— Уважаемые гости, а также студенты Баевской академии! Я рад приветствовать вас всех в этот особенный день, когда нас ждут сразу несколько увлекательных событий! Для начала мы проведем разделение студентов на команды для предстоящих магических игр и расскажем об их правилах. Ну а сразу после этого вы узнаете о весьма многообещающих изменениях в тренировках наших студентов!

Вежливо выслушав аплодисменты, Фион Аристархович продолжил:

— В этом семестре соревнования для старшекурсников пройдут в командах. В первой половине дня мы увидим противостояние среди семикурсников, а во второй — выпускников! Важна не только сила студентов, но и их взаимодействие, а также тактические способности. Ведь команд будет всего три, а это означает, что каждый отряд окажется весьма многочисленным. Поскольку для семикурсников подобный опыт будет в новинку, мы предоставим им небольшую фору: прямо сейчас они смогут определиться со своими командами, получив больше времени на обсуждение тактики, чем их старшие товарищи! Для этого я приглашаю всех участников выйти ко мне на стадион!

А вот этого я немного не ожидал… Да, было упоминание, что соревнования пройдут в командах, а капитанов возьмут из сильнейших студентов. Но на тот момент еще решался вопрос, соединить ли нас с выпускниками или провести соревнования раздельно. Я допускал, что Аня вместе с Олей и Баевым окажутся в капитанах, если мы все же будем отдельно. Но до последнего думал, что команды будут разделены или случайно, или заранее, а не вот так: перед всеми зрителями…

Также я заметил лишь сейчас, что почти у каждого выхода толпилась кучка студентов вроде нашей. Очевидно, что преподаватели изначально сообщили ребятам, чтобы те не усаживались пока на трибунах. Только мы все пропустили, пока стояли в сторонке. Ну да ладно, делать нечего.

Вместе с остальными семикурсниками мы вышли на стадион, выстраиваясь в несколько линий. Остальные наши одноклубники пока остались у выхода. К ректору присоединились Хвостов, Маслова и Гранин, чтобы помочь построить студентов, а затем организовать их при разделении на команды. Рядом с ними уже стояли небольшие столики, на которых в больших количествах лежали цветные ленты — становилось очевидно, как именно мы будем различать своих от чужих.

— Сейчас я назову капитанов команд и попрошу их выйти вперед, заняв место рядом с одним из преподавателей! — обратился к нам Ректор.

— Громова Ольга!

Ректор указывал рукой на Хвостова, не оставляя лишних сомнений, куда должна пройти девушка. Под громкие аплодисменты Оля заняла предложенное ей место. Ее команда будет синего цвета.

— Огнева Анна!

Если мне не показалось, то меня зрители встречали даже громче! А ведь фамилия Громовых по всему континенту известна. Но внутри академии Аня становится все более знаменитой и интересной персоной… Я занял место рядом с Масловой и столиком с красными повязками.

Значит, Баеву остается зеленый…

— Мухин Константин!

А вот это что-то новенькое! Овации парню получились весьма смазанными, ведь не только студенты, но и многие зрители ожидали услышать фамилию Баева, известную почти для каждого северянина… Не удивлюсь, если немало людей и приехали сюда как раз для того, чтобы посмотреть на молодого наследника самого влиятельного рода континента!

Но даже если отбросить удивление — такой поворот ведь ломает и так весьма условный баланс сил. Аня с Олей явно уступают Баеву, но были хоть каким-то противовесом. Теперь же, если он окажется в одной из наших команд как союзник… Вот черт! Теперь жребий будет решать победителя в играх что ли? Кто успел схватить Баева, тому и трофеи? Эх, опять Максим все усложняет со своими неожиданными отказами! Уверен, тут не обошлось без его визита к куратору, где парень попросил не назначать его капитаном.

Ладно, отставить пустые мысли. Я все равно уже наметился на большой аритовый кристалл и не отступлюсь. С подругой мы тоже это уже обсуждали… Если потребуется побить Баева у всех на глазах, я и на это готов пойти. Но лучше постараемся выиграть хитростью. Не хотелось бы, чтобы он вдруг при всех обратился в медведя, да вдобавок еще оказалось, что с ним в этой боевой форме даже я не смогу сладить… Было бы очень неловко.

— Итак, капитаны команд сейчас выберут себе по пять генералов! Очередность определит жребий. Остальные студенты будут распределены по командам случайным образом.

Вместо нас самих жребий вытягивали преподаватели. Возможно, чтобы избавиться от потенциального жульничества, или просто потому, что они заранее знали, когда и что нужно делать, не тратя лишнее время на объяснения. В любом случае я ничего не имел против, думая лишь о том, что смещение Баева с поста капитана очень круто изменило расклад. Теперь жеребьевка в глазах многих зрителей и самих участников почти сразу же определяла будущего победителя, убивая всю интригу… Хотя может я и перебарщиваю, но определенно не один я об этом задумался.

— Очередность команд определена! Красные — первые, следом синие, и замыкают — зеленые!

Ох ты, Маслова удружила! Я настолько не верил в собственную удачу, что все мои размышления крутились насчет того, как же лучше одолеть Баева. Я даже не задумался о том варианте, что сам мог бы взять его в команду. Но вот теперь вместо радости скорее расстроился… Мне, конечно, нужна была победа, но легкую и ничем не примечательную в глазах зрителей и журналистов — все-таки не хотелось. Можно было бы сказать, что я слишком требовательный, но с другой стороны: ведь это мой выбор?

— Анна, выбирайте своего первого генерала!

Как и остальные капитаны, я получил усилитель голоса, который сразу и нацепил. Мысли бешеным хороводом мелькали одна за другой, но в итоге я решился — буду следовать изначальному плану. У меня есть свои собственные преимущества и тактические наработки, так что вполне есть шансы одолеть команду Громовой вместе с Баевым, пусть и не гарантированные.

Я не был до конца уверен, что поступаю правильно, но все же улыбнулся, представляя реакцию зрителей, когда они услышат, кого я выбрал первым:

— Кравченко Артем!

И тишина! Начавшиеся было хлопки прервались, поскольку люди осознали, что их логичное предположение не оправдалось. И первым среди всех доступных для выбора семикурсников я забрал Артема, про которого почти никто ничего и не знал. Даже сам парень не мог поверить, что я действительно назвал его. Кто-то из одноклубников его буквально вытолкнул из строя, и только тогда он подошел ко мне.

Да, сильно переживать о том, что парня заберут в первых раундах, явно не стоило. Я просто перестраховался, а заодно и ему самооценку, надеюсь, немного поднял. Если я хотел победить, то мне необходима была возможность пользоваться и собственной магией — водной. А значит, обязательным выбором в моей команде должен быть водник, а лучше даже парочку…

Мне пришлось успокаивать и Аню, ведь решение я принял сам. Но немного поразмыслив, она согласилась, что не интересно было бы просто полагаться на силу Максима. Дух соперничества проснулся и у подруги.

Ректор тоже весьма удивился, но никак комментировать мой выбор не стал. Вместо этого он обратился к Оле, предлагая теперь ей назвать имя. Что ж, выходит, что я и Громовой помог, чем смог. У нее команда определенно будет очень сильная, может, даже слишком сильная. Но тем интереснее…

— Бугров Игорь!

Вот теперь ни о какой тишине и речи не шло. Громова тоже предпочла взять Игоря, который хоть и стоял по своей силе практически наравне с ней самой, но официально был пятым, вместо Баева, занимающего первую строку, причем с большим отрывом. Ничего не скажешь — удивила! Можно было даже сказать, что это глупо.

Мысли у нее были, наверное, похожи на мои собственные, и мой же пример перед глазами. Вот только сомневаюсь, что у нее и козырь в виде дополнительной личности с собственными неординарными способностями и приличным опытом сражений прячется в голове. А значит, она решила искусственно уравнять команды, где Баев пусть и не как капитан, но все равно окажется в третьей. Вот только из-за этого маневра сама Оля становится слабейшей, как ни посмотри. Да, у нас всех еще будут целые отряды, которые тоже окажут значительное влияние, но на мой взгляд ни мне, ни Баеву Громова конкуренцию уже не сможет составить.