— О, мне о прошлом тоже есть что рассказать. Особенно такому дерзкому мальчишке, как вы! Мне как раз есть что вспомнить и о том, как вы нарушали порядки академии, и как потом несли за это наказание. Раз уж зашла речь о былом, то будет интересно повспоминать и это, не правда ли? Только стоит, наверное, позвать и вашу жену, уверена, ей будет интересно тоже послушать, на чем вы попадались, пока она мирно спала в своей постели!

Не только Теон, но и мы все потеряли дар речи. Я точно знал, что женщина боится Громова, но сейчас этого сказать было невозможно! А она буквально бросилась под поезд, защищая обеих Огневых. Ведь фактически она только что угрожала главе рода Громовых! Да еще так дерзко, называя его «мальчишкой».

Но еще более странным оказалось то, что его это заметно смутило. И, буркнув, что ей следует знать свое место, чтобы спокойно дожить до старости, он удалился.

— Я уже старая, идиот! — добила его в спину завхоз и нервно засмеялась. Вот теперь ее руки начали весьма заметно подрагивать. Только что она совершила одновременно и настоящий подвиг, и огромную глупость. Очень надеюсь, что это не только из-за того, что я помог найти ее памятное кольцо, и она чувствует себя обязанной. Ведь уже и так во многом нам помогла и все продолжает помогать.

Но вместе с тем я подумал, что если кто и мог вот так прогнать Теона, то только она или ректор. Как ни крути, а учителя всегда остаются учителями для бывших учеников. А поскольку больше половины преподавателей уже сменилось за последние лет двадцать, если судить по возрастам нынешних, завхоз одна из немногих в академии, кто застал не одно поколение сменяющихся студентов. И для всех для них она запомнилась строгой и гоняющей их за проступки теткой.

Но самое забавное, что она-то как раз пользовалась уважением и расположением самого ректора и остальных преподавателей. Только глупые и невнимательные студенты смотрели на нее свысока из-за занимаемого женщиной положения. У меня же была возможность убедиться в ее силе. Не знаю, насколько на нее в тот раз повлиял Вол-Дир, но она явно не слабейшая из взрослых в академии.

И все же, пусть у нее и получилось прогнать негодяя, но бросать вызов Теону Громову — занятие не из приятных и, должно быть, вызывает неслабый стресс. Однако женщины, перекинувшись всего парой слов, быстро придумали, как с ним справится, направившись напрямик к столикам с алкоголем.

Ане мама сказала, чтобы поискала друзей и постаралась немного развеяться, но держалась подальше от «этого негодяя». Идея нам с Аней понравилась, поскольку действительно хотелось переключить свои мысли после столь неприятного общения.

И первой среди толпы непривычно нарядных студентов мы нашли Катю.

Девочка была неподалеку и явно следила за нашей странной перебранкой с Теоном. Она была в обычной форме академии, поскольку ничего наряднее у нее попросту не нашлось. Стоять одной среди ярких гостей ей было неуютно, и я поспешил это исправить.

— Аня, ты выглядишь потрясающе! — девочка очень обрадовалась, что наконец оказалась в знакомой компании, но не могла первым делом не отметить впечатляющий внешний вид старшей подруги.

— Спасибо! — я не стал уточнять, что это передает ей Аня, и что телом сейчас управляю я, ведь девочка сама это легко могла определить. — И за то, что все же пришла. Нечего киснуть у себя в комнате, когда все гуляют!

— Конечно пришла, ты же попросил…а, — чуть не ошиблась девочка, которой тоже приходилось теперь следить за своей речью в отношении моего рода, к чему я сам наконец-то привык.

А вот с каблуками я поспешил радоваться. Показалось, что все не так уж и сложно, но как только я почувствовал себя уверенней — тут же потерял баланс. Хорошо хоть не растянулся на полу, но лучше все-таки не расслабляться, передвигаясь на этом извращенном подобии нормальной обуви!

— Ты выглядишь уставшей. Опять вскочила до занятий, чтобы потренироваться?

— Да… Но ведь выступление уже совсем скоро! Нужно использовать все время, что осталось.

— Я и не ругаю. Ты молодец. Но после ужина давай сразу спать! Хорошо? Завтра ты должна быть полна сил.

Не успел я договорить, как понял, что немного перебарщиваю, обращаясь с девочкой как с маленькой. Но ведь я не со зла, просто забочусь… Однако она была совсем не против и ничуть не обижалась. Возможно, ей как раз подобного и не хватало. Ведь ее детство после приезда в академию очень резко закончилось.

— Хорошо. Попробуем пирожные? — усталость девочки как рукой сняло, когда она наткнулась взглядом на целый ряд разнообразных сладостей.

Мало того, что дети в большинстве своем любят сладкое, так она еще и не тратилась никогда на подобное, в отличие от основной массы студентов. В столовой, конечно, тоже к чаю предоставляли что-нибудь из вкусностей, но выбор был не слишком велик. А вот в буфетах, за небольшую плату, были самые разные сласти — от леденцов до тортов. Но как и все прочее, что стоило каких-либо денег, Катя их избегала.

Жаль, что я подумал об этом только сейчас, нужно было раньше угостить ученицу. Например, когда она победила в игре, что я устроил для студентов в свой официальный визит в академию в виде клона.

Но раз уж представилась такая возможность на празднике, кто я такой, чтобы лишать девочку радости от обилия бесплатных вкусностей?

Я на время отдал ведущую роль Ане, которая и сама была не против перекусить, да и на каблуках держалась куда увереннее, чем я. А сам принялся от скуки считать, сколько человек сделали нам комплименты.

Двенадцать раз похвалили внешний вид подруги, и это только пока она уминала пироженку! В основном ее приветствовали и хвалили одноклубники, которых, кстати, насчитывалось уже весьма приличное количество, но один раз с комплиментами подошел явно чей-то подвыпивший отец, от чего девушке стало весьма неловко. Но мужчину довольно быстро разыскала его жена и увела беднягу, схватив его за ухо, как нашкодившего школьника, и по пути крыла его бранью аж до прадеда.

А вот крайний комплимент достался Ане прямиком от ректора, который подошел к ней и Кате в компании сногсшибательной Котовой.

— Добрый вечер, девушки! Екатерина, могу я ненадолго отвлечь вашу собеседницу? Анна, вы выглядите потрясающе! Поистине, вы сегодня одна из самых ярких жемчужин, украшающих эту академию!

— Спасибо…

— Да, конечно…

Почти одновременно ответили Аня с Катей, немного смутившись от общения напрямую с самим ректором.

— Я получил письмо от Симона, но он в нем также указал, что для ответа мне лучше будет обратиться к вам, Анна. Он сообщил, что часто меняет свою локацию, и не каждое послание до него дойдет, а с вами он продолжает поддерживать связь регулярно… — ректор сделал паузу, намекая на то, что ему было бы интересно узнать о причинах, почему мы с Аней общаемся. Но вопрос так и не задал вслух. — Он частично принял мое предложение, а потому — мы ждем его в академии вновь, как только у господина Вольного появится свободное время. Мои коллеги тоже интересуются гостем, поэтому я решил попросить вас сообщить, как только станет известно о ближайшем визите Симона. Будете так любезны?

— Конечно! Как только узнаю что-нибудь конкретное, обязательно передам!

Котова хмыкнула и удалилась. Похоже, ее весьма интересовала новость о моем визите, с которой она и пристала к ректору, но как только получила хоть какой-то ответ, в котором пока не было определенности, то молча затерялась в толпе. Хотя «затерялась» — это сильно сказано, с ее-то нарядом.

— Скажи, что буду на следующей неделе! — обратился я к подруге.

— Ты точно уверен? Ты ведь еще вчера никак не мог определиться, а теперь так сразу… — уточнила Аня, и ее сомнение передалось и мне.

— Ладно, пока не говори ничего. Просто я почти уверен, что на следующей неделе, но пока не решил, в какой именно день. Посмотрим, как пройдут эти выходные…

Аня была права, торопиться точно не стоит. Но после всего увиденного мне еще сильнее захотелось присутствовать сегодня в академии в собственном теле. Помочь Оле. Отвадить Теона от обеих Огневых, не подставляя их самих… Но каждый раз я напоминал себе о том, что это все дополнительный риск, который нам ни к чему. К тому же надо учесть и то, что хоть Аня сейчас уже и может достаточно долго контролировать тело самостоятельно, но полноценно разделиться мы по-прежнему не в состоянии. Отчего один из нас будет то и дело пропадать. А ведь к обеим нашим персонам внимания в последнее время все больше…