нравишься, – я спокойно кивнул. – Как отмываться будешь?

– Да, это проблема, – озадачилась девушка. – Сейчас ещё мухи налетят… Ненавижу мух.

Я перевёл взгляд в сторону, осматриваясь и давая ей возможность ещё чуть отдохнуть.

– Как остальные?

– Знамя стоит, как видишь. Я думала, что твой пацан в обморок грохнется с перепугу. Ан нет. Учти, что за храбрость Система ничего не начисляет. Награду за такие вещи она оставляет на усмотрение местных богов и командиров.

– Ангелов, а не богов, – поправил её я.

– Хоть демонами назови, – устало отозвалась та.

– Что с остальными?

– А я знаю? Что ты ко мне прицепился? Пойди да посмотри. Эй, подожди! Девчонка цела, только её с коня сшибли, но затоптать не должны были.

Я остановился, разворачиваясь.

– Поможешь с ранеными?

– Не‑а, на людей и коней мой навык почти не действует.

– У меня «святое исцеление», но энергии маловато.

– Ах да, ты же можешь обмениваться энергией почти без потерь при передаче.

– Только получать, – уточнил я, ожидая, что альвийка опять потребует чего‑нибудь взамен. Но та лишь закряхтела и, опёршись о протянутую мною руку, встала.

– У меня ещё кое‑что осталось. И твой накопитель в навершии можно использовать, я его потом заряжу. Не веришь что ли? Да и перстень у тебя есть, хотя, что там той энергии… Ну, чего замер? Пошли. В таком деле, чем раньше начнёшь, тем лучше.

– Спасибо, Мэрион, – я на миг задержал её ладонь в своей, прежде чем отпустить. – Буду должен.

– Хорошо‑о‑о… – жарко прошептала она в ответ томным голосом и, оттолкнув мою руку, довольно рассмеялась.

– Молодчина, Итен, – поприветствовал я оруженосца. – Владей ты оружием, как подобает, и я прямо сейчас посвятил бы тебя в рыцари.

Тот расплылся в счастливой улыбке. Ещё бы, такие слова сродни обещанию. Его предыдущий хозяин был странствующим рыцарем, подавшимся в Святую Землю с целью пропасть из поля зрения недоброжелателей, как я подозреваю. А может – замолить грехи или в надежде заработать. А Итен – простой деревенский мальчишка, которого тот взял личным слугой, считай оруженосцем, потому, что никто из дворян не доверил бы странствующему рыцарю, примкнувшему к компании наёмников, своего отпрыска. И какое‑то время дела паренька шли сравнительно неплохо, пока его господина не убили в стычке. А он сам, будучи на тот момент всего лишь подростком, попал в плен, и поскольку благородным не был, то выкупать его никто, разумеется, не собирался. И сложилась бы его судьба довольно безрадостно, не пересекись наши пути. Невероятная удача для юноши, лишь немногим младше меня самого, ведь встретить в арабских землях свободного христианского рыцаря почти невозможно. А уж чтобы тот дал себя уговорить взять безродного в личные оруженосцы… К слову, бесталанным Итен не был, хотя упущенное (из‑за плена) на обучение время в обычных обстоятельствах поставило бы крест на его мечтах, не смотря ни на какое везение и природные способности.

По поведению слуги судят о хозяине, а по оруженосцу – о его рыцаре. Так что мне пришлось раскошелиться не только на экипировку. Восемнадцатилетний парень получил от меня коня, посвящение в воины , одноручный меч, нож, щит и кавалерийское копьё, а также изучил соответствующие карты навыков, включая и навык верховой езды. Зачем мне слуга‑оруженосец? Всё очень просто. Что за рыцарь без оруженосца? Кто‑то должен делать рутинную работу, ухаживать за конём, снаряжением, экипировкой, доставлять и готовить пищу… Разумеется, это всё можно делать и самому. Но это неудобно, занимает массу времени и является потерей лица в глазах окружающих. А таскать за собой обычного слугу, не умеющего обращаться с мечом, мне опять же неудобно и невместно. Статус рыцаря надо поддерживать, иначе и относиться к тебе будут как к простому наёмнику. А ведь после захвата замка я фактически стал бароном, пусть и не принёсшим пока присяги ни одному сюзерену.

Почему я выбрал именно Итена и вообще пошёл на связанные с ним траты? Ха! Взять в оруженосцы сарацина было бы проще, но не слишком‑то разумно, ведь свой путь я собираюсь направить в христианские земли. А взять пажом десяти или двенадцатилетнего ребёнка, который хоть и находится в самом подходящем возрасте для обучения, но ждать когда он войдёт в полную силу… Ну, вы поняли. Пытаться же сделать оруженосца из крестьянина, ремесленника или торговца – дело крайне сомнительное и в любом случае не быстрое. Дело даже не в боевых навыках, которые можно выучить из карт, а в специфичном мировоззрении и поведении воина, которым учатся годами и которые не получить от Системы.

Так что всем минимальным требованиям Итен соответствовал как нельзя лучше. У него даже опыт какой‑никакой имелся. Что до худородства, то это большой минус, зато слушаться парень меня будет беспрекословно, как и стараться. Я его единственный шанс и он будет жилы рвать, чтобы достичь своей мечты. Почему я дал ему коня и оружие? Дал – это не подарил. Кроме того, меч – это показатель статуса, совсем не лишний для юноши его возраста, положения и происхождения, которым его будут попрекать всю жизнь, если он даст к этому повод. И это я ему тоже объяснил.

Как ни странно, у нас погиб лишь один человек. Людей спасли хорошие доспехи и атака союзников. Конечно, броню многим посекли довольно сильно, да и раненых хватало. С лошадьми – хуже, но их можно заменить трофейными. Часть воинов ускакала с туркополами, захватывать полон и обоз. Дело нужное, и в других обстоятельствах я обязательно последовал бы за ними. Но здесь и сейчас мне не нужны деньги, а кроме того, в соответствии с заданием, я обязан выдать союзникам награду. Понятия не имею, что тут можно придумать, кроме как отдать им большую часть захваченной добычи. Хотя можно ещё по пригоршне серебра отсыпать каждому, ни один наёмник не откажется от денег. Ещё можно было бы выкупить чужую часть добычи, заплатив за неё больше, чем может предложить Орден Храма. Но это было бы крайне недальновидно. К тому же, уж я‑то знаю, насколько бойцам во время войны нужны оружие и доспехи, хоть какие.

Оставшиеся воины оказывали друг другу помощь, собирали разбежавшихся лошадей, раздевали трупы павших, аккуратно складируя добычу для последующего учёта и дележа… Одному из них, к моему удивлению, даже выпала системная добыча в виде карты навыков. «Пустышка», конечно. Вслух я объявил, что он может позднее подойти ко мне, чтобы записать на неё ту или иную способность, из числа имеющихся у меня, конечно. Мне не трудно, а бойцы своими глазами увидят, что божественная награда реальна и вполне достижима.