— Максим! — мне пришлось схватить парня за руку, чтобы привлечь внимание, после чего сразу же отпустил, продолжив двигаться уже вровень с ним. — Я помогла с твоей просьбой и хочу попросить об ответной услуге. Пожалуйста.

— Не вопрос, но, может, позже? — ответил Баев. Похоже, что мысли его сейчас были заняты другими вещами, и далеко не самыми приятными. Однако я в них не был виноват, и парень это тоже понимал. Злились мы с ним на одного и того же человека. Отчего, думаю, моя просьба придется парню по нраву.

— Нет, это срочно. Пообещай, что ты не будешь отходить от Оли ни на минуту! Нигде не оставляй ее одну, даже в собственной комнате!

Максим даже остановился, удивленно уставившись на меня. Легко его понять, ведь моя просьба была не столько сложной, сколько неожиданной: я не искал какой-то выгоды для себя, а хотел защитить Олю от ее отца, который не посмеет ничего с ней сделать в присутствии Баева. Парень даже ничего не сказал, но вопрос и так был красноречиво написан на его лице, и я решил сразу же на него ответить:

— Ты и сам понимаешь, что произойдет, если тебя не будет рядом. А я не смогу, по вполне очевидным причинам. Могу доверить это только тебе, и решать нужно прямо сейчас. Если согласен, то обещай мне!

— Обещаю!

— Спасибо. Тогда поспеши!

Я поторопил парня, заметив, что Теон быстрым шагом идет к дочери. Пусть мне и предстоит теперь разгребать немало проблем после такого богатого на события денька, но вместе с этим мне стало уже не страшно добавить к ним еще одну, которая сделает меня самого немного счастливее. Я не позволю Теону отыграться на дочери за свои неудачи. По крайней мере, постараюсь.

Возвращаясь к себе на место, я то и дело оборачивался, глядя, как парень не постеснялся даже перейти на легкий бег, чтобы оказаться около Громовой раньше ее отца.

Теон что-то эмоционально высказывал, почти наверняка требуя оставить его с Олей наедине, но и Максим, и целительница в данной ситуации отказались. Также к ним подоспели Гранин с Хвостовым, проверявшие до этого состояние Кулагина. И Теону пришлось отступить.

Олин бой оказался в самом деле одним из последних, отчего ожидание и было столь томительным. Девушка после помощи от целительницы вернулась с Максимом на наш ряд, чтобы досмотреть со всеми около десятка оставшихся дуэлей. А Кулагина, как только подлатали, отправили в больничные палаты.

Когда Оля возвращалась, мы с ней встретились взглядами, и она далеко не сразу смогла отвести глаза. Я почувствовал, что, несмотря на новые сложности и страхи у девушки, она мне благодарна. Скорее всего, не будь сейчас вокруг целой толпы людей, она даже попыталась бы заговорить.

А вот Максим, идущий следом, в ответ на мой взгляд лишь коротко кивнул. Очень надеюсь, что у него все получится, и сегодня он не подпустит Теона к дочери. В конце концов, раз он будущий жених девушки, то вполне имеет право проводить время с ней… И защищать тоже. Поэтому Громов-старший и не решится ей навредить при Баеве. Слишком ценен для него этот будущий союз, и уже немало времени и сил вложено в то, чтобы сделать его реальностью.

После окончания поединков ректор объявил, что пора немного отдохнуть, а через два часа он приглашает всех в столовую, где будет организован званый ужин с множеством угощений и развлечений. На время перерыва все студенты и гости разбрелись по своим комнатам, общаясь с родней или друзьями. В основном говорили они о недавних дуэлях, но постепенно переходили на более личные и семейные темы.

Эта же участь не обошла стороной и нас с Аней. Стоило добраться до комнаты, как Мария Андреевна тут же накинулась с расспросами. Подруга даже стала просить меня заявиться сюда клоном, чтобы облегчить весь этот допрос, на котором она не знала, что ответить матери. Мы сразу решили, что рассказывать женщине лишнего не станем — ни к чему ей знать такие секреты, тем более когда они не только наши. Но хоть какое-то обоснование действий дочери ей просто необходимо было получить. И получить она хотела его сейчас.

Оставшись с мамой наедине, Аня свою недавнюю решительность вдруг разом растеряла. Откровенно врать ей не хотелось, да и мама, скорее всего, сразу все поймет. Но и правду сказать она тоже не могла. Пришлось мне на самом деле неожиданно заявиться в комнату подруги по нашей с ней старой туалетной схеме…

— Добрый день!

— Ох, Симон! Здравствуйте…

— Привет! — Аня хоть и знала, что я скоро появлюсь, но была мне очень рада, теряясь от маминых вопросов. Ведь теперь я мог отвлечь внимание женщины на себя.

— Как прошли дуэли? — спросил я с самым непринужденным видом.

— О, мы как раз это и обсуждаем! — по тону женщины становилось понятно, что своей беседой с Аней она недовольна. — Так что, доча? Ты обещала объяснить все позднее. Дуэли закончились, а я все еще не до конца понимаю, как ты смогла… сделать такое? Использовала Лешино заклинание… И почему вообще вмешалась? Хотя это я как раз могу понять, и даже горжусь тобой! Но как ты это сделала?

— Я просто… — Аня снова замялась, а я решил, что лучше сам буду выпутывать девушку. Во-первых, ее мама знает меня всего ничего, и поймать на лжи как дочь будет гораздо сложнее. А во-вторых, я же и впутал подругу во всю эту передрягу!

— Марина Андреевна, кажется я понял, о чем вы говорите. Я просил Аню не распространяться об этом, но вам, думаю, сказать можно и нужно. Заклинание Алексея Огнева — я привез знания о нем. Точнее лишь общую информацию, но ваша дочь смогла самостоятельно его освоить…

Женщина шумно вздохнула от моих слов, удивившись такому повороту.

— Вы знаете, что ваш муж однажды бывал в моей гильдии «Щиты Стихий»? В тот же день он спас сироту, который впоследствии стал моим другом и весьма сильным огненным магом. Также наш мастер гильдии владеет стихией огня, и Алексей продемонстрировал ему свое умение. К сожалению, точных указаний, как его освоить, он не давал. И я изрядно наслушался об этом от друга, но преуспеть ему самому в изучении пока так и не удалось. Однако ваша дочь с этим справилась! Причем всего за несколько недель. Пусть и несколько необычным способом, но наследие отца ее все же нашло.

— Но это ведь очень опасное заклинание! Если бы я знала все необходимые нюансы для его изучения, то я бы и сама о нем рассказала! Но мне известно лишь о его рисках и о том, что Леша не раз оказывался в больничных палатах, пока осваивал это умение!

— С этим я Ане помог, не волнуйтесь! Все было безопасно… — женщину я решил успокоить, а сам с содроганием вспомнил о том, как Аня рассказывала, что взорвала себя на одной из тренировок в бездне…

Кажется, девушка подумала о том же, потому что нервно хихикнула, потрогав свой живот, за которым покоились ее внутренние органы, один из которых ей удалось подержать в тот раз, когда тренировка умения пошла не по плану… Я даже немного разозлился на нее, потому что ничего в этой ситуации смешного не было, и нам здорово повезло, что все в итоге обошлось.

— В любом случае, сейчас она уже освоила это заклинание и отлично его использует. Возможно, если вы не против, когда-нибудь она сможет передать это знание и моему другу. Для него это было бы очень важно, поскольку Алексей всегда был и остается для него героем.

— Спасибо, что все рассказали, Симон, — наконец успокоилась женщина. А затем обратилась к дочери: — А ты чего молчала как партизанка? Неужели ты думаешь, что я только и буду, что ворчать? Я просто переживаю за тебя, вот и все! Но горжусь тем, какой ты выросла. Даже не сомневайся!

Настал черед неловких для меня женских объятий, но вместе с тем было очень здорово, что одну из проблем нам удалось решить мирно. А поскольку до светского ужина оставалось еще достаточно времени, я предложил Ане вместе сходить за штампами и чернилами для матери, которая от такой новости очень обрадовалась и сразу переключила свое внимание на мысли о зачарованной одежде, уже и не спрашивая о том, как ее дочь остановила молнию. Похоже она, как и многие студенты, вместе с возросшей силой Ани все меньше удивлялись ее новым подвигам. Точнее, впечатление они конечно производили, но копаться в причинах уже желания не было.