Юки Ведьма через аналитику своего дара сразу поняла как — паразитируя на технологиях древней расы ящеров, гуки использовали так называемый «нарг», который позволял им производить подобные воздействия. От природы не обладая способностями к псионике, но зато имея преимуществом огромный запас живучести, гуки принимали чуждые для них нано-технологии в свое тело и так получали возможность паразитировать уже на этих кристаллах. Раса, живущая целиком за счет эксплуатации и поглощения, все же достигла достаточных высот в своем развитии. Юки усмехнулась — как же причудлива эта жизнь, иногда позволяющая случаться удивительному и чудесному даже в самом неожиданном и отвратительном своем проявлении!

Однако не смотря на все свои способности и способности поглощенных нано-машин древней расы, гуки все же не смогли использовать сам отец-кристалл. Почему? Понятно, что в отличие от своих инертных сателлитов с уже неизменным внутренним узором, главный кристалл невозможно было так просто переделать, пока он живой. Гуки так и сделали с тем огромным кристаллом, который болтался сейчас на орбите захваченного ими Рюге — просто «убили» его, превратив в аналог большого сателлита с неизменным узором и преобразовали его уже мертвым. Но так потерялись все свойства «живого» кристалла.

Тупые пещерные лягушки! Какая потеря возможностей!

Но это, пожалуй, и к лучшему. Зачем этим тупорылым земноводным тварям получать доступ к безмерной силе? Уж лучше этой силой единолично овладеет она сама!

А что она справится — Юки не сомневалась. Ведь удача точно была на ее стороне, все складывалось так, как надо, не смотря на всю происходящую опасность. Только нужно было понять, как теперь использовать огромного «отца». Сложность была в том, что его внутренняя структура менялась очень быстро, она словно бы кипела внутри него — бесконечный океан скрытой псионики пульсировал через огромный кристалл, каждое мгновение создавая его заново. Тут не получится создать четкую схему никаким воздействием, пока он «живой».

Но «убивать» его Юки вовсе не собиралась.

Ведьма подумала так — а если использовать уже сформированный первосвященниками гуков кристалл-сердцевину с «Призрака»? Будет некое передаточное звено между «отцом» и ей самой. Если огромный кристалл был вратами, то этот мелкий оформленный кристалл послужит ключом! Нужно попробовать пустить псионный поток через эту «перемычку», может это сработает как своего рода преобразователь, ведь он уже настроен гуками — и инопланетная биотика «Призрака» воспримет таким образом энергию скрытого океана? Ну и что, что схема заранее будет задана, это даже хорошо. Если удастся, Юки сможет построить живую корабельную броню вокруг всего гигантского «отца» — она рассмеялась в предвкушении — если получится, это будет ее собственная биотическая крепость с неисчерпаемым источником псионной мощи внутри!

А если так получится, то остальное еще проще — основываясь на примере гуков, она может наделать уже пригодных для нее «переходников»-кристаллов из имеющихся сателлитов. И тогда вся неизмеримая сила возможного будет в ее власти! Юки настолько воодушевилась, что уже не сомневалась, что у нее все получится. Привычным, уже незаметным для своего осознания движением, она непроизвольно потянулась к карману скафандра, в котором обычно хранилась «Амброзия», чтобы сделать себе инъекцию и получить знакомую дозу кайфа.

Но рука наткнулась на ее собственное обнаженное тело — Юки выругалась от досады — точно, ведь ее обрывки ее скафандра, наверное, до сих пор плавают где-то в вакууме на орбите Гигера. Ну ничего, будущее обретение силы доставит ей несоизмеримо больше наслаждения, чем какое-то вещество, которое будет больше не нужно. Теперь уже осталось немного.

Юки Ведьма почувствовала легкую вибрацию, ИИ корабля сообщил о стыковке к цели.

Отлично!

Счастливо улыбаясь, Юки положила ладони на торчащий из биотики обработанный гуками кристалл. Она прикрыла глаза, погружаясь в транс, для большей концентрации отключаюсь от всех внешних чувств.

Да… Да… Да!

Она чувствовала мощное хаотичное биение природной псионики через гигантского «отца», в непосредственной близи пульсирующего с невообразимой силой. Это можно было сравнить с белой дырой — этот гигантский кристалл был точкой, через которую реальность бесконечной незримой энергии становилась физическим веществом. Да! Все это, вообще все во Вселенной — лишь форма вещества, пульсации и волны в бескрайнем океане изначального и бесконечного океана, который не может осознать и понять человеческий разум.

Но может использовать!

И сейчас Юки Ведьма с невероятной, ошеломляющей ясностью ощутила его беспредельную силу. С помощью своей псионики она успешно соединила дикий природный поток с «переходником», созданным гуками. Она почувствовала, как живая река силы заструился по «кровеносной» системе обработанного кристалла и резонансным эхом отразился в биотике корабля. Живая броня, функциональные органы и наросты вспухли и зашевелились вокруг, наполненные неудержимым потенциалом роста — это было подобно взрыву, что наполнил их новым, доселе невиданным стремлением к жизни.

Да!.. Получилось!!

Юки Ведьма с большим трудом могла сдерживать и управлять бьющий через край поток пульсации океана псионики — но энергия шла! Значит, все получится, она сумеет использовать его, как надо! Это непросто, взять под контроль этот бушующий поток — но она точно справится! На синхронной орбите, еще не видимый стороннему наблюдателю, на теле огромного кристалла начал набухать комок шевелящихся щупальцев инопланетной биотики под управлением Юки Ведьмы.

И в то же самое время, когда сердце Юки пылало от радости и предвкушения, система Скарлет-Блай пылала от горя и ужаса, захлебываясь потоками крови. Неостановимое древнее существо, тысячи лет назад имевшее сущность человека, но утратившее ее — вторглось во Внутренний Космос, безудержно пожирая все, что могло пожрать. Оно не знало ни жалости, ни пощады. Эти понятия навсегда забылись в его множественном разуме, переставшего даже осознавать их значения. То, что было присуще людям, уже давным-давно потеряло для существа смысл. Все, что было до Возвышения, уже не имело ровно никакого значения. Сейчас было важно только одно — насыщаться! Наконец насыщаться!

Получив свою невообразимую силу в глубокой древности во имя противостояния машинам «Единства», поглощая других людей, чтобы получить оружие, способное справиться с с инопланетными технологиями — существо само перестало быть человеком, превратившись в живой биореактор. С каждым сражением, с каждым поглощением, с каждым новым скачком своей неестественной эволюции, существо обретало все большее могущество и все больше утрачивало свою первоначальную природу. Ибо поглощая живых людей и других возвышенных одного за другим, оно не только получало их жизненную силу, но и вместе с тем соединялось с их разумом, вбирая его в себя, наподобие того, как пористая губка вбирает в себя влагу. Это были даже не сотни тысяч и не миллионы…. Миллиарды, десятки и сотни миллиардов сознаний и жизней перемешались в одном. Поглощенные в мучениях, еще живые люди, сливались в единый псионный ком, становясь движущей силой того, чего еще никогда не было.

Что это было?

Не человек, не зверь, не бог… Что-то странное, невообразимое. И вечно голодное.

Но его голод вовсе не был подобен голоду живого существа, желающего насытиться, чтобы не умереть. И даже не был подобен сакральному Бесконечному Голоду гурхоров, понимающего в нем волю Темного Бога в непрерывном развитии и становлении силы. Голод этого древнего существа был подобен стихийному бедствию, магниту, притягивающему плоть, сверхмассивной чудовищной звезде, излучающей смерть и ужас мириадов поглощенных душ, и всасывающих в себя все новые и новые неумолимой гравитацией ненасытности, блуждающей в бесконечной пустоте космоса в поисках новых жертв. Процесс, когда-то имевший цель и смысл в том, чтобы получить великую силу в борьбе с иной великой силой, стал смыслом сам по себе, отринув все иные смыслы. Сила замкнулась сама на себя, и не было ничего, кроме силы, способной только расти и поглощать.