— Не стоит, у вас были на то основания, так что без обид, — успокоил я женщину. — Итак, о нашем сотрудничестве с вашей дочерью…
Я кратко рассказал ей о том, что помогаю Ане с тренировками, как собственными, так и для других студентов, а также в качестве профессионального начертателя для организации полигона, в обмен на оплату из бюджета и сокрытие моей тайны, заодно с помощью поиска нужной информации в библиотеке.
Напускать много туману насчет того, почему, как и зачем я проник в академию не стал, вместо этого сочинив историю, в которой значительно преувеличил свой интерес к истории и магическим артефактам. Свое пребывание здесь я объяснил заданием по изучению пещер и катакомб на территории академии, некоторые из которых были даже старше ее самой.
Может, нелегальное задание и выставляет меня в несколько худшем свете, но самого важного я добился: женщина поняла, что обо мне не стоит никому рассказывать, ведь это может навредить заодно и ее дочери. К тому же, ничего плохого я не делаю. Исследование древностей скорее наука, чем преступление. А текущее наше с Аней сотрудничество позволяет не только развиваться девушке семимильными шагами, но и другим студентам весьма полезно.
Вдобавок, даже за столь недолгое и не слишком удачно начавшееся знакомство мне удалось произвести на Огневу-старшую хорошее впечатление, что было весьма приятно. Но задерживаться дольше необходимого я не стал, поспешив к озеру, где меня уже должна была ждать Катя. Заодно я напомнил Аниной маме о том, что ее все еще ждет на чай Мария Анатольевна.
Думаю, дальше подруга справится сама, еще раз уточнив матери, чтобы та обязательно сохранила секрет о моем пребывании в академии. И, наверняка, еще и поотвечает на некоторые вопросы обо мне, оставшись с мамой наедине. Например, почему для молодой и невинной девушки показалось нормальным переодеваться при чужом взрослом парне…
Но, скорее всего, это будет уже после чаепития Марины Андреевны с завхозом. У подруги будет достаточно времени подумать над ответами и сходить в душ, да еще и мои воспоминания о подслушанном разговоре Баева с Громовой… Скучать точно не придется. А мне пора уже переключать мысли на более важные вещи.
— Прости, что заставил ждать! — обратился я к Кате, тихонько стоящей рядом с ангаром.
Стоило мне выйти из Аниной комнаты, как я быстро сам себя накрутил, задумавшись о том, что Катя могла подойти к озеру и уже узнала решение стихии. И, конечно же, думал я почему-то только о плохом варианте, от чего сильно спешил поскорее оказаться рядом.
Но девочка глупостей делать не стала, а была лишь немного взволнована предстоящим событием, и тем что пришлось одной бродить по темноте. А удалившись от академии и оказавшись рядом с ночным лесом, доходящим до самого берега озера, любой стал бы чувствовать себя не в своей тарелке.
— Ничего страшного. Я рада, что ты пришел. Если честно, мне немного страшно… — поделилась своими волнениями девочка. — Я столько всего успела уже себе напридумывать.
— Не бойся, я тебя в обиду не дам! — уже привычным движением я потрепал по голове ученицу и двинулся прямо к озеру. Благо вокруг не было кроме нас ни души, и можно было особо не таиться.
Коснувшись руками воды я обратился к аватару:
— Приветствую тебя, Вол-Дир! Прошу, скажи что ты с хорошими новостями?
— СИМОН! Я СДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТО МОГ… НО ВОЛ-ТАРА ВЫНЕСЛА СВОЙ ВЕРДИКТ, И ОН НЕЗЫБЛЕМ! — прогрохотал аватар, отчего у меня внутри все сжалось. Но со стихийным духом озера никогда нельзя делать поспешных выводов, это я уже усвоил. Поэтому старался не паниковать и не выдать своих эмоций.
— И каков же вердикт Вол-Тары?
— ЧТО ТВОЯ УЧЕНИЦА СЛИШКОМ ОПАСНА ДЛЯ ВСЕХ АВАТАРОВ!
Твою мать! Я очень надеялся, что они прислушаются ко мне. Но это правда: Катя одна может погубить всех стихийных духов Альтарии… Только вот что делать теперь?
Пока я погрузился в размышления Вол-Дир продолжил:
— ПОЭТОМУ МЫ РЕШИЛИ… — выдержал паузу аватар. — ЧТО ЛУЧШЕ НАМ С НЕЙ ДРУЖИТЬ! ХА-ХА-ХА! ТЫ ПОПАЛСЯ, СИМОН! ПОПАЛСЯ! ДОЛЖЕН БЫЛ ПОПАСТЬСЯ, ВЕДЬ МОЮ ШУТКУ ПОПРАВИЛА САМА ВОЛ-МИРА!
— Ну ты и… Ладно, чего уж тут, подловил! — признал я. — Ну что, мы с девочкой войдем в озеро?
— ДА, КОНЕЧНО. СИМОН, ТЫ ВЕДЬ НИЧЕГО ЕЙ ЕЩЕ НЕ РАССКАЗЫВАЛ?
— Да, как и договаривались. Ты сомневаешься?
— НЕТ, ПРОСТО УТОЧНЯЮ… ПОЛУЧАЕТСЯ, ДЕВОЧКА НЕ СЛЫШАЛА НИ ОДНОЙ МОЕЙ ШУТКИ? И Я СМОГУ ЕЙ ИХ РАССКАЗАТЬ?
О, боже! Хотя, может, как и с Аней, подколки аватара лишь помогут Кате преодолеть неловкость, и сделают знакомство… незабываемым.
— Ага. Что уж, можешь повеселиться… Только сначала поприветствуй ее как полагается и нормально объясни то, что ей можно узнать о Вол-Таре.
— А, МОЖЕТ, ПОСЛЕ ОБЪЯСНЮ?
— Нет! Шутки потом! Все, я зову ее!
Я повернулся к Кате, встревоженно наблюдающей все это время за мной и, наверное, за активностью Вол-Дира, которую видеть могла только она одна.
— Все хорошо! Подойди ко мне, я тебя подготовлю.
Когда девочка послушно приблизилась ко мне, я наложил на нее заклинание, создающее маску, которая позволяет дышать под водой. Подсказал как нужно поддерживать заклинание, но собирался и сам следить за ним. Да и Вол-Дир тоже, уверен, поможет если возникнут какие-то трудности.
— Ты уже умеешь сама накладывать заклинание для четкого зрения под водой?
— Да, — неуверенно ответила Катя, а затем не удержалась и спросила очевидную вещь, которая заставляла ее переживать: — Мы будем нырять прям в озеро, да? Я не очень хорошо плаваю…
— Не волнуйся, я буду рядом. А ты сможешь спокойно дышать, будешь все видеть и сама вода вокруг нас будет теплой. Зато получится необычный и очень интересный опыт. Совсем ничего страшного!
Ага, кроме убойных шуток стихийного духа… Мне было немного стыдно, но вместе с тем просыпалось и желание поучаствовать в розыгрыше моей ученицы. Своего рода посвящение у нас такое… Точно! Этим потом и оправдаюсь!
Вопрос с совестью решен! Теперь нужно только сдержать глупую улыбку. Ну и убедиться, что Вол-Дир не переборщит — не хочу, чтобы девочка стала вдруг заикой по нашей глупости. В идеале ей тоже должно стать в конце весело… Хорошо бы так.
Я зашел в озеро первым, подзывая ученицу за собой. Она двигалась медленно и осторожно, пока не убедилась, что вода действительно очень комфортной температуры, и в ней теплее чем на берегу. А затем ей понадобилась еще одна небольшая пауза, перед тем как погрузиться целиком, доверившись необычному способу дыхания под водой. Но и с этим справились.
Не спеша, мы двигались вглубь озера. Я призвал одну небольшую «луну» для освещения. Остановившись, знаками показал девочке, что лучше снять обувь и просто бросить ее прямо тут. Без лишних проволочек она все выполнила, решив полностью положиться на меня и слушаться всех указаний. Что не могло не радовать.
Заплыв на приличную глубину и достигнув дна, я остановился и обратился к Вол-Диру с просьбой. И друг сразу откликнулся. Катя схватила меня за руку, заметив происходящие вокруг изменения.
Песок поднимался со дна и формировал над нами что-то вроде огромной нависающей волны. Я же воспользовался этим укрытием, чтобы сделать побольше освещения вокруг нас, призвав сразу два «солнца».
А затем создал сферу с воздухом внутри, в которой девочка от неожиданности просто села на дно озера. Но сразу поняла, что может теперь говорить:
— Это поразительно! Это… Тебе ведь доступен целый подводный мир с такими способностями! Ух ты! — восхищалась ученица, глазея по сторонам.
— А то! Но не все, что ты видишь, сделал я сам. Пора узнать тебе тайну об этом мире, которую мы с тобой будем вместе в дальнейшем охранять. Ты спрашивала у меня вчера — живое ли озеро? Можно сказать и так… Сами стихии живые! И представляют их нам аватары — духи стихий. Понимаю, что тебе сложно мне так сразу поверить на слово, ведь подобному не учат в академии и в библиотеке этой информации не найти. Но в этом озере как раз живет один аватар, и он согласился с тобой встретиться!
