— Воин Магик пал духом, — ответил Шутняра печально, — Понимаю, как ванакт своей фаланги, я это дело должен порешать… Но есть один нюанс. Ты же знаешь, у меня самого на корабле даже ИИ нет?

— Кстати, да, — припомнил Кэп, чувствуя смутные сомнения, — Почему?

— А вот как раз потому, — сказал Шутняра еще печальнее, — Я прошёл все круги отчаяния… Отрицание. Гнев. Торг. Депрессия. Смирение. И вернулся к истоку. К невинности. К первобытному реву предка человека, доносящегося из тёмной глубины пещеры. Где его в жеппу дерет саблезубый медведь. И вот! Вместо ИИ у меня только мои золотые рученьки. И больше ничего. Да будет так. Азм есмь. Протон и электрон. Правая и левая. Задрочу любого в честном бою. А с ИИ как-нибудь кто-нибудь другой.

— Понял тебя, — невесело улыбнувшись, ответил Кэп, — Но вопрос остается открытым, я бы даже сказал, он стал еще открытие… Ладно, придется мне выполнять свои царские обязанности, в конце концов это моя ответственность.

— А погоди! Насчет царских обязанностей — Суон тут мне сказала, что у нас новый царь образовался. Какой-то охреневший гук. Ну раз он царь теперь, то пусть он и поговорит? Понимаю, что гук и ИИ, это звучит еще смешнее, чем я и ИИ, но раз он весь кругом теперь царь — вот пусть и докажет, свою царственность, не? — подал внезапную идею Шутняра, — Как раз придет сюда, посмотрю хоть, кто нынче у нас в таких высоких званиях ходит.

— Ванакт, ты гений! — воскликнул Кэп с облегчением, — Вот пусть он! Как-никак ганрарх, должен уметь с воинами управляться. Отправлю к тебе и Магику на проверочку. А то пыщ-пыщ и пиу-пиу в бою я и сам могу, а вот что посложнее… Сделает дело, будем считать прошел последнюю проверку на царя.

Сказано — сделано. Кэп незамедлительно связался с Джеком Морганом и изложил ему суть.

— Джек, тут короче это, сам понимаешь, мне надо дофигища всего утрясти, зашиваюсь, — сразу отрезал пути к отступлению Кэп, — А тут у нас много воинов полегло, надо воодушевить выживших. То есть особенно одного выжившего. Только тебе могу доверить такую очень важную и ответственную задачу. Чисто по-царски. Займешься вопросом?

— Дхум ширд! Большой чар, великая резня, много дархаров отдали свои кишки во имя Темного Бога! Отбрось сомнения, я разожгу жажду крови в любом, даже из племени тон ва — как видишь, со мной прибыло много тех, кто познал истину Бесконечного Голода, хоть и не является гурхором, — с энтузиазмом отозвался бывший харрим, — Как ганрарх нашего клана, я готов!

— Вот и отличненько! — быстро подвел итог Кэп, — Только это… Он не человек и не гук. Он — ИИ.

Возникла короткая пауза.

Джек Морган совершенно ничего не знал об этих устройствах тон ва, кроме того, что они могли подавать голос. Но и отказаться от испытания уже он не мог — как ганрарх он четко ощутил, что сейчас решается вопрос его статуса, возможно таковы ритуальные традиции клана «Спарта», их нельзя было нарушать, если он желал остаться здесь. А он желал!

— Ганрарх Кхэп, я сделаю то, что ты сказал, даже если придется отдать себя! — свирепо прорычал Джек и захохотал, отключившись.

На мгновение Кэп подумал, что может быть, это была не самая разумная идея, но тут же отбросил эту мысль, положившись на судьбу. По крайней мере, на «Огненном Ветре» будут Шутняра и Суон, они если что подстрахуют.

А Джек Морган в это время уже отправился в терминалы «Портала», размышляя над предстоящим делом.

Итак, очевидно, что испытание ритуалом тон ва было серьезным, серьезней некуда. Джек Морган, неустрашимый дархар и могучий ганрарх, впервые в жизни не знал, как ему поступить. Фарханарги с его «Стальной Ярости» беспрекословно подчинялись ему — но они видели истинную силу Тьмы, и им нечего было доказывать. А сейчас дело было иначе, тем более речь шла о таинственном устройстве двуглазых… В отличие от Кэпа, ему посоветоваться было совершенно не с кем.

Или было?

В это время, на орбите Гигера, в рубке поврежденного флагмана Дивизиона В «Иероним Босх» бывший командующий Лерой Кейн внимательно слушал Касипошу Касима.

— …Так вот, я Мэду и говорю… — рассказывал тот.

Но что именно он говорил, узнать не удалось — внезапно комлинк Лероя пикнул, переключившись на выделенный канал и по нему раздался могучий гурхорский рев.

— ЛЕРОООЙ!! — самозабвенно прорычал Джек Морган.

— ААА?!… — чуть не свалившись с капитанского кресла от неожиданности сам заорал Кейн, — Ты что ли?! Чего орешь, как гук в абордаже?.. Хотя ты и есть гук, хммм…

— Ганрарх, волей Темного Бога, мне суждено возвестить одному дархару, потерявшему своих клановых родичей в бою, что его ждут новые свершения во имя Пожирателя и что еще не раз его клинок принесет жертву крови, — торжественно сообщил Джек Морган, — Сам ганрарх Кхэп поручил мне это дело, и я не могу подвести его.

— Ну так иди и возвести, я-то тут при чем? Это ваши «спартанские» дела, кто кому чего поручил, — отмахнулся Лерой, — И вообще, я занят.

— Дело в том… Рарх чар, этот дархар — не дархар. Это железное устройство вашего племени, называемое ИИ! Видит Дхум, даже нарг в моей крови мне с этим не поможет. И вообще. В охоте я был твоим соратником, и если бы не мои фарханарги, твое брюхо бы вспороли для чар клана врага! Традиции требуют дележа добычи, но мне не нужно ничего, только твой совет, — хрипло проговорил Джек Морган, — Что делаешь ты, как ганрарх в таких случаях? Как вообще вести с ним речь? Как вселить дух крови в это существо?

— Что, вселить дух крови в ИИ?.. — Лерой Кейн что-то еще хотел добавить, но понял, что гук вовсе не шутит, как бы смешно это не звучало, — Ладно, слушай. Там никаких отличий, как если бы это был один из твоих бойцов. В общем случае с ИИ не о чем говорить, это просто машина. Но есть особые редкие экземпляры, как у даймонистов. Там, можно сказать, личности. Так вот, они их собирают с подобием эмоционального блока, так что все как с человеком. Приходишь, говоришь чего хотел, и норм.

— Точно все так просто, как ты сказал? — усомнился Джек Морган.

— Точнее не бывает! — быстро подтвердил Лерой, — А теперь будь любезен, оставь меня. И если будет какой-то еще вопрос, не ори на весь мостик.

— Дхум ширд, да благословит тебя Тьма и враги твои останутся без голов в бессчетном количестве! — поблагодарил гурхор и отключился.

— Дикий народ! Все бы им орать и хохотать, — вздохнул Лерой Кейн, обращаясь к Касиму, — А у меня тонкая душевная организация, я так не могу нормально общаться. Грубости одни, никакого уважения.

— А ты ответь тем же маневром. Тоже ори! — ответил Касипоша Касим невозмутимо, — Всегда работает. Они орут, ты орешь — гуки прям сразу уважать начинают. И все.

— Точно все так просто, как ты сказал? — усомнился Лерой.

— Точнее не бывает! — быстро подтвердил Касим, — Так вот, я говорю, Мэд, ты…

А Джек Морган, новоиспеченный царь «Спарты», уже стоял в терминалах, прямо перед шлюзом «Огненного Ветра». Воодушевленный советом Лероя, он уверился, что непременно пройдет испытание Кхэпа. Спрашивать кого-то из «Спарты» он не хотел, опасаясь, что так у тон ва не принято. И потому воспользовался внезапно осенившим его альтернативным планом, и это план, кажется, работал идеально. Обращаться как с обычным дархаром? Чтож, это он очень даже умел! Дхум ширд!

Створки шлюза распахнулись, и гурхор решительно шагнул внутрь.

Первое, что поразило Джека Моргана, когда он ступил на борт «Огненного Ветра» — были дети-мутанты, в большом количестве бегающие по кораблю. Не гурхоры и не тон ва, что-то среднее между двумя племенами.

— Так это и есть та самая «мерзость» хашчар, о которой говорил Бор-Каррах, что Шшамха создал? Воистину, видит Пожиратель, это самые прекрасные творения что видел я в любом из миров! — воскликнул Джек Морган, громко захохотав от переполнивших его чувств, — Шшамха действительно слышал волю Темного Бога, и сделал угодное ему дело, а Бор-Каррах лишь оболгал его! Какие маленькие злые создания, они есть то, о чем я и думал — единый путь для обеих племен, кам сар, как и должно было случиться!